La storia è stata in gran parte gentile con Alessandro II, lo zar russo che ha liberato i servi nel 1861, solo due anni prima che Abraham Lincoln emettesse il proclama di emancipazione nel 1863 (i due leader mondiali corrispondevano persino ai loro piani). Gli storici moderni si riferiscono a lui come al "Zar-Liberator" e confrontalo con Mikhail Gorbachev per la sua volontà di impegnarsi con l'Occidente e riformare la Russia.
Ma in occasione delle Olimpiadi invernali 2014 che si svolgono a Sochi e nelle aree circostanti, è utile guardare indietro e ricordare che 600.000 persone locali sono morte di fame, esposizione, annegamento e massacri in una campagna concertata dall'Impero russo per espellere il popolo circasso, come venivano chiamati, dalla regione. I Circassi e gli altri abitanti della regione del Caucaso non si inserirono nel programma di riforma dello Zar, poiché li considerava un rischio intrinseco per la sicurezza della frontiera meridionale della Russia e la nazione sta ancora affrontando le conseguenze dell'espulsione dello zar di il popolo circasso oggi.
Il futuro zar Alessandro II nacque al Cremlino di Mosca il 17 aprile 1818, durante la settimana di Pasqua, un buon auspicio per gli ortodossi russi. Al tempo della nascita di Alessandro, la Russia era a un bivio. Lo zar regnante, Alessandro I, zio del bambino, aveva ricevuto un'istruzione illuministica da sua nonna, Caterina la Grande. La sua classe ufficiale era stata esposta alle idee occidentali, occupando Parigi dopo la sconfitta di Napoleone nella battaglia di Parigi nel 1814. Tra le élite russe, c'erano speranze che il vincitore zar avrebbe guidato una transizione dall'autocrazia feudale alla monarchia costituzionale.
Le priorità, tuttavia, iniziarono a cambiare nello stesso periodo in cui nacque suo nipote. Allarmato dalla notizia del disordine rivoluzionario a Napoli e in Piemonte, Alessandro I dichiarò: “La libertà dovrebbe essere limitata entro limiti. E i limiti della libertà sono i principi dell'ordine. ”La riforma dovrebbe aspettare fino a un regno successivo.
Quando Alessandro I morì improvvisamente nel 1825, non fu immediatamente chiaro chi sarebbe riuscito a salire sul trono. Il defunto zar non aveva figli legittimi sopravvissuti. Il maggiore dei suoi tre fratelli più giovani, Costantino, era sposato con un comune polacco e rinunciò segretamente al trono in favore del fratello successivo, e padre di Alessandro, Nicola. La classe di ufficiali riformisti era scontenta di questo spostamento poiché Nicholas era conosciuto come un rigoroso disciplinare militare.
Il 26 dicembre 1825, ufficiali che guidavano 3.000 uomini marciarono in Piazza del Senato di San Pietroburgo, chiedendo "Costantino e Costituzione". Furono accolti dalle leali truppe di Nicola I, che spararono artiglieria, disperdendo la folla con gravi perdite. Cinque capi della rivolta dei Decembristi furono impiccati mentre altri furono mandati in esilio in Siberia.
Nicola I governava la sua famiglia rigorosamente come il suo impero e reggimenti militari. I suoi quattro figli e tre figlie riferivano ogni mattina al loro "padre-comandante" per spiegare come avevano trascorso il giorno precedente e quali progressi avevano fatto nelle loro lezioni. Quando il giovane Alessandro, influenzato dai principi del perdono cristiano sposati dal suo tutore, commentò che avrebbe perdonato i Decabristi, suo padre scosse il pugno e dichiarò: “Ricorda questo: muori sui gradini del trono, ma non arrenderti energia!"
Alessandro II di Russia, 1873 (Николай Александрович Лавров (1820-1875), [Dominio pubblico] tramite Wikimedia Commons) ***********
Quattro anni dopo la rivolta dei Decembristi, la Russia firmò il Trattato di Adrianopoli con l'Impero ottomano, acquisendo la costa settentrionale del Mar Nero e includendo Sochi, che era allora la capitale della regione autonoma della Circassia.
I Circassi, che si erano convertiti all'Islam come soggetti ottomani, si rifiutarono di accettare l'autorità assoluta di Nicola I o di convertirsi al cristianesimo ortodosso russo. Le tribù musulmane del Caucaso settentrionale si unirono sotto la guida di Shamil, l'imam di Cecenia e Daghestan. Seguirono decenni di guerra tra l'impero russo e il popolo del Caucaso. Durante il servizio militare di Alexander sul fronte ceceno, iniziato nel 1850, il giovane erede guidò un'avanzata vicino a Fort Achkoi, impegnandosi in un combattimento corpo a corpo con membri di una società cecena. Nicola I concesse ad Alessandro Croce di San Giorgio il valore.
Il romanziere Leo Tolstoy prestò servizio come cadetto dell'esercito in Cecenia solo pochi anni dopo Alexander e descrisse il saccheggio dei villaggi caucasici. Come molti altri romanzieri del XIX secolo, tra cui Alexander Pushkin e Mikhail Lermonotov, Tolstoj ha raccontato le sue esperienze nella regione. Nel suo racconto del 1853, "The Raid", Tolstoj scrisse:
Un attimo dopo, dragoni, cosacchi e fanteria si diffondono con evidente gioia attraverso le stradine tortuose e in un attimo il villaggio vuoto viene nuovamente animato. Ecco un cosacco che trascina un sacco di farina e un tappeto, lì un soldato con un'espressione deliziata sul viso, porta una bacinella di latta e un po 'di straccio da una capanna ...
Scene simili si sarebbero svolte quando i Circassi furono espulsi dall'Impero russo un decennio dopo.
Quando Alessandro II salì al trono nel 1855, in seguito all'improvvisa morte di Nicola I per influenza, ereditò un impero che stava rapidamente perdendo una guerra per il controllo del Mar Nero. La guerra di Crimea contrappose l'Impero russo contro l'Impero ottomano, la Gran Bretagna e la Francia. La Gran Bretagna in particolare era preoccupata per l'espansione della Russia verso sud a spese dell'Impero ottomano e considerava la Circassia un potenziale stato cuscinetto. La pace di Parigi del 1856, che pose fine alla guerra, non concesse l'indipendenza della Circassia ma demilitarizzò il Mar Nero, impedendo alla Russia di mantenere lì una flotta.
Con la Russia ancora una volta in pace con l'Europa, Alexander rivolse la sua attenzione a due priorità immediate: l'emancipazione dei servi e la creazione di confini chiari per l'Impero russo.
Mentre un certo numero di sovrani precedenti come Caterina la Grande e Alessandro I avevano riflettuto sull'abolizione del servo a causa della sua immoralità, Alessandro II dichiarò, appena 12 giorni dopo la firma della Pace di Parigi, "L'attuale sistema di proprietà di servi con servi non può rimanere invariato. È meglio abolire il servo dall'alto, piuttosto che attendere quel momento in cui comincerà ad abolirsi dal basso. ”I termini dell'abolizione del servo del 1861, tuttavia, lasciarono scontenti sia i nobili che i contadini. Con sgomento dello zar, l'abolizione del servo non portò stabilità duratura al suo impero. Invece, ci furono rivolte contadine nelle campagne e un senso crescente tra gli intellettuali urbani che le riforme di Alessandro non stessero al passo con il rapido ritmo di cambiamento nell'Impero russo.
Alessandro non ebbe ugualmente successo nella sua campagna contro il popolo del Caucaso, la cui semplice presenza stava minando la sicurezza del suo impero. Il tattico militare Conte Dmitri Milyutin, che divenne Ministro della Guerra di Alessandro nel 1861, eseguì una proposta del 1857 per espellere i Circassi dall'Impero Ottomano. Secondo Milyutin, la rimozione dei Circassiani aprirebbe terreni agricoli per i coloni cristiani e "ripulirebbe la terra da elementi ostili".
L'approvazione da parte dello zar di questa rapida espulsione di centinaia di migliaia di circassi nell'impero ottomano provocò una pulizia etnica attraverso la malattia e annegamento mentre i traghetti sovraffollati attraversavano il Mar Nero. Gli ottomani non erano preparati per l'afflusso di rifugiati e l'assenza di un riparo adeguato causò ancora più morti per esposizione. Quei circassi che tentarono di rimanere nell'impero russo e di lottare per la loro terra furono massacrati. La "Red Hill" di Sochi, dove si terranno gli eventi di sci e snowboard durante questi giochi olimpici, è stata la sede dell'ultimo stand circasso, dove gli eserciti imperiali russi hanno celebrato la loro "vittoria" sui difensori locali.
Gran parte degli sforzi di Alessandro II per trattare i Circassi come una minaccia invece che un alleato pacifico portarono piccoli frutti; l'espulsione dei circassi non fece nulla per creare un confine sicuro e la guerra con l'impero ottomano continuò senza sosta fino alla prima guerra mondiale e al trattato di Brest-Litovsk.
Durante gli ultimi decenni del suo regno, Alessandro II ha continuato a trovare la stabilità che tanto desiderava inafferrabile, sia la sua vita politica che personale. Concludendo che sarebbe impossibile mantenere una presenza russa a lungo termine in Nord America, nel 1867 vendette l'Alaska agli Stati Uniti, una decisione estremamente impopolare per il pubblico russo. Il figlio maggiore Nicholas cedette alla meningite spinale nel 1865, il suo matrimonio con una principessa tedesca era fallito e il suo frettoloso secondo matrimonio con la sua amante di lunga data fu la radice di molte controversie tra la famiglia imperiale, la corte reale e gli ortodossi russi Chiesa.
Il 1 ° marzo 1881, Alessandro II fu ucciso quando una bomba fu lanciata nella sua carrozza da un membro dell'organizzazione rivoluzionaria Volontà popolare. Né l'abolizione della servitù né l'espulsione del popolo circassiano stabilizzarono l'Impero russo. La dinastia Romanov sopravvisse ad Alessandro II per meno di quaranta anni, crollando durante il regno di suo nipote, Nicola II nel 1917.
L'espulsione del popolo circasso da parte di Alessandro II nel 1864 continua a plasmare oggi le relazioni della Russia con i suoi confini dell'Asia centrale. Centocinquanta anni dopo, il presidente russo Vladimir Putin si preoccupa ancora una volta della sicurezza nel Caucaso. Putin ha aumentato la sicurezza per le Olimpiadi in seguito agli attacchi con bombe gemelle a Volgograd lo scorso dicembre. La continua insurrezione nel nord della Cecenia dimostra che la Russia non ha ancora raggiunto un accordo duraturo e pacifico con gli apolidi lungo il confine meridionale della nazione. La stabilità non arriverà nel Caucaso fino a quando la Russia non verrà a patti con il suo passato violento.
