Le comunità in una vasta fascia del paese si stanno ripulendo dalle violente tempeste che hanno attraversato, uno dopo l'altro, negli ultimi giorni. Più di 200 persone sono state uccise. Quest'anno è stato insolitamente attivo per i tornado: più di 300 sono già atterrati e non abbiamo ancora raggiunto maggio, in genere il mese peggiore. Decenni di ricerche hanno reso queste tempeste più prevedibili, dando alle persone più tempo per trovare rifugio, ma purtroppo siamo ancora vulnerabili.
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Il 3 giugno 2013 vicino a Booker, in Texas, il fotografo Mike Olbinski ha tirato la sua auto sul ciglio della strada per catturare uno dei luoghi più belli della natura
Video: Supercell massiccio nel nord del Texas
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1) Affinché un vortice sia classificato come un tornado, la colonna d'aria che ruota violentemente deve essere in contatto sia con la nuvola in alto che con il terreno in basso.
2) Anche se i tornado si verificano in altri continenti, la geografia del Nord America lo rende più vulnerabile a loro. Bradley Smull, uno scienziato atmosferico della National Science Foundation, ha spiegato ieri in una chat online del Washington Post : "In particolare, la vicinanza di una grande catena montuosa nord-sud ... e il Golfo del Messico ... il tutto a una latitudine la portata frequentata da forti getti d'acqua di livello superiore equivale a una sorta di "tempesta perfetta" per una forte formazione di temporali (di tipo supercellulare) ".
3) I tornado sono classificati sulla scala Enhanced F (EF) (la vecchia scala era chiamata Fujita (F) Scale), che assegna un numero (da 0 a 5) basato su stime di raffiche di vento e danni di 3 secondi. Ci sono stati più di 50 tornado F5 / EF5 registrati negli Stati Uniti dal 1950.
4) Pioggia, vento, fulmini e / o grandine possono accompagnare un tornado, ma nessuno di essi è un predittore affidabile di un tornado in arrivo.
5) Un tornado può durare da pochi secondi a più di un'ora. In media, persistono per circa 10 minuti.
6) È un mito che un tornado non possa passare su caratteristiche come valli, montagne, laghi e fiumi. Quando passa sopra un lago o un fiume, un tornado diventa uno scarico.
7) Il vicolo del tornado è la regione nel mezzo degli Stati Uniti dove i tornado sono più frequenti. Tuttavia, ogni stato degli Stati Uniti e ogni continente (tranne l'Antartide) ha subito un tornado.
8) Un orologio da tornado significa che le condizioni sono mature per un tornado; un avviso indica che è stata individuata una tempesta a terra o tramite radar (e dovresti immediatamente ripararti).
9) Da quando è stata fatta la prima previsione del tornado nel 1948, i tempi di consegna degli avvisi di tornado sono aumentati e ora sono in media 13 minuti. Tuttavia, hanno una percentuale di falsi allarmi del 70%, che può portare alcune persone a prenderli meno seriamente di quanto dovrebbero.
10) Le case mobili non hanno maggiori probabilità di essere colpite da un tornado rispetto a qualsiasi altro tipo di edificio, ma la loro struttura fragile offre poca protezione da forti venti e detriti volanti.
11) È anche una cattiva idea rifugiarsi in un'auto, che può essere facilmente lanciata, o sotto un ponte, dove una persona sarebbe vulnerabile a detriti volanti o al crollo di un ponte.
12) Il peggior focolaio di tornado è stato il 3 e 4 aprile 1974, che ha visto 147 tornado in 13 stati. Il singolo tornado più mortale uccise 695 persone nel Missouri, Illinois e Indiana il 18 marzo 1925.
13) Un tornado che colpì Washington, DC il 25 agosto 1814, è accusato di aver cacciato gli invasori britannici fuori città e di impedire loro di effettuare ulteriori distruzioni. Il giorno prima avevano bruciato la Casa Bianca e gran parte della città.
14) La città di Greensburg, nel Kansas, è stata schiacciata da un tornado nel 2007, ma invece di abbandonare la città, la gente si sta ricostruendo con un'enfasi sulla tecnologia verde.
15) Nel 2009 e nel 2010, oltre 100 scienziati hanno partecipato a VORTEX2 (finanziato dalla National Science Foundation e dalla National Oceanic and Atmospher Administration), che ha iniziato a seguire i tornado mentre si formavano e si muovevano attraverso il paesaggio. I ricercatori di V2 stanno cercando di rispondere a molte domande di base sui tornado, come come, quando e perché si formano, quanto i venti si avvicinano al suolo, come danneggiano e come possono essere migliorate le previsioni. Durante i due anni, hanno raccolto dati da dozzine di tempeste e tornado.
Gli scienziati di V2 sono al centro di un nuovo film di IMAX Tornado Alley, che ho visto stamattina, meravigliato dai colpi di scena alti 50 piedi. I tornado sono fenomeni incredibilmente effimeri e pericolosi, e il film ha guidato quella casa, lasciando poche domande sul perché gli scienziati stiano ancora lottando per rispondere a queste domande. Con tutti i dati raccolti di recente, i tempi di avviso miglioreranno sicuramente e gli scienziati ora sono in grado di discutere quanto tempo potrebbe essere troppo (cioè, dato un preavviso sufficiente, le persone non riuscirebbero a rifugiarsi e invece a salire in macchina per scappare, esponendosi potenzialmente a più pericoli).
La distruzione di questa settimana ci ricorda che dobbiamo prendere sul serio queste tempeste e potremmo voler iniziare rivedendo questo consiglio sulla sicurezza del tornado del NOAA.
