Quest'estate, tutti gli occhi saranno puntati su Rio de Janeiro, in Brasile, in previsione delle Olimpiadi estive 2016. "Rio" può ricordare immagini del Cristo Redentore che si affacciano sulla città, partite di calcio sulle spiagge e carri allegorici colorati. Mentre la città non ha una reputazione immacolata - l'inquinamento e il crimine la perseguitano ancora - Rio offre molte delizie per il viaggiatore intrepido. Di seguito sono riportati undici fatti divertenti sul luogo soprannominato Cidade Maravilhosa, o Città meravigliosa.
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- 14 Fatti divertenti sui pappagalli
1. Rio è chiamato per un fiume che non esiste
Secondo la tradizione, il luogo ora chiamato Rio de Janeiro fu visitato per la prima volta nel gennaio 1502 dagli esploratori portoghesi, i quali credevano che la baia che incontrarono (ora chiamata Baia di Guanabara) fosse la foce di un fiume. Chiamarono la zona denominata Rio de Janeiro, "Fiume di gennaio". Questa etimologia è ampiamente accettata, anche se alcuni studiosi sostengono che nel portoghese del XVI secolo, un rio avrebbe potuto essere un termine più libero per qualsiasi rientro profondo lungo una costa - nel senso che quelli gli esploratori non erano così confusi come potevano sembrare.
2. Un tempo faceva parte di una colonia chiamata Francia antartica
I portoghesi furono i primi esploratori europei sulla scena, ma i francesi furono i primi coloni. Nel 1555, un aristocratico francese di nome Nicolas Durand de Villegagnon, sponsorizzato da Enrico IV, fondò un forte su un'isola nella baia di Guanabara (l'isola porta ancora il suo nome). Fu l'inizio di una colonia di nome France Antarctique, destinata a fornire sia una base strategica per la Francia nelle Americhe sia un rifugio per i protestanti francesi perseguitati.
La colonia ebbe una vita breve, tuttavia: dopo uno scontro con un secondo gruppo di coloni sul fatto che il vino consacrato nell'Eucaristia dovesse contenere acqua, Villegagnon fu espulso sulla terraferma e alla fine tornò in Francia. La colonia continuò brevemente senza di lui, ma la disputa settaria causò problemi dall'interno, mentre i portoghesi divennero una minaccia dall'esterno. Nel 1567, i portoghesi distrussero la colonia, rafforzando la loro presa sul paese.
3. I francesi lo hanno tenuto una volta per riscatto
I cercatori hanno scoperto l'oro in Brasile negli anni 1690 e alcuni diamanti dopo qualche decennio. In quanto porto più vicino alle miniere, Rio esplose e i francesi se ne accorsero. Già coinvolti in una guerra con i portoghesi, mandarono i corsari ad attaccare nel 1710. Quel gruppo fallì, ma altri tornarono meglio armati l'anno successivo. Questa volta hanno avuto successo, bombardando Rio fino alla fuga del governatore portoghese, portando con sé gran parte della popolazione. Il governatore, Francisco de Castro Morais, alla fine negoziò Rio per 612.000 cruzados d'oro e 100 forzieri di zucchero, ma i portoghesi lo condannarono all'esilio nell'India portoghese per essere stato un tale codardo.
4. È stata la capitale dell'Impero portoghese per quasi sette anni
Rio fu la capitale del Brasile dal 1763 al 1960, quando quel ruolo fu trasferito a Brasilia. Ma dal 1808 al 1822, Rio fu anche il centro della corte reale in esilio del Portogallo, in fuga dall'invasione di Napoleone. Il principe reggente Dom João VI arrivò con il resto della famiglia reale nel 1808 - la prima volta che un monarca europeo mise piede nelle Americhe - e iniziò a trasformare la città, istituendo una scuola medica, un museo nazionale, una biblioteca nazionale e giardini botanici. Nel dicembre 1815, Dom João fece di Rio la capitale ufficiale dell'impero portoghese, un ruolo che servì fino a quando il Brasile dichiarò l'indipendenza dal Portogallo nel settembre 1822.
La storia della città come capitale del Brasile è conservata nella bandiera della nazione, che è decorata con un'immagine del cielo notturno come apparve su Rio il 15 novembre 1889, giorno in cui il Brasile si dichiarò repubblica federale.
5. I suoi abitanti potrebbero essere chiamati per una casa, o forse un pesce
I locali di Rio sono chiamati carioca (un nome talvolta usato anche come aggettivo per la città stessa). L'etimologia del termine è controversa: alcuni sostengono che provenga dal kari ola, o "casa dell'uomo bianco" nella lingua indigena Tupi, forse un riferimento a una casa in pietra costruita da un antico commerciante portoghese che sembrava diverso dalle abitazioni native. Ma il kari può anche provenire da un pesce noto come acari, le cui squame riflettenti, secondo alcuni, potrebbero suggerire un'armatura europea.
"Cristo Redentore" con vista su Rio de Janeiro (© Danny Lehman / Corbis) 6. La sua gigantesca statua di Gesù viene colpita da un fulmine più volte all'anno
La posizione del Brasile vicino all'equatore la rende un'area attiva per i fulmini, il che significa che l'amata di Rio Statua di Gesù di 98 piedi arroccata sulla cima del monte Corcovado potrebbe non essere la migliore idea, dal punto di vista della sicurezza. L'Istituto brasiliano di ricerca spaziale afferma che la statua , che è stata completata nel 1931, ottiene da due a quattro colpi diretti dai fulmini ogni anno. Un sistema di parafulmini all'interno della statua ha lo scopo di mettere a terra l'elettricità, ma non è sempre efficace. Lo scorso gennaio, un fulmine spezzò un pezzo del pollice destro della statua e danneggiò la testa. La città sembra disposta a pagare per restauri multipli, anche se la pietra ollare grigio-verde chiaro che ricopre la statua sta diventando difficile da trovare.
7. Per cinque giorni all'anno, la città è gestita da un mitico giullare di nome Re Momo
Rio esplode di energia e colore nei cinque giorni prima del Mercoledì delle Ceneri, quando milioni di persone scendono in strada per il più grande Carnevale del mondo. La festa inizia il venerdì, quando il sindaco consegna le chiavi della città a un uomo incoronato re Momo, un mitico giullare che funge da capo dei festeggiamenti. Il Carnevale di Rio presenta centinaia di bandas intrise di alcol (feste di strada in tumulto, spesso con temi specifici) e balli elaborati. La festa raggiunge il suo apice al Sambódromo, quando le migliori scuole di samba del paese si contendono il primo premio. (Pensa a una versione brasiliana di Eurovision solo per samba, con ancora più piume.) I risultati sono annunciati il Mercoledì delle Ceneri, quando il Carnevale è ufficialmente finito, e il re Momo torna a casa.
The Sambadrome at Carnival, Rio de Janeiro, Brasile nel 2013 (© Antonino Bartuccio / Grand Tour / Grand Tour / Corbis) 8. Ha ospitato il più grande gioco di calcio del mondo
Il 16 luglio 1950, 173.850 spettatori pagati si impacchettarono nello stadio Maracanã, allora il più grande del mondo, per l'ultima partita della Coppa del Mondo del 1950. Si stima che il dieci percento della popolazione di Rio abbia visto l'Uruguay strappare la vittoria ai brasiliani, un evento che i media locali hanno soprannominato Maracanazo (un termine ancora usato quando trionfa una squadra ospite). Il gioco detiene il record mondiale per la più alta presenza in ogni partita di calcio, mai. Da allora lo stadio è diventato un simbolo nazionale, quella che il New York Times definisce una "cattedrale del calcio", e ospiterà le cerimonie di apertura e chiusura delle Olimpiadi estive 2016. Il Maracanã ospita anche eventi oltre il calcio: Frank Sinatra, The Rolling Stones e Madonna hanno suonato tutti concerti lì.
9. La città ha inserito i codici QR nei suoi marciapiedi a mosaico
La pavimentazione portoghese è un tipo di mosaico decorativo in pietra, di solito in bianco e nero, che si trova sui marciapiedi e in altre aree pedonali di tutto il Portogallo e delle ex colonie. Uno degli esempi più famosi sono le onde audaci e astratte che corrono lungo il marciapiede della spiaggia di Copacabana, progettato dall'architetto paesaggista Roberto Burle Marx. Nel 2013, la città ha iniziato a installare dozzine di codici QR nei mosaici di Copacabana e altrove per fornire informazioni turistiche ai visitatori. Forse non a caso, hanno avuto l'idea dal Portogallo.
Pavimentazione portoghese, Rio de Janeiro (© Lisa Wiltse / Corbis) 10. La street art è legale lì
Nel 2014, Rio de Janeiro ha legalizzato l'arte di strada su molti tipi di proprietà della città, trasformando la città già colorata in una galleria d'arte all'aperto. Gli artisti di strada sono autorizzati a decorare colonne, pareti e rivestimenti di costruzioni, purché non siano storicamente designati. La città ha persino creato un'agenzia quasi governativa, Eixo Rio, per regolare gli artisti urbani della città, e celebra un giorno ufficiale dei graffiti il 27 marzo, la data in cui la pioniera brasiliana dei graffiti Vallauri Alex è morta nel 1987.
Carmen Miranda a un ballo dei fotografi, all'inizio del XX secolo (© Collezione Hulton-Deutsch / CORBIS) 11. Ha un museo Carmen Miranda
A volte noto al pubblico americano come "La signora con il cappello di Tutti-Frutti", Carmen Miranda ha conquistato il grande schermo come cantante, ballerina e attrice sia in Brasile che in America a metà del XX secolo. Il museo Carmen Miranda, vicino alla spiaggia Flamengo di Rio, rende omaggio con centinaia di oggetti in mostra, tra cui i suoi tacchi a piattaforma e i suoi turbanti torreggianti di plastica o frutta con paillettes. (Contrariamente all'opinione popolare, Miranda non ha mai ballato con frutti reali, che probabilmente sarebbero caduti dalla sua testa.)
