Più di quattro decenni fa, un archeologo ha scoperto un rotolo tra le rovine di un antico insediamento costruito vicino al Mar Morto. Trovato in un'arca sacra, il fragile documento è stato bruciato così gravemente che lo scienziato ha deciso di non rischiare di srotolarlo, per evitare che si sbriciolasse. Conservato al sicuro da allora, la pergamena di Ein Gedi ha mantenuto i suoi segreti, fino ad ora.
Contenuto relativo
- Finalmente sono leggibili antiche pergamene annerite dal Vesuvio
- Una delle Bibbie più antiche del mondo è ora online
Questa settimana uno scienziato informatico ha annunciato che il suo team ha trovato un modo per srotolare virtualmente il rotolo. Lavorando sulle scansioni radiografiche del manufatto, un software specializzato ha rilevato gli strati di pergamena e li ha srotolati digitalmente, rivelando per la prima volta i caratteri ebraici scritti sulla pergamena circa 1.500 anni fa.
"In realtà non ho mai visto il rotolo reale", afferma Brent Seales, professore all'Università del Kentucky. "Per me, è una testimonianza del potere dell'era digitale."
Il suo interesse per i testi danneggiati iniziò anni fa con una serie di vecchie pergamene romane rinvenute in quella che un tempo era stata la località turistica di Ercolano. Sepolti durante la famigerata eruzione del Vesuvio del 79 d.C., i rotoli di Ercolano sembravano poco più che cilindri di carbone. Per cercare di dare uno sguardo più profondo, Seales e i suoi colleghi hanno bombardato le reliquie con i raggi X di uno scanner micro-CT, un dispositivo simile ai tomografi computerizzati che gli ospedali usano per vedere all'interno dei corpi umani, ma molto più potente.
"È un po 'costoso e richiede molto tempo, ma sei in grado di vedere all'interno di un oggetto senza distruggerlo", afferma James Miles, uno studente laureato presso l'Università di Southampton e direttore di Archaeovision, una società che scansiona oggetti antichi . "Non puoi farlo in nessun altro modo."
Per capire i contorni dei papiri arrotolati, Seales scrisse un programma per computer. Paragona il processo alla cartografia: i dati di densità di una scansione micro-CT sono un intero mondo di forme e forme caotiche, e le curve dei papiri sono come bordi di continenti che i suoi algoritmi possono disegnare. Purtroppo, i suoi raggi X e i suoi algoritmi si sono rivelati ciechi rispetto all'inchiostro a base di carbonio sui rotoli romani, che era troppo simile ai papiri carbonizzati per essere distinto.
Il rotolo Ein Gedi gravemente bruciato mentre guarda all'occhio umano. (Shay Halevi) Tuttavia, notizie sul software di Seales hanno raggiunto la Israel Antiquities Authority (IAA). Avevano già scannerizzato il rotolo Ein Gedi con una macchina micro-CT ma non riuscivano a dare un senso alle informazioni. Seales potrebbe aiutare? Fu organizzato un incontro negli Stati Uniti e, a pranzo, gli fu consegnato un disco rigido contenente terabyte di dati non elaborati. Sebbene in condizioni molto migliori rispetto ai rotoli romani, la pergamena ebraica offriva le sue sfide. Realizzata in pelle di animale anziché in papiro a base vegetale, aveva gorgogliato e vesciche nel corso degli anni. Sarebbero necessari nuovi trucchi di programmazione corretti per quelle imperfezioni nei dati.
"Questo è probabilmente un problema più semplice dei rotoli di Ercolano, che sono in realtà lo scenario peggiore nel campo", afferma Vito Mocella del Consiglio Nazionale delle Ricerche, che guida il team italiano che alla fine ha trovato un modo per leggere le lettere sul Pergamene romane che utilizzano una tecnica di scansione avanzata e un potente acceleratore di particelle. "Ma anche se è più semplice, non è ancora così facile."
Fortunatamente per Seales, gli ebrei aggiunsero metallo ai loro inchiostri, che apparivano chiaramente come punti bianchi luminosi nei dati CT. Mentre il suo software praticamente srotolava un singolo strato dal centro della pergamena, il testo si rivelò: "Il Signore chiamò Mosè e gli parlò", cominciò. I traduttori israeliani hanno identificato le parole come il primo verso di Levitico, il libro delle leggi.
"Questa scoperta ci ha assolutamente stupito: eravamo certi che fosse solo uno sparo nel buio, ma abbiamo comunque deciso di provare a scansionare la pergamena bruciata", afferma Pnina Shor, curatrice e direttrice di Dead Sea Scrolls Projects dell'IAA. L'IAA ha svelato il risultato in una conferenza stampa in Israele il 20 luglio.
Per gli studiosi biblici, scoprire un'altra copia del Libro del Levitico non è esattamente sconvolgente per la Terra. "C'è poca sorpresa nel trovare una pergamena del Levitico", afferma James Aitken, professore di lingua ebraica all'Università di Cambridge. "Probabilmente ne abbiamo molte più copie rispetto a qualsiasi altro libro, poiché il suo stile ebraico è così semplice e ripetitivo che è stato usato per esercizi di scrittura per bambini."
Ciò che rende notevole il testo del sesto secolo, afferma Aitken, è la sua età. Fino al 1947, i più antichi testi biblici conosciuti risalgono al X secolo. Quindi i pastori di capre beduini che esploravano le grotte di Qumran scoprirono gli iconici rotoli del Mar Morto, che risalgono tra il III secolo a.C. e il I secolo d.C. altri due erano un frammento della Genesi che si pensa fosse del sesto secolo e un rotolo dell'Esodo del settimo o ottavo secolo.
Mentre Seales lavora per finire di decodificare il resto della pergamena di Ein Gedi, sta pianificando di iniziare su altre pergamene trovate nello stesso sito. E con la sua crescente reputazione di resurrezione di testi dai morti, altri progetti sono venuti a chiamare, incluso un romanzo dei primi del 20 ° secolo che è stato incendiato in un incendio.
"Quando si dispone di una nuova tecnologia come questa, si sposta la linea di ciò che è possibile", dice. "Le persone iniziano a pensare allo studio di materiali che prima non avevano modo di studiare."
