All'inizio di questa settimana, una femmina di leone africano ha attaccato e ucciso una donna americana di 29 anni durante un safari fuori Johannesburg, in Sudafrica. È una tragedia, ma dato ciò che gli zoologi sanno sui leoni, non uno che è totalmente inaspettato.
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Durante una visita a una riserva di leoni durante un tour in auto, la donna ha abbassato il finestrino per scattare alcune foto, secondo Brent Swails e Dana Ford della CNN . Probabilmente non vedeva avvicinarsi la leonessa. L'animale si fermò a tre piedi dal veicolo prima di lanciarsi attraverso il finestrino. Una guida, che era anche in macchina, cercò di combattere l'animale, subendo lesioni al braccio. Il personale scacciò la leonessa e la donna morì sulla scena. I cartelli nel parco avvertono il visitatore di mantenere le finestre arrotolate e la parte ha avuto precedenti incidenti derivanti da finestre aperte.
Mentre i fatti dell'attacco sono orribili, la leonessa non ha fatto nulla di incompatibile con la sua biologia, come spiega Mary Bates per National Geographic . I leoni sono predatori estremamente abili e cacciatori abili. Per loro, gli umani contano come prede. Ignorare la loro abilità in questo dipartimento è un grosso errore. Luke Dollar, uno scienziato della conservazione che dirige la Big Cats Initiative della National Geographic Society, ha detto a Bates. "Quasi ogni organismo attorno ai leoni potrebbe essere un potenziale oggetto da preda, e per le persone pensare che siano un'eccezione è una follia", ha detto Dollar. "Immaginerei che ogni altro primate che coesista con i grandi felini sia profondamente consapevole della posizione che ricoprono rispetto ai migliori predatori del mondo."
Dato l'intersezione di turismo e conservazione in siti come il Lion Park, gli umani a volte acquisiscono un falso senso di sicurezza. Man mano che la società si espande in aree meno sviluppate, anche esseri umani, leoni e altri predatori hanno inevitabilmente incrociato più frequentemente percorsi.
Dal momento che non tutti gli attacchi sono segnalati, è difficile mettere numeri sul numero di attacchi di leoni visti a livello globale. Le stime vanno da 20 a 250. La Tanzania ha la più alta popolazione di leoni in Africa e tra il 1990 e il 2004, il paese ha visto 593 morti e 308 feriti da attacchi di leoni africani.
A parte la mancanza di consapevolezza da parte dell'essere umano, ci sono alcune cose che potrebbero spingere un leone ad attaccare un essere umano. La prima e più ovvia è la fame. Senza corna o zanne, gli umani sembrano anche bersagli più facili per i leoni più anziani o malati. In alcuni casi, le femmine potrebbero percepire gli umani come una minaccia per i loro cuccioli. Se l'animale viene ferito, potrebbe anche sentirsi minacciato dalla presenza di un essere umano.
Sebbene un'indagine sull'attacco continui, i funzionari del parco hanno riferito a SABC News che non hanno in programma di eseguire la leonessa coinvolta nell'attacco di questa settimana. Invece, verrà spostata in una parte privata del parco.
Dollar ha detto a Bates che spera che l'attacco possa almeno sensibilizzare i turisti e incoraggiare le persone a stare attenti mentre osservano gli impressionanti predatori in natura.
