Nel 79 d.C., la città romana di Ercolano fu inghiottita da un'inondazione di fango fuso, roccia e gas nella stessa eruzione vulcanica del Vesuvio che distrusse il suo vicino più famoso, Pompei. Quando i ricercatori hanno iniziato a scavare la città nel 19 ° secolo, hanno trovato mosaici e dipinti. Da quando sono stati scoperti, tuttavia, i decenni successivi di tempo e l'esposizione ai contaminanti nell'aria hanno portato molte di queste opere d'arte a deteriorarsi ulteriormente. Ma Jen Viegas di Seeker riferisce che un nuovo metodo di analisi di quei dipinti può aiutare i ricercatori a preservare e persino a ripristinare le opere d'arte.
I ricercatori hanno recentemente utilizzato uno strumento portatile a fluorescenza a raggi X macro chiamato ELIO per staccare gli strati di sporco e cenere su un dipinto di una giovane donna nella casa dell'atrio di Ercolano. Posizionando lo strumento a circa mezzo pollice di distanza dalla pittura, i ricercatori sono stati in grado di mappare in modo non invasivo elementi nella pittura come ferro e rame.
"Per quanto ne sappiamo, questo è il primo studio di un antico dipinto murale romano - o qualsiasi altro dipinto murale storico - in situ, nella sua impostazione originale", leader dello studio Eleonora Del Federico, professore di chimica al Pratt Institute, racconta Viegas. "La tecnica è abbastanza nuova ed è stata utilizzata per gli studi nei musei di Rembrandts, Picassos e Van Goghs, tra gli altri."
Secondo un comunicato stampa, l'analisi ha rivelato che l'artista ha abbozzato la giovane donna usando un pigmento a base di ferro. Le aree intorno agli occhi della donna sono state evidenziate usando una vernice a base di piombo. Segni di potassio attorno alle sue guance indicano che un pigmento a base di terra verde è stato usato per creare un colore carne.
Mentre il dipinto è sbiadito e sgretolato, conoscere gli elementi ancora presenti nel dipinto potrebbe aiutare i conservatori a scegliere i giusti solventi per la pulizia e altri prodotti chimici per aiutare a preservare e ripristinare ciò che c'è. E mentre dipingere su vecchie opere d'arte è disapprovato in questi giorni, oltre a Forbes, Sam Lemonick riferisce che i dati scoperti dai ricercatori potrebbero essere usati per ricreare il ritratto in digitale.
Con il primo test di ELIO a Ercolano che sembra un successo, Del Federico dice a Lemonick che spera che non sia l'unica analisi che fa nell'antica città. “Così tanti affreschi sono considerati spariti. Ora questa tecnica ha il potenziale per vedere altri affreschi che non puoi vedere ad occhio nudo ", afferma.
La stessa tecnica viene utilizzata per esplorare le opere dei maestri pittori per capire come hanno realizzato le loro immagini nei dettagli strato per strato. Mentre in passato le opere d'arte dovevano essere trasportate su acceleratori di particelle per avere uno sguardo sotto lo strato superficiale - un processo ancora più costoso, che comporta un rischio intrinseco - proprio l'anno scorso, il processo portatile è stato in grado di aiutare i ricercatori a capire che le macchie bianche su “The Scream” di Edvard Munch erano cera di candela (non escrementi di uccelli come alcune persone pensavano). La tecnica è stata recentemente utilizzata anche per aiutare i conservatori a restaurare "Christ with Singing and Music-Making Angels" di Hans Memling ad Anversa.
