Il futurismo americano degli anni '50 non era pieno di sole macchine e jetpack. C'era anche una paura schiacciante che la guerra nucleare potesse scoppiare tra gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica. Il numero del 21 agosto 1953 della rivista di Collier includeva un articolo dell'amministratore della difesa civile statunitense Val Peterson intitolato "Panic: The Ultimate Weapon?"
Titoli di fantasia della distruzione di New York
Titoli falsi eclatanti, come "A-BOMB DISTRUGGE DOWNTOWN BUFFALO 40.000 KILLED" e "203.000 KILLED COME A-BOMB HITS BRONX; COUNTY IS RUSHING AID ”e“ 35.000 KILLED AS-A BOMB HITS CLINTON SQ. ”- l'articolo consiglia ai lettori che qualcosa di catastrofico è destinato a succedere, ma quando lo fa devi mantenere la tua intelligenza su di te per il bene del tuo paese.
Con una forte attenzione ai problemi presentati dal panico diffuso, l'articolo di Peterson è uno scorcio terrificante di un mondo futuristico di morte e distruzione; inevitabile, anche da Main Street, USA:
Hai appena vissuto l'esperienza più terrificante della tua vita. Una bomba atomica nemica ha fatto esplodere 2000 piedi sopra Main Street. Tutto ciò che ti è familiare è scomparso o è cambiato. Il cuore della tua comunità è una desolazione piena di fumo circondata da incendi. La tua strada è un ammasso di macerie e edifici crollati. Intrappolati nelle rovine sono i morti e i feriti: persone che conosci, persone vicine a te. Intorno a te, altri sopravvissuti si stanno radunando, storditi, addolorati, frenetici, sconcertati.
Cosa farai - non più tardi, ma proprio allora e lì? Le tue azioni possono dipendere non solo dalla tua vita e dalle vite di innumerevoli altri, ma dalla vittoria o dalla sconfitta del tuo paese e dalla sopravvivenza di tutto ciò che ti sta a cuore.
Il 90% di tutte le misure di emergenza dopo un'esplosione atomica dipenderà dalla prevenzione del panico tra i sopravvissuti nei primi 90 secondi. Come la bomba atomica, il panico è fissile. Può produrre una reazione a catena più profondamente distruttiva di qualsiasi esplosivo noto.
Se esiste un'arma definitiva, potrebbe essere un panico di massa. Il panico di massa - non la bomba atomica - potrebbe essere il modo più semplice per vincere una battaglia, il modo più economico per vincere una guerra. Ecco perché i leader militari sottolineano così fortemente la disciplina individuale e di gruppo. Nella battaglia di Maratona nel 490 a.C., una piccola forza di ateniesi fece sbarcare il potente esercito persiano - dopo che fu preso dal panico. Nella nostra guerra civile molte battaglie furono decise quando improvvisamente truppe inesperte si spezzarono e fuggirono. Hitler, nel 1938, creò uno staff speciale per far fronte a questa sesta colonna invisibile ma sempre minacciosa. Nel 1940, l'ondata di panico causata dai colpi nazisti di Panzer e le attività della quinta colonna accelerarono il crollo della Francia.
La guerra non è più limitata al campo di battaglia. Ogni città è un potenziale campo di battaglia, ogni cittadino un bersaglio. Non ci sono aree sicure. Il panico in Main Street può essere decisivo come il panico in prima linea. Proprio come una singola partita può bruciare una foresta secca, così un banale incidente può scatenare un mostruoso disastro quando la confusione e il disagio della popolazione hanno raggiunto il punto di esca.
“Ogni città è un potenziale campo di battaglia, ogni cittadino un bersaglio. Non ci sono aree sicure. ”C'è qualcosa nel leggere la triste valutazione di un funzionario governativo incaricato di proteggere gli Stati Uniti dagli attacchi nucleari che aiuta a contestualizzare tutta la paura e la paranoia della Guerra Fredda. È difficile non pensare che il mondo finirà quando il governo ti dirà letteralmente che sei un bersaglio e che nessun posto è sicuro.
Il pezzo offre anche una "Anteprima del disastro a Manhattan" più specifica dal punto di vista geografico. Era sorprendentemente comune per Collier immaginare la distruzione di New York City nei primi anni '50. Solo tre anni prima che questo articolo fosse pubblicato, il famoso illustratore Chesley Bonestell fece una copertina per il numero del 5 agosto 1950 di Collier con una gigantesca nuvola di funghi su Manhattan - le parole "HIROSHIMA, USA: si può fare qualcosa al riguardo?" Chiedendo i lettori a considerare la completa distruzione della più grande città d'America. L'articolo di Peterson del 1953 fa persino paragoni con Hiroshima e come un tale scenario potrebbe svolgersi a New York City. Per il numero di Collier del 27 ottobre 1951 , Bonestell illustrò di nuovo come sarebbe stata una bomba all'idrogeno nella parte bassa di Manhattan. Questa volta, tuttavia, includeva bombe su Mosca e Washington, DC, ma decimò New York era sicuramente una delle preferite perenne di Collier .
Peterson offre una vivida descrizione di cosa potrebbe accadere se un panico post-atomico dovesse colpire New York City:
La maggior parte degli obiettivi strategici negli Stati Uniti si trovano in aree fortemente popolate. I centri industriali e commerciali di tali città sono affollati di giorno e in alcune aree metropolitane solo le ore di pranzo scaglionate e i periodi di lavoro consentono l'evacuazione ordinata degli edifici. Se tutti gli edifici per uffici nel quartiere finanziario del centro di Manhattan si svuotassero improvvisamente, come in preda al panico, alcune persone stimano che le stradine si troverebbero a qualche metro di profondità nell'umanità.
Supponiamo che una simile emergenza sia stata aggravata da voci ispirate al nemico. La notizia di una possibile sicurezza a Battery Park potrebbe portare una tale concentrazione di persone sulla punta dell'isola di Manhattan che migliaia di persone sarebbero state spinte nel porto per annegare. A Hiroshima, 1.600 morirono quando si rifugiarono in un parco lungo il fiume e furono costretti in acqua da nuove migliaia che si ammassavano nell'area.
Le conseguenze di una fuga incontrollata di massa da un centro di popolazione come Manhattan sono quasi incalcolabili. Anche se i quattro tunnel del traffico sottomarino e i sei principali ponti che conducono dall'isola sono rimasti intatti da un attacco, il traffico disorganizzato potrebbe presto colmare molte delle vie di fuga. Coloro che sono riusciti a fuggire dall'isola si riverserebbero nelle aree adiacenti per diventare una folla affamata e saccheggiante - interrompendo i soccorsi in caso di calamità, travolgendo la polizia locale e diffondendo il panico in un arco crescente. È vero, New York City presenta un problema di protezione civile di dimensioni insolite, ma pericoli simili affrontano ogni città della terra sotto possibile attacco.
L'articolo includeva un enorme autotest per determinare quanto sei "a prova di panico". Su una scala da "Non mi preoccupo" a "I blow up" il test ha chiesto cose come ti senti quando sei da solo e il campanello e il telefono squillano contemporaneamente o come ti senti quando vedi un'immagine di corpi dopo un incidente fatale.
"Mettiti alla prova: quanto sei a prova di panico?"
Questo test dice che è stato progettato da un pazzo consigliere di orientamento. La domanda quattro dice: "Impostare una sveglia che suona continuamente su un tavolo vicino a te. Quindi conta le croci nel cerchio (a destra) senza usare una matita per aiutarti. "
"Imposta una sveglia che suona continuamente sul tavolo vicino a te ..."
Il pezzo includeva anche una pratica guida chiamata "Panic Stoppers: come evitare di essere una vittima del panico". I cittadini sono incoraggiati ad acquistare una radio AM a batteria, a mantenere una scorta di emergenza di tre giorni di cibo e acqua e persino a costruire un rifugio antiaereo domestico. È piuttosto interessante che uno dei primi consigli sia incoraggiare le persone a isolarsi dal panico imparando a conoscere "le armi del nemico - bombe atomiche, guerra di germi e gas, sabotaggio e guerra delle voci".
"Panic Stoppers: come evitare di essere vittima del panico"
