Quello che Harpman chiama il vero inizio del coperchio riutilizzabile. Immagine gentilmente concessa da Google Patents.
Sotto il letto di Louise Harpman, in scatole prive di acidi, ci sono custodie a doppia parete superiori, climatizzate e protette dai raggi UV riempite fino all'orlo di coperchi di plastica per tazze di caffè. Più di 550 per l'esattezza, e il numero sta crescendo.
“Quando sono in un 7-Eleven e vedo un coperchio che non ho mai visto prima, penso 'Oh wow! È fantastico!' Quindi afferro un paio pensando che ci sia qualcuno là fuori che vorrà commerciare con me ”, afferma Harpman. "Il più delle volte, sono sorpreso se ci sono altre tre persone al mondo interessate a queste cose."
Harpman ne conosce almeno un'altra: il suo socio in affari Scott Specht. Insieme, gestiscono uno studio di architettura a New York City e sono orgogliosi proprietari della più grande collezione di coperchi di bicchieri in plastica da bere brevettati in modo indipendente in America. La collezione ha attirato l'attenzione nel 2005 con la sua inclusione in Proteus Gowanus, una galleria di Brooklyn, e una funzione in Cabinet a seguire, e la prossima settimana, oltre 50 dei loro coperchi appariranno nella nuova mostra del National Museum of American History, “FOOD: Trasformando l'American Table 1950-2000 ".
Professore di architettura e design presso la New York University, Harpman ha tenuto lezioni di collezionismo e cultura museale. Sostiene che le umili palpebre rappresentano un grande cambiamento nella cultura americana del "to-go" e come la maggior parte di noi trascuri l'ordinario.
"Ci sono collezionisti che sono completisti che vogliono assicurarsi di avere uno o due di tutto ciò che è là fuori", dice. “Non sono quel tipo di collezionista; non c'è ricerca di questi coperchi per me. Non andrò consapevolmente in ogni posto che vende caffè solo per vedere quali coperchi stanno usando. Ho una storia che ne consegue, e la storia è abbastanza importante anche per me. ”
La loro scorta di fragili copertine per lo più bianche iniziò nel 1982 quando Harpman e Specht erano a scuola e notarono un trucco che altri studenti universitari del campus della Yale School of Architecture avrebbero usato quando si precipitavano in classe, con il caffè in mano.
"Tutti avrebbero i loro piccoli modi di staccare parte del coperchio del caffè in modo che potessero scappare", dice. "Rimuovendo un piccolo triangolo dalla parte superiore del coperchio e scartandolo, potrebbero bere attraverso la parte superiore, ma non funzionerebbe molto bene."
Questo metodo di distacco di un pezzo dal coperchio, chiamato "plettro per chitarra" dall'autore e storico Philip Patton, fece pensare ad Harpman: da dove è iniziato? Chi ha avuto prima queste idee? Quale direzione ha preso il coperchio del caffè e dove è diretto?
L'architetto, Louise Harpman, chiama questo brevetto presentato nel 1934, il "Elusive Stubblefield Lid", la prima versione che incontra sul coperchio di plastica della tazza di caffè che vediamo oggi. Immagine gentilmente concessa da Google Patents.
L'evoluzione del coperchio in plastica della tazza di caffè è non lineare e difficile da tracciare. Esistono diversi designer che lavorano in modo indipendente per le aziende a livello nazionale e un complesso processo di brevetto che lascia molto spazio alle idee per perdersi nella confusione. Molti brevetti vengono rilasciati e non entrano mai in produzione. Scorri il registro dei brevetti degli Stati Uniti e troverai uno dei primi coperchi da bere presentati nel 1934: quello che Harpman chiama il coperchio "sfuggente" di Stubblefield, o "Tappo per bicchieri". Esita a definire il coperchio un definitivo " primo ”nel suo genere, poiché i contenitori di liquidi che precedono questo design variano in funzione e forma. Il suo scopo principale era quello di aiutare i bambini a bere bevande senza rovesciarsi, utile per le mamme, certamente, ma molto lontano dai coperchi che usiamo oggi per il nostro latte mattutino.
La storica del cibo Cory Bernat, che ha contattato Harpman per acquisire i coperchi del National Museum of American History, ha studiato a fondo la cultura "go to" per l'imminente mostra FOOD. Mantiene pile di meccanica popolare sulla sua scrivania risalente ai primi anni '40. La sua libreria è piena di libri di cucina e cataloghi sbrindellati. La collezione di Harpman, afferma Bernat, è incentrata sul contesto.
Cory Bernat prepara i coperchi del caffè per l'installazione nella nuova mostra del museo di storia americana. Foto di Steve Velasquez
"La cosa importante del coperchio del caffè è la funzionalità" usa e getta ", che le persone possono pensare:" Quando avrò finito, potrò smettere di tenerlo e non sentirmi in colpa ". Fa parte unicamente della seconda metà del 20 ° secolo in America. Non viaggerai in un paese straniero e troverai gente che sorseggia il caffè mentre cammina. "
Bernat afferma che il linguaggio utilizzato nelle domande di brevetto di accompagnamento è parte integrante nella mappatura dell'evoluzione della cultura "to go". Ogni minuscolo miglioramento del design del coperchio segnala un cambiamento innovativo. Descrittori come "ritenzione di calore", "comfort della bocca", "riduzione degli schizzi" e "attivazione con una sola mano", ad esempio.
"Questi termini sono tutti davvero pensati", dice, "Sembra che siano automobili di ingegneria o qualcosa del genere."
Harpman sostiene che il progetto per un coperchio del caffè in realtà è altrettanto tecnico quanto quello di un'auto. Ha creato la tassonomia per la collezione, che dettaglia in Cabinet, che suddivide i coperchi in quattro categorie: "Peel", "Pucker", "Pinch" e "Puncture". Con questo metodo, dice che può quasi tracciare l'evoluzione all'indietro man mano che emergono alcuni difetti nel design del coperchio. La verbosità dei brevetti scopre lentamente le risposte alle domande poste dai progettisti e dai consumatori: come può il coperchio rimanere sulla tazza in modo che non schizzi? Dopo aver perforato il coperchio, come puoi assicurarti che abbia ancora integrità strutturale? In altre parole, come può il design del coperchio soddisfare la crescente domanda di bere il caffè al volo?
Negli anni '70 c'erano circa nove brevetti individuali per i coperchi delle bevande. Negli anni '80, il numero è salito a 26. Ma ci sono alcuni altri esempi di coperchi in movimento che precedono il boom del coperchio degli anni '80, come il "Lip Openable Closure Cap for Liquid Containers" presentato nel 1966. Ma anche questo aggeggio è pensato più per un thermos e altri contenitori di "tipo non versabile". Il design evidenzia difetti di coperchi precedenti sul mercato che non consentono alle labbra dell'utente di formare un sigillo adeguato sull'apertura che "Generalmente impedisce ai bevitori di evitare la fuoriuscita del liquido". È difficile stabilire se questo particolare coperchio sia mai entrato in produzione, ma gli elementi di design di base, afferma Harpman, sembrano essere il "precursore genetico dormiente" per le nuove palpebre come il Solo Traveler Plus che utilizza un secondo piccolo pezzo di plastica per creare una copertura rotante sul bocchino.
Negli anni '70 il linguaggio dei brevetti si concentra sulle bevande "da portare" da utilizzare su "vettori comuni" - come aerei e treni - che sono soggetti a movimenti improvvisi. I "coperchi di chiusura che inibiscono lo slosh attraverso i drink per contenitori open-potable" depositati dall'inventore Stanley Ruff nel 1976, ad esempio, promettevano di ridurre le "onde di slosh" su "movimenti irregolari o improvvisi del contenitore". Ma come il Metodo di "chitarra pick" che ha visto al college, anche questi coperchi erano solo una volta e non tengono il caffè in tazza mentre il consumatore è in movimento.
Questo design del coperchio del 1976 prometteva di ridurre le "onde di sbandamento" in caso di "movimento irregolare o improvviso del contenitore". Immagine gentilmente concessa da Google Patents.
Fino agli anni '80, i coperchi erano costruiti in modo che lungo una linea perforata, il bevitore potesse perforare il coperchio per creare un'apertura per il consumo senza alcun mezzo per richiuderlo. Harpman attribuisce il design "peel back and click" (nella categoria "Peel") di coperchi come il "Coperchio per tazza usa e getta" archiviato nel 1980 come il vero inizio del coperchio riutilizzabile.
“Quel momento in cui decidiamo di doverlo ricoprire di nuovo, poi inizierai a presentarti nei prossimi dieci anni. Potresti avere il tuo primo sorso nel negozio, chiuderlo di nuovo e poi portarlo con te ed è ancora caldo ", dice. "L'idea non era tanto che il coperchio potesse chiudersi ma che il design rappresentasse la necessità di una gratificazione immediata: hai appena pagato per questa tazza di caffè, ora devi svegliarti."
Indica il boom della tazza da caffè da viaggio con coperchi come il "Coperchio da viaggio della tazza di caffè" archiviato nel 1984, con la sua "porta sorseggiante" che consente all'utente di bere in movimento senza compromettere la struttura del coperchio. Nel 1986, il Viaggiatore Solo entrò in scena e rimane uno dei coperchi di caffè più utilizzati in America, guadagnandosi persino un posto nella mostra del 2004 del Museo di Arte Moderna "Humble Masterpieces".
Il "Coperchio di viaggio per tazza di caffè" è stato presentato nel 1984, completo di "porto sorseggiante". Immagine gentilmente concessa da Google Patents.
"Penso che la maggior parte delle innovazioni radicali siano avvenute solo negli ultimi 10-12 anni", afferma. “Sempre più coperchi stanno uscendo per soddisfare qualcosa che abbiamo accettato come un bisogno, giusto? Che gli americani debbano prendere bevande calde per andare. "
Con l'eccezione di alcuni miglioramenti nel comfort dell'utente che hanno lasciato spazio al naso del bevitore e l'invenzione del coperchio a cupola che ha lasciato spazio a lattine fantasiose, schiumose, per adattarsi sotto il tappo senza essere macchiato, il coperchio della tazza di caffè non è cambiato tanto. In effetti, molti degli stessi sigilli imperfetti che causano il dribbling sono ancora là fuori, rovinando ogni giorno le camicette.
Il famigerato coperchio della Solo Cup. Immagine gentilmente concessa da Google Patents.
Ma in questa serie di problem solving, Harpman vede un futuro per il bevitore di caffè in movimento, e ha alcune teorie su quale direzione i prodotti sono diretti in base a ciò che colpisce il mercato.
- Il "coperchio di caffè aromatico" di MINT rilascia un aroma come nocciola o vaniglia una volta che il vapore colpisce il coperchio. Questa combinazione dinamica dal sapore aromatico è qualcosa che abbiamo visto dalla ricetta olandese per lo stroopwafle, che è stata apprezzata per la prima volta in Olanda nel 1784.
- Il coperchio scorrevole Double Team promette "caffè nella tua tazza, non sulla maglietta!" Ed è adatto a molteplici usi.
- Questo coperchio cambia colore avvisa i bevitori di caffè che il contenuto è caldo cambiando da marrone caffè a rosso brillante quando la temperatura aumenta. Se la sezione del coperchio sul labbro della tazza è rossa, significa che il cappuccio non è stato applicato correttamente.
- Peets Coffee è uscito con un piano che ha dato le macchine da stampa francesi usa e getta a ciascuno dei suoi clienti nel 2010. LA Weekly lo ha definito una "tazza To-Go" dopo 3 minuti ", Harpman lo definisce un" dolore al sedere ".
Man mano che le esigenze dei consumatori sul design di questi coperchi stanno cambiando, Harpman è certa di una cosa: più l'America è "in movimento", più i produttori devono adattare i loro progetti.
"Quando metti qualcosa in un museo, dici:" Oh, devo dare un valore a questo ", ma nessuno sa come valorizzare questa collezione che ho, e non è in vendita", dice. "C'è un altro tipo di valore di cui sto parlando, che è capire che stai vedendo parte di una cultura che altrimenti andrebbe in discarica."
