Giovedì, Boston illuminerà il suo albero di Natale, un regalo annuale della gente di Halifax, in Nuova Scozia, in ricordo di un gesto di gentilezza di lunga data. Ma quest'anno, riferisce Brian MacQuarrie per The Boston Globe, un'indagine ha rivelato che il ringraziamento è estremamente costoso.
Solo sull'albero e le festività dell'anno scorso, il governo della Nuova Scozia ha sborsato oltre $ 180.000, recentemente scoperto dalla CBC. Sono informazioni che potrebbero infastidire alcuni Nova Scotian, che pagano il conto per crescere, tagliare, trasportare e illuminare l'albero insieme ai costi relativi alla trasmissione della cerimonia di illuminazione e all'invio di funzionari della Nova Scotia a Boston per la cerimonia.
Il dono è tutto a causa di una connessione inaspettata tra due città separate da centinaia di miglia e un confine nazionale.
Questa separazione sembrò molto più grande nel 1917, quando il trasporto tra i due paesi era più complicato e lento di quanto non fosse oggi. Ma un evento disastroso il 6 dicembre 1917, legò le due città per sempre. Quella mattina, due navi si scontrarono nel vivace porto di Halifax. Il risultato fu la terza esplosione più mortale di tutti i tempi e la nascita dell'improbabile tradizione natalizia.
La prima guerra mondiale aveva trasformato Halifax in un motore critico della prima guerra mondiale, anche se il Canada non avrebbe mai visto combattimenti sul proprio territorio. Il porto è stata l'ultima fermata per le navi dirette in Europa con rifornimenti e soldati e un punto di presa critico per i soldati feriti diretti in Canada, scrive CBC Learning. Ma il vivace porto era anche pieno di navi che contenevano carichi pericolosi. È stato il caso del Mont-Blanc, una nave francese con milioni di libbre di TNT, carburante e altre sostanze esplosive a bordo. Quando fu colpito dall'Imo, una nave norvegese che si stava dirigendo verso l'Europa e stava viaggiando più veloce del limite di velocità del porto, esplose.
Come osserva Nik DeCost-Klipa di Boston.com, la collisione iniziale ha portato al porto una folla di curiosi curiosi nonostante i segnali di quelli a bordo per mettersi al riparo. Il risultato non è stato altro che un bagno di sangue: Windows si è frantumato fino a 62 miglia di distanza e almeno 1.946 persone sono morte nell'immediato dopo o nei mesi successivi al disastro. La città fu gettata nel caos, con intere sezioni ridotte a semplici macerie. A peggiorare le cose, il giorno successivo una bufera di neve è scesa sulla città, coprendo i suoi obitori improvvisati e gli sforzi di salvataggio con la neve.
Ma Halifax aveva alcuni improbabili alleati: la gente di Boston. Commosso dalle notizie sulla decimazione in città, scrive DeCost-Klipa, Boston ha agito come primo soccorritore, raccogliendo centinaia di migliaia di dollari e inviando treni pieni di dottori e infermieri ad Halifax. Come gesto di ringraziamento, la gente di Halifax ha inviato un albero di Natale a Boston l'anno successivo. La tradizione è stata ripresa nel 1971 ed è diventata un'adorata usanza annuale.
Dopo la nuova indagine, che ha utilizzato le leggi sulla libertà di informazione del Canada per ottenere una ripartizione dei costi, le rivelazioni del prezzo più importante dell'entusiasmo dei canadesi ottusi grazie per la tradizione dell'albero? Forse — o forse illustrerà le vere profondità dei legami storici tra le due città. Ad ogni modo, entrambe le città probabilmente guarderanno l'albero di 45 piedi con nuovi occhi quest'anno.
