Mentre alcuni scienziati indagano su ciò che ha causato l'estinzione di grandi mammiferi come i mammut e i bradipi giganti alla fine dell'ultima era glaciale, altri stanno guardando dall'altra parte delle cose: come e dove si sono evolute queste creature. E ora gli scienziati dell'Accademia cinese delle scienze e altrove hanno escogitato una buona possibilità per il rinoceronte lanoso: il Tibet. (Il loro studio appare nel numero di Science di questa settimana . )
Un team di geologi e paleontologi ha trovato un cranio completo e una mascella inferiore di una nuova specie di rinoceronte lanoso, che hanno chiamato Coelodonta thibetana, nel bacino ad alta quota di Zanda, ai piedi dell'Himalaya, nel sud-ovest del Tibet. Il fossile risale a circa 3, 7 milioni di anni fa, nel medio Pliocene. Gli scienziati ritengono che il rinoceronte lanoso si sia evoluto lì nelle fredde condizioni di alta quota del Tibet e quando iniziò l'Era Glaciale, 2, 6 milioni di anni fa, discese dalla sua casa montuosa e si diffuse in tutta l'Asia settentrionale e l'Europa.
"Gli inverni rigidi del nascente Altopiano Tibetano avrebbero potuto fornire il passo iniziale verso l'adattamento freddo per diversi membri successivamente di successo" del gruppo di grandi mammiferi che associamo all'era glaciale, scrivono gli scienziati.
