Il mese scorso, Wisdom, l'uccello selvatico più antico del mondo, ha deposto un uovo all'età di 67 anni, riferisce Christine Dell'Amore al National Geographic . Dal 2006, l'albatro di Laysan, ha allevato e versato almeno nove pulcini con la sua compagna di vita Akeakamai, secondo il US Fish & Wildlife Service. Insieme, ritornano ogni anno nell'atollo di Midway nel Papahānaumokuākea Marine National Monument per nidificare e crescere i loro piccoli. Si ritiene che nel corso della sua vita la saggezza abbia probabilmente allevato da 30 a 35 pulcini di albatro, sopravvivendo a molti dei suoi compagni.
"È senza precedenti che abbiamo un uccello che conosciamo di 67 anni e che si sta ancora riproducendo", dice a Dell'Amore Kate Toniolo, vice sovrintendente del monumento nazionale marino. "Ti fa meravigliare: potrebbe esserci un uccello a due nidi dalla Saggezza che è ancora più vecchio?"
Il 10 dicembre 1956, il biologo statunitense Chandler Robbins, che si occupava di Fish & Wildlife Service, per prima cosa si unì a Wisdom (che fu nominato molto più avanti). Come riferisce Dell'Amore, all'epoca era solo una delle migliaia di nidificanti Laysan e albatri dai piedi neri che Robbins si unì per studiare il motivo per cui gli uccelli a volte si scontravano con aerei della Marina stazionati sull'isola.
Robbins tornò all'Atollo di Midway nel 2002, quasi 50 anni dopo, sperando di vedere se alcuni dei suoi uccelli fasciati fossero ancora rimasti. Un uccello femmina era davvero ancora lì; la chiamò Saggezza a causa della sua età.
Sebbene Robbins sia deceduto l'anno scorso, il fascino della saggezza è durato. Ogni anno, gli osservatori della fauna selvatica aspettano la parola del ritorno di Wisdom nei terreni di nidificazione — anche le eco-celebrità, come la biologa marina Sylvia Earle, hanno fatto visita alla Saggezza.
Mentre la saggezza è una storia animale ispiratrice, è anche la poster-matrona di quanto sia vulnerabile la sua specie. Secondo la USFWS il 70 percento di tutti gli albatros Laysan nel mondo nidifica sull'atollo di Midway, con colonie di allevamento più piccole in 15 altri siti nel Pacifico. Senza un rifugio per la fauna selvatica o altra protezione per i loro terreni di nidificazione, potrebbero non esistere affatto. E un grave disastro, come uno tsunami durante la stagione della nidificazione, potrebbe essere un colpo devastante per una popolazione elencata come quasi minacciata dalla IUCN, che mantiene l'elenco globale delle specie minacciate di estinzione.
A differenza di specie come le tartarughe marine, che depongono tonnellate di uova con l'obiettivo che uno o due arrivino all'età adulta, l'albatro di Laysan depone un uovo all'anno e impiega molto tempo e risorse per allevare un singolo pulcino. Ciò rende la riproduzione di successo ancora più critica.
"Un uovo di albatro è importante per la popolazione complessiva di albatri", afferma Bob Peyton, leader del progetto di servizio per la pesca e la fauna selvatica negli Stati Uniti per il rifugio e memoriale dell'atollo di Midway nella versione USFWS. "Se consideri che l'albatro non depone sempre un uovo ogni anno e quando lo fanno sollevano solo un pulcino alla volta - ogni uovo è tremendamente importante nel mantenere la sopravvivenza di una colonia."
Secondo la USFWS, gli uccelli trascorrono solo il 10 percento del loro tempo nel loro nido. Ma è un momento pericoloso. Poiché si sono evoluti su piccole isole e atolli senza mammiferi o predatori terrestri, non hanno difese contro mammiferi invasivi come volpi o ratti. In mare, dove trascorrono la maggior parte del loro tempo, affrontano minacce da reti da pesca e palangari, fuoriuscite di petrolio e contaminazione da plastica. Si ritiene che durante la sua vita, la saggezza abbia percorso oltre 2-3 milioni di miglia, evitando tutte quelle possibili minacce.
Quindi, quanto tempo prima che Wisdom e Akeakamai accolgano il loro amore nel mondo? Ci vogliono circa due mesi perché un uovo di albatro si schiuda, il che significa che il pulcino arriverà probabilmente a metà febbraio o prima, a seconda di quando è stato deposto esattamente. Fino ad allora, i due genitori esperti condivideranno le responsabilità di cura delle uova, spegnendosi ogni due o tre giorni mentre l'altro va a pescare.
