Il Lussemburgo è un paese minuscolo con grandi aspirazioni. Il Granducato di dimensioni del Rhode-Island ospita meno di 600.000 persone, ma vanta uno dei più alti redditi pro capite. Mentre la sua economia ruggente è attualmente arricchita dalle banche, il governo ha recentemente annunciato la sua nuova industria: l'estrazione di asteroidi. Ora, il paese sta collaborando con due società di alto profilo per portare avanti il progetto.
Clive Cookson al The Financial Times riferisce che a febbraio il governo lussemburghese ha annunciato la propria intenzione di investire in società interessate all'estrazione di acqua, metalli preziosi e minerali da asteroidi vicini alla terra. Ha anche affermato di essere disposto a dedicare risorse finanziarie, borse di sviluppo e capacità di ricerca all'estrazione di asteroidi, sebbene non fornisca cifre esatte.
"Il nostro obiettivo è quello di aprire l'accesso a una ricchezza di risorse minerarie inesplorate, su rocce esanime che sfrecciano nello spazio, senza danneggiare gli habitat naturali", ha detto all'epoca il vice primo ministro lussemburghese, Étienne Schneider. “Sosterremo lo sviluppo economico a lungo termine di nuove attività innovative nelle industrie spaziali e satellitari come settore high-tech chiave per il Lussemburgo. Inizialmente, il nostro obiettivo è quello di svolgere ricerche in questo settore, che in una fase successiva può portare a attività più concrete nello spazio. "
Da quell'annuncio, Schneider dice a Cookson che l'interesse è cresciuto. "Le agenzie spaziali e le aziende di tutto il mondo ci hanno contattato in merito alla collaborazione", afferma.
In effetti, il Lussemburgo ha rivelato che è in corso un negoziato per finanziare due società spaziali statunitensi. Sta lavorando con Deep Space Industries, che sta sviluppando la tecnologia di mining di asteroidi attraverso la sua piattaforma Prospector-X. Il piccolo veicolo spaziale, che secondo Cookson sarà costruito in Lussemburgo, sarà un progetto per testare l'elettronica, i sistemi di navigazione e le capacità di imaging necessarie per andare avanti con l'estrazione di asteroidi.
"Il Lussemburgo fa una grande differenza intervenendo", afferma Rick Tumlinson, presidente della DSI, a Cookson. "Frantuma immediatamente i miti secondo cui l'estrazione di asteroidi è o la fantasia di una ricca cabala della Silicon Valley o di un complotto americano imperialista per impadronirsi del sistema solare".
Schneider ha anche rivelato che la sua nazione di mezzo milione di cittadini sta anche negoziando con Planetary Resources, una compagnia mineraria di asteroidi sostenuta da luminari della Silicon Valley come Larry Page ed Eric Schmidt di Google. Quella società sta attualmente lavorando su sistemi di comunicazione e avionica resistenti a basso costo che potrebbero portare i robot di miniera nelle dure condizioni di radiazione che circondano gli asteroidi della terra vicina.
Può sembrare un gioco da ragazzi, ma il potenziale guadagno è enorme. Gli asteroidi potrebbero offrire una quantità pressoché infinita di metalli preziosi come l'oro e rari metalli del gruppo del platino, come l'iridio, l'osmio e il rodio che sono difficili da trovare sulla Terra ma sono importanti nelle applicazioni ad alta tecnologia. Il Lussemburgo e i suoi partner riconoscono che l'estrazione di metalli e ghiaccio dagli asteroidi è ancora buona per il futuro. Per ora, sperano semplicemente di portare Prospector-X nello spazio entro il 2020.
Finora il più grande successo del progetto sta dando all'Europa un po 'più di credito nella corsa allo spazio industriale del 21 ° secolo. "Sebbene futuristico, il progetto si basa su solidi motivi, vale a dire abilità tecniche già esistenti in Europa e nel mondo." Jean-Jacques Dordain, ex direttore generale dell'Agenzia spaziale europea e consigliere del governo lussemburghese, ha dichiarato in un progetto dichiarazione. "Questa iniziativa è una chiara dimostrazione che gli europei sono innovativi e in grado di correre rischi quando la posta in gioco è alta".
