Il consiglio Pulitzer ha consegnato il suo primo premio per la musica nel 1943 e per i successivi sette decenni, il premio è stato assegnato esclusivamente agli artisti che lavorano nei generi della musica classica e, negli ultimi anni, del jazz. Ma ieri, Kendrick Lamar ha contrastato questa tendenza. Il rapper nato a Compton, noto per le sue brucianti rime, è stato premiato con un Pulitzer per il suo album DAMN del 2017 ., rendendolo il primo artista hip-hop a vincere l'ambito premio.
Come riferisce Joe Coscarelli per il New York Times, il consiglio di amministrazione di Pulitzer ha descritto DAMN. come "una raccolta di canzoni virtuosistiche unificata dalla sua autenticità vernacolare e dal dinamismo ritmico che offre influenti vignette che catturano la complessità della moderna vita afro-americana".
Dopo che furono fatti gli annunci, Dana Canedy, l'amministratore dei premi, disse a Coscarelli che il "momento era giusto" per la storica vittoria di Lamar.
Dall'uscita del 2012 di Good Kid, mAAd City, il primo grande album di etichette di Lamar, è stato ampiamente salutato come uno degli artisti più importanti e di talento di questa generazione. Con ardente candore, i suoi testi profondamente riflessivi vacillano da argomenti intimi a politici, affrontando argomenti come la brutalità della polizia, la violenza armata e gli oneri pressanti che derivano da una nuova fama.
Ma nonostante i suoi successi critici e commerciali (come sottolinea Randall Roberts del Los Angeles Times, Lamar non è solo il primo rapper a vincere un Pulitzer, ma anche il primo vincitore a vantare un disco di platino o n. 1), Lamar non ha mai ricevuto uno dei premi più significativi del settore: il Grammy per l'Album dell'anno. È stato nominato tre volte: per bravo ragazzo, città di mAAd, To Pimp a Butterfly del 2015 e DAMN.
"Lamar è stato al vertice del suo gioco per anni e la sua stessa industria ha rifiutato di premiarlo", scrive Ira Madison di The Daily Beast, "quindi è stato certamente uno shock che la scheda Pulitzer avrebbe fatto."
Il Pulitzer ha storicamente riconosciuto una ristretta gamma di generi musicali e artisti. Secondo Constance Grady di Vox, ci è voluto fino alla fine degli anni '90 per assegnare il premio a un musicista jazz, quando l'oratorio di tre ore di Wynton Marsalis sulla schiavitù e la fuga, "Blood on the Fields", è stato onorato nel 1997. Alcuni tre decenni prima, a Duke Ellington fu negato quell'onore quando la giuria di Pulitzer gli consigliò di concedergli il premio nel 1965, ma il consiglio decise di onorare chiunque quell'anno, che fu visto come un rifiuto di riconoscere criticamente un genere musicale nato dall'africano Esperienza americana. "Non mi sorprende che il mio genere di musica sia ancora privo, diciamo, dell'onore ufficiale a casa", ha detto Ellington in un'intervista del New York Times del settembre 1965 intitolata "This Cat Needs No Pulitzer Prize".
Dwandalyn Reece, curatrice della musica e delle arti dello spettacolo presso il Museo Nazionale di Storia e Cultura dell'Afroamericano Smithsonian, dice a Smithsonian.com che la vittoria di Pulitzer nella storia di Lamar è un importante "riconoscimento dell'influenza culturale, musicale dell'hip-hop e del rap" e "un riconoscimento delle tradizioni musicali afroamericane".
Reece sottolinea inoltre che la negligenza di lunga data del Pulitzer nei confronti dei generi musicali popolari riflette un sistema di valori radicato che ha elevato la musica classica occidentale e, in una certa misura, il jazz come paragoni di raffinatezza e prestigio.
Ma quel sistema di valori, a quanto pare, sta cambiando.
"Le persone non fanno musica per ottenere premi, ma vogliono che la loro musica sia riconosciuta e apprezzata", afferma Reece. "I premi [possono essere] un riconoscimento dell'abilità artistica e dell'influenza e della presenza degli artisti afroamericani e delle tradizioni musicali che celebrano, in un mondo che li ha davvero messi a tacere storicamente in così tante aree."
Il lavoro di Lamar, che è arricchito dall'esperienza afroamericana, "cattura l'essenza di questo genere musicale: il riflesso della vita reale e dell'autenticità", afferma Reece.
Fa una pausa per un momento, quindi aggiunge: "È davvero stellare".
