Sedici minuti dopo il secondo episodio della nuova Handmaid's Tale di Hulu, Offred (Elizabeth Moss), che ha recentemente dato alla luce il suo primo figlio, segue un'infermiera nella scuola materna dell'ospedale, dove il suo bambino avrà il suo primo bagno. Arrivato all'asilo, Offred viene sorpreso da uno spettacolo insolito.
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“Dove sono i bambini?” Chiede.
“Oh, abbiamo trascorso una notte difficile. Due sono andati al reparto di terapia intensiva e gli altri sono tutti morti. "
La telecamera ingrandisce Offred mentre guarda attraverso una massiccia finestra in un asilo neonato con tre file di culla vuote. La musica minacciosa si sente in sottofondo. La scena funge da cattivo presagio delle cose a venire per una comunità alle prese con infertilità diffusa. Come capisce il team creativo di Handmaid, una scuola materna vuota è straziante. Il fatto che gli spettatori di tutte le età e le esperienze di vita possano facilmente riconoscere la gravità di un asilo nido privo di bambini parla del ruolo peculiare e particolare che le finestre dell'asilo hanno svolto nei moderni ospedali americani.
Gli asili nido neonati sono diventati infissi degli ospedali americani all'inizio del XX secolo, durante il passaggio da casa all'ospedale come luogo preferito e predefinito per dare alla luce. Quando gli ospedali costruirono nuove unità di maternità per ospitare le donne durante il travaglio, il parto e il recupero, costruirono anche asili nido separati dove i neonati venivano curati, in massa, a parte le loro madri.
Tutti questi asili nido condividevano una sorprendente somiglianza: presentavano in primo piano grandi finestre che davano sui corridoi dell'ospedale. Queste finestre hanno messo in mostra i pazienti più piccoli degli ospedali per familiari, amici, personale ospedaliero e membri della comunità generale. L'edizione del 1943 di standard e raccomandazioni per l'assistenza ospedaliera dei neonati, pubblicata per la prima volta in collaborazione tra l'American Academy of Pediatrics e The Children's Bureau, prescriveva che “Una finestra di osservazione dovrebbe essere fornita tra ogni asilo nido e la stazione degli infermieri, e una tra ogni asilo nido e il corridoio in modo che i parenti possano vedere i bambini senza entrare in contatto con loro. "
Foto della scuola materna ospitante in un ospedale di Houston con orari elencati per le proiezioni di bambini intorno al 1960. (John P. McGovern Historical Collections and Research Center, Houston Academy of Medicine - Texas Medical Center Library; Houston, Texas) Lo scopo dichiarato per la finestra di osservazione era duplice: in primo luogo, la finestra consente ai parenti di "vedere i bambini", e in secondo luogo, la finestra funge da barriera per impedire il contatto tra parenti e neonati che sono venuti a vedere. Ma mentre gli ospedali hanno giustificato la costruzione di queste finestre come barriere sanitarie tra i neonati e la comunità ospedaliera generale, è improbabile che la prevenzione delle infezioni sia stata la motivazione principale. Se le finestre servissero principalmente come barriere antibatteriche, gli ospedali non avrebbero avuto motivo di installarle in primo luogo; le pareti standard senza finestre che circondano i vivai sarebbero state meno difficili da costruire e avrebbero eliminato il potenziale per compromettere la barriera tra il vivaio e il corridoio attraverso crepe tra la finestra e il muro. Pertanto, l'onnipresente finestra della scuola materna ha svolto principalmente una funzione sociale.
Le radici per la pratica della visione clinica del bambino possono risiedere nella tradizione europea e americana della fine del diciannovesimo e all'inizio del ventesimo secolo, che metteva in mostra neonati prematuri e comunque deboli in mostre sia permanenti che itineranti. Negli Stati Uniti, l'incubatore mostra un'ammissione accusata e mostrava neonati malati tra "villaggi etnici e spettacoli strani", più famosi a Coney Island a New York.
Naturalmente, a differenza degli spettacoli di incubatori, i vivai per neonati erano spazi per la fornitura di cure cliniche, non per l'intrattenimento, e sono stati ampiamente accettati e approvati dalle organizzazioni mediche tradizionali. Ancora più importante, i bambini esposti nelle finestre dei vivai dei neonati erano quasi sempre sani. Queste finestre erano, al loro centro, manifestazioni di normalità felice, sana e piena di speranza.
Mentre grandi finestre panoramiche spesso mostravano i neonati fasciati a tutti coloro che attraversavano i corridoi degli ospedali, alcuni asili nido avevano orari specifici durante il giorno riservati a familiari e amici per dare un'occhiata più da vicino a un bambino in particolare. Durante queste visioni più intime, un'infermiera portava spesso un neonato alla finestra in modo che l'osservatore desideroso potesse dare un'occhiata più da vicino. Gli ammiratori in questo scenario potrebbero essere madri, nonni, membri della famiglia allargata o genitori adottivi, ma sembrano essere stati più spesso padri. Per la maggior parte del ventesimo secolo, i padri non hanno incontrato i loro bambini di persona fino a quando non li hanno portati a casa, e gli ospedali sembrano aver avuto in mente i desideri dei padri durante la progettazione delle finestre della scuola materna. Un articolo del 1950 sull'American Journal of Nursing riportava una finestra per asilo nido da incasso installata in un ospedale in California, che chiamavano "Baby Showcase". Questa finestra, scrivevano, "sta pagando dividendi nel valore delle pubbliche relazioni e facendo nuovi padri molto più felice ... "
L'immagine di un padre che incontra il suo neonato attraverso una lastra di vetro appare anche in innumerevoli fotografie di famiglia della metà del XX secolo ed è stata immortalata in tutte le forme, dall'arte alla pubblicità. Un annuncio a tutta pagina per The Prudential Insurance Company of America in un numero del 1943 della rivista LIFE utilizza la classica interazione di finestra di scuola materna tra padre, infermiere e bambino per convincere i nuovi padri ad acquistare un'assicurazione sulla vita. La pagina mostra una grande fotografia di un bel giovanotto, vestito con giacca e cravatta, che sorride agli occhi del suo bambino appena nato attraverso una finestra di vetro. Il bambino è tra le braccia di un'infermiera, che lo culla, inclinandolo verso suo padre. La didascalia della fotografia recita: "IMMAGINE DI UN UOMO CHE GUARDA IL FUTURO", e sotto lo slogan: "Fila su fila di minuscole culla - e un'infermiera che tiene in braccio un nuovo bambino. Il bambino! Ma papà vede molto più di un figlio appena nato. Vede un futuro lungo che si allunga avanti ... "
Foto scattata attraverso una finestra di scuola materna in vetro rinforzato presso l'Ospedale dell'Università della Pennsylvania nel 1969. (Per gentile concessione del Centro archivi e record dell'Università della Pennsylvania) Oggi, gli asili nido non sono più considerati le migliori pratiche negli ospedali americani e il loro uso sta scomparendo grazie in parte all'adozione diffusa della Baby-Friendly Hospital Initiative (BFHI) dell'OMS del 1991. Il BFHI, un programma globale per la promozione delle pratiche ospedaliere che incoraggiano l'allattamento al seno, include il mantenimento di coppie sane madre-bambino. Con l'inizio della chiusura degli asili nido, la copertura della stampa popolare e le discussioni professionali hanno rafforzato l'idea della finestra dell'asilo nido come spazio positivo negli ospedali, sia per le famiglie dei bambini che per i membri indipendenti della comunità.
Nel 2002, l'American Journal of Maternal and Child Nursing ha pubblicato un dibattito sul tema della chiusura delle finestre della scuola materna. Dotti James, PhD, RN, ha sostenuto di tenere le finestre aperte, in parte perché per "familiari, amici e altri ... Vedere uno di questi piccoli miracoli genera sorrisi e diventa un punto luminoso nel corso della giornata". James ha anche osservato che, "In alcuni ospedali la finestra della scuola materna è diventata una destinazione per pazienti e famiglie di altre parti dell'ospedale in crisi di salute", e che "Stare fuori dalla scuola materna, vedere i bambini che hanno la vita davanti a loro può dare speranza alle famiglie che provano per far fronte. "
Sempre nel 2002, un articolo del Los Angeles Times ha fatto eco alle argomentazioni di James, lamentando la chiusura delle "aree di osservazione popolari, in cui i visitatori degli ospedali gravati da alcuni dei momenti più bui della vita potevano illuminare un po 'la loro giornata semplicemente guardando attraverso la finestra della scuola materna". lo stesso pezzo, Michael Baskt, direttore esecutivo del Community Memorial Hospital di Los Angeles, ha condiviso: “… Per le persone in cui le cose non vanno bene, riconosciamo che sarebbero attratte dalla bellezza della nascita. A volte le persone devono passare dal lato triste e deprimente dell'ospedale al lato felice. I bambini mettono le cose in prospettiva. "
Mentre influenti pensatori e organizzazioni continuano a reimmaginare il periodo postpartum come un momento per l'allattamento al seno, il legame gestito clinicamente e un balzo in avanti nello sviluppo delle abitudini materne “giuste”, continua l'iconica esposizione dei neonati. Nel bene e nel male, sia nei "vivai online" pubblicati in ospedale, sia come sfondo di scene emotive in televisione e film, la tradizione della finestra del vivaio sembra essere qui per rimanere.
Questa storia è stata originariamente pubblicata su NursingClio , un progetto di blog collaborativo che lega la borsa di studio storica alle problematiche odierne legate al genere e alla medicina.
