Rubare un pasto da un leone, a prima vista, sembra una cattiva idea. I Lions uccidono le persone. Ma questa potrebbe non essere una cattiva strategia, e potrebbe essere stata una che ha aiutato i primi esseri umani ad ottenere proteine e sopravvivere. Potrebbe anche essere una pratica che continua ancora oggi in Africa, secondo i biologi che hanno assistito a un episodio di cleptoparassitismo (rubando una preda da un altro) nel Parco nazionale del Benoue in Camerun alcuni anni fa. Il loro rapporto appare nell'African Journal of Ecology .
Una mattina, i biologi stavano seguendo un leone radiocollato quando osservarono due leoni che mangiavano un hartebe occidentale. I leoni sono fuggiti dall'auto degli scienziati e si sono nascosti mentre gli umani erano nella zona. Dopo un paio d'ore, gli scienziati hanno lasciato l'area. Quando sono tornati sul posto nel tardo pomeriggio, i leoni erano spariti, ma c'erano diverse persone locali vicino alla carcassa. Come i leoni, le persone sono fuggite e si sono nascoste quando gli scienziati si sono avvicinati.
Il più duro, che era stato per lo più intatto al mattino, era ora spogliato della sua carne. I segni di taglio indicavano che ciò era stato fatto con un coltello, non con denti di leone. Inoltre, vicino alla carcassa c'erano foglie fresche, il tipo di foglie che la gente locale avrebbe potuto usare per avvolgere la carne per il trasporto. Sebbene gli scienziati non avessero modo di sapere se i leoni fossero stati cacciati dalla loro uccisione o se avessero semplicemente lasciato indietro il più hartebe, erano certi che la gente del posto se ne fosse andata con la colazione dei leoni.
Questo incontro ha spinto i biologi a cercare rapporti simili. Hanno trovato uno studio in Uganda che ha riportato nove casi di umani che hanno attivamente scavato la carne dai leoni e dai leopardi. In una riserva di caccia in Tanzania, è noto che la popolazione locale, incluso un po 'di personale del parco, ottenga carne dalle uccisioni dei leoni. La carne prelevata dai leoni è considerata una pratica comune tra i nomadi Mbororo nel Nord Camerun. E, scrivono gli scienziati, "un villaggio nella Repubblica Centrafricana è noto per consentire ai leoni che vivono nei dintorni, solo per un facile accesso alla carne".
L'estensione di questa pratica in tutta l'Africa non è nota. I biologi temono, tuttavia, che potrebbe danneggiare i leoni. Dalle notizie della BBC:
"Riteniamo che l'impatto di questo tipo di comportamento potrebbe essere significativo sulle popolazioni di leoni, poiché i leoni devono spendere un enorme sforzo energetico per catturare la stessa quantità di prede, se la loro preda viene rubata", afferma de Iongh. "Ciò può avere un grave impatto su una popolazione di leoni che è già gravemente sottoposta a invasione umana e può eventualmente contribuire a una più rapida estinzione."
Nel Waza National Park, ad esempio, si pensa che la popolazione di leoni sia diminuita da 50 a 60 animali negli anni '90 a tra 12 e 20 nel 2008, quando è stato condotto l'ultimo sondaggio.
Considerando che circa sei leoni vengono uccisi ogni anno dai proprietari di bestiame e dai bracconieri, de Iongh e i suoi colleghi temono che i leoni nel parco siano sul punto di estinguersi.
