Ecco qualcosa su cui riflettere durante la cena del Ringraziamento: chi tra i tuoi commensali manderesti in un viaggio di sola andata su Marte? O sceglieresti di andare da solo e di lasciare tutto ciò che sai per un futuro incerto come esploratore audace?
Due scienziati, l'astrobiologo Dirk Schulze-Makuch della Washington State University e il cosmologo Paul Davies dell'Arizona State University, hanno recentemente proposto nel Journal of Cosmology che consideriamo seriamente che le nostre prime incursioni presidiate sul Pianeta Rosso siano viaggi senza biglietti di ritorno. "Una missione umana su Marte è tecnologicamente fattibile, ma estremamente costosa che richiede enormi impegni finanziari e politici", scrivono. "Una soluzione creativa a questo dilemma sarebbe una missione umana a senso unico su Marte."
Qualsiasi volontario per un tale progetto otterrebbe un vantaggio in questo scenario; missioni senza pilota potrebbero costituire un sito per una nuova colonia, fornendole una fonte di energia, cibo, un rover, strumenti per la manutenzione e forniture per l'agricoltura. Marte stesso potrebbe fornire acqua e riparo. E una volta arrivati gli umani (Schulze-Makuch e Davies immaginano di iniziare con due veicoli spaziali, ciascuno con due astronauti), potevano ottenere regolarmente missioni di rifornimento da casa.
Esistono diversi pro per un tale piano: i soldi verrebbero risparmiati. Non ci sarebbe bisogno di una lunga riabilitazione dopo un ritorno sulla Terra. Il rischio di morte durante il decollo e l'atterraggio e dall'esposizione alle radiazioni dallo spazio sarebbe dimezzato. Naturalmente, la durata della vita di un volontario sarebbe ridotta da un simile viaggio, a causa dell'esposizione alle radiazioni e della mancanza di buone strutture mediche su Marte, e le radiazioni impedirebbero anche la capacità di riproduzione. Per questi motivi, gli scienziati suggeriscono di inviare solo esploratori più anziani, quelli di circa 60 anni.
Ma non pensare che ciò accadrà presto e soprattutto non abbastanza presto per salvarti da una conversazione imbarazzante per la cena del Ringraziamento. La NASA, ad esempio, non è troppo entusiasta di inviare qualcuno su Marte senza un modo per riportarli a casa. E anche Schulze-Makuch e Davies riconoscono che ci sono grandi ostacoli al loro piano. "Per raggiungerlo richiederebbe non solo una grande cooperazione internazionale", scrivono, "ma un ritorno allo spirito di esplorazione e all'etica del rischio del grande periodo di esplorazione della Terra, da Columbus ad Amundsen, ma che oggi è stato sostituito da un cultura della sicurezza e correttezza politica ".
