L'assenzio era conosciuto affettuosamente dai primi bevitori come la "Fata Verde", in parte per il suo colore derivato dalla clorofilla, ma anche per la sua reputazione che ispirava lussuria e creatività. Molto prima che due sorelle svizzere realizzassero il primo lotto del mondo, alla fine del 1700, l'erba da cui proveniva l'assenzio - l'assenzio - era stata usata per facilitare il parto, alleviare i reumatismi e fumigare le case piene di peste. Nel diciannovesimo secolo, l'assenzio era così popolare che le cinque nei caffè parigini divennero note come l'ureure verte, l'ora verde. "Sembra che quando ti bevo, inspiro l'anima della giovane foresta", ha scritto il poeta francese Raoul Ponchon.
Con la decadenza arrivò la disapprovazione, poi la demonizzazione. Alcuni medici accusarono che gli "assenzio" stavano soccombendo all '"assenzio", una sindrome caratterizzata da convulsioni e allucinazioni. Gruppi francesi anti-alcolici hanno lavorato con i viticoltori per vietarlo. In Svizzera, la bevanda è stata accusata di incitamento all'omicidio e messa fuorilegge. Negli Stati Uniti, è stato bandito dal 1912 al 2007. La ricerca contemporanea mostra che i veri mali dell'assenzio sono probabilmente più banali di quanto si pensi: intossicazione acuta e alcolismo. Oggi l'assenzio è venduto legalmente in tutta Europa e Nord America. I produttori svizzeri e dell'UE, riconoscendo la seducente mistica della bevanda, hanno persino combattuto per la proprietà delle etichette "assenzio" e "Fata verde".
Questo articolo è una selezione del nostro Atlante trimestrale di problemi alimentari di Smithsonian Journeys Travel
Ogni cultura ha la sua cucina e ogni cucina la sua storia segreta. Questo numero speciale di Journeys fornisce uno sguardo approfondito al cibo e alla cultura culinaria in tutto il mondo, comprese storie approfondite e ricette preferite.
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