Se la prima guerra mondiale trasformò radicalmente la guerra e l'esperienza del combattimento, cambiò anche l'arte commissionata per rappresentarla.
Quando uno squadrone di artisti fu inviato insieme alle truppe per la prima volta per raccontare l'entrata americana nella guerra un secolo fa, non sarebbero più rimasti a casa, rendendo i generali in statue eroiche molto tempo dopo il fatto.
Invece, hanno raffigurato le truppe solitarie in tempo reale, arrancando alla trincea successiva nella campagna lacerata di un paese sconosciuto.
Questi erano gli artisti delle forze di spedizione americane - otto illustratori professionisti commissionati come ufficiali dell'esercito americano, incastonati con le truppe in Francia all'inizio del 1918. Alcuni dei migliori lavori vengono mostrati per la prima volta in 80 anni come parte di un mostra a due punte presso il National Air and Space Museum dello Smithsonian a Washington, DC intitolata "Artist Soldiers: Artistic Expression in the First War", la mostra si è aperta in occasione del 100 ° anniversario della dichiarazione degli Stati Uniti di guerra alla Germania.
Perché il museo dell'aria e dello spazio? Bene, il conflitto aereo è stato un altro primo durante la Grande Guerra. (Inoltre, gli altri musei dello Smithsonian sembrano essere pieni di una pletora di altre mostre del centenario della Prima Guerra Mondiale).
Oltre alle oltre 50 opere di illustratori e artisti professionisti AEF in mostra — circa un decimo delle partecipazioni provengono dalle collezioni del National Museum of American History — la mostra Air and Space mostra anche più di due dozzine di grandi formati contemporanei fotografie di insolite incisioni di soldati lasciate in grandi bunker sotterranei sotto la campagna francese.
La serie di immagini del fotografo Jeff Gusky mostra l'ampia varietà di lavori poco noti scolpiti dai soldati per segnare il loro soggiorno o trascorrere del tempo prima della battaglia. Includono ritratti cesellati, scudi patriottici, icone religiose e la solita serie di colpi di girlie. Mostrano un'espressione artistica diversa nelle abilità rispetto ai professionisti, ma il cui lavoro è spesso altrettanto evocativo del loro impegno.
Furono fatti esplodere nelle vicinanze di bombe, che erano anche le condizioni di lavoro dei professionisti, selezionate da un comitato guidato da Charles Dana Gibson, il famoso illustratore dietro i disegni della Gibson Girl del giorno.
"Questi sono stati i primi veri artisti da combattimento", afferma Peter Jakab, capo curatore dell'Air and Space Museum che ha organizzato la mostra. "Questa è stata la prima volta che hai avuto artisti che descrivono la guerra nel momento, dando un'impressione realistica delle cose, non solo la rappresentazione eroica della battaglia dopo il fatto."
Doughboys arrancano per il fumo, la nebbia e il filo spinato nell'olio su tela On the Wire, di Harvey Thomas Dunn, che era uno dei più noti artisti. Un dispositivo che usava sul campo, in cui poteva fare disegni su una pergamena, è incluso tra i manufatti.
Il lavoro di Dunn e del resto degli artisti - William James Aylward, Walter Jack Duncan, George Matthews Harding, Wallace Morgan, Ernest Clifford Peixotto, J. Andre Smith e Harry Everett Townsend - descrivevano molti aspetti della prima guerra industrializzata e altamente meccanizzata, dalle navi e dall'artiglieria pesante alle maschere antigas e ai telefoni da campo. Esempi di questi ultimi due oggetti sono anche rappresentati nello spettacolo.
E una sedia a rotelle vuota del periodo si trova in mezzo al lavoro che mostra il costo umano della guerra.
His Bunkie, di William James Aylward, Carbone, pastello e tempera su carta, 1918 (NASM) 
Aiutare un alleato ferito, Harry Everett Townsend, Carbone su carta, 1918 (NASM) 
Atterraggio forzato vicino a Neufchateau, di Harry Everett Townsend | Carbone su carta, 1918 (NASM) 
On the Wire, di Harvey Thomas Dunn (olio su tela, 1918) (NASM) "Grandi eventi storici accadono a causa di singoli e storie individuali", dice Jakab. "E penso che la sedia a rotelle sia un esempio molto potente di questo."
Ma oltre alle scene di combattimento, ci sono rappresentazioni della vita quotidiana, a partire dai mesi di pianificazione e costruzione logistica. Gli artisti, commissionati come ufficiali dell'esercito degli Stati Uniti, erano con il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito non appena iniziò quell'ampio sviluppo. Il lavoro di Duncan di lavaggio a penna e inchiostro e carbone su carta, Truppe appena arrivate Debarking a Brest, illustra in dettaglio l'attività.
Il treno di rifornimento delle truppe americane di Aylward colloca l'attività in mezzo all'aspetto distintivo di un villaggio francese.
Smith's Band Concert a Neufchateau, Duncan's Barber Shop e First Aid Station of the Red Cross a Essey e Morgan's Morning Morning, Neufmaison (quest'ultimo tra i cavalli) mostrano momenti familiari in ambienti sconosciuti.
Smith's A Cell in the Monastery a Rangeval e Dunn's Off Duty mostrano la vita interiore dei soldati spesso storditi o sfiniti.
A queste opere, lo spettacolo aggiunge esempi di insolita "arte della trincea", in cui i soldati hanno scolpito oggetti da involucri di proiettili e proiettili usati. Inoltre, c'è una recente acquisizione, le insegne dipinte del 94 ° Aero Squadron, un simbolo di "cappello nell'anello" che usa il cappello dello zio Sam, da un volantino che abbatté tre aerei nemici e quattro palloni di osservazione. Le sue vittorie sono raffigurate in croci di ferro intagliate nell'orlo del cappello.
La relativa crudezza delle insegne, rispetto alla mano colta degli illustratori, è abbinata alle incisioni amatoriali all'interno di vaste e poco conosciute grotte interne che sono mostrate nelle monumentali foto di Gusky.
"Che cosa sono queste sono le cave di pietra, che sono state utilizzate per secoli per costruire cattedrali e castelli", dice Jakab. “Durante la guerra, erano come piccole città sotterranee. C'era elettricità laggiù e alloggi, tutti i requisiti necessari per ospitare i soldati. Questo era un rifugio dai bombardamenti e dalla battaglia. "
I siti sotterranei non erano ben noti, allora o ora.
"Alcuni di questi, cammini in una foresta, e c'è un buco, e vai in un pozzo di 50 piedi e questo si apre appena sotto", dice Jakab. “Questi sono tutti in terreni agricoli privati nelle regioni della Piccardia in Francia, dove si sono svolte le battaglie. I proprietari terrieri e gli agricoltori locali sono molto diversi nei confronti di questi spazi.
Il fotografo, Gusky, ha conosciuto i proprietari e ha guadagnato la loro fiducia sufficiente per andare a vederli ”, afferma Jakab. "I soffitti e le pareti erano tutti in pietra, ei soldati hanno creato queste sculture in pietra."
Tra questi c'è un ritratto di Paul von Hindenburg, capo dello stato maggiore tedesco durante la guerra; simboli di varie unità, riferimenti religiosi, ricordi di compagni caduti e alcune immagini inquietanti, come un teschio con una maschera antigas addosso.
Un autoritratto è firmato a matita. “Si chiamava Archie Sweetman. Ha vissuto una vita molto lunga, ha vissuto per avere 100 anni. E nel 1993, all'età di 98 anni, si è laureato al Massachusetts College of Art ", dice Jakab.
Un'altra scultura aveva un legame con il Massachusetts e portò al futuro: era il risultato di una partita di baseball della Major League tra i Red Sox e gli Yankees nel 1918. Non solo segnò una rivalità che sarebbe continuata per un altro secolo, ma fu giocata nel stagione Boston ha vinto le sue ultime World Series fino al 2004.
"Sicuramente alla persona che ha scolpito e che non conosceva i Red Sox sarebbe stato negato un campionato per così tanti anni", dice Jakab.
Rari come le incisioni, il lavoro professionale non è stato esposto per diverse generazioni.
"Le sculture in pietra sono completamente sconosciute e queste sono in gran parte sconosciute", dice Jakab sull'arte AEF, "quindi la maggior parte del materiale che vedete qui non è mai stato visto prima."
Insieme creano un ritratto molto personale di uno dei conflitti più mortali nella storia del mondo.
"Artist Soldiers: Artist Expression in the First World War" continua fino all'11 novembre 2018 al National Air and Space Museum di Smithsonian, Washington, DC
