Membro della missione Apollo 11 nel 1969, Buzz Aldrin fu il secondo uomo a camminare sulla luna. Negli anni successivi è diventato un sostenitore dell'esplorazione dello spazio e della tecnologia, chiedendo nuovi investimenti statunitensi nel programma spaziale. In Mission to Mars: My Vision for Space Exploration, Aldrin delinea un piano dettagliato in più fasi per viaggiare sul pianeta rosso che culminerebbe nel primo insediamento umano permanente oltre la Terra.
Sono passati più di quattro decenni da quando sei atterrato sulla luna. Qual è la tua valutazione del programma spaziale americano da allora?
Gli Stati Uniti hanno avuto periodi di ambizione, ma non li ha finanziati in modo adeguato. L'interesse scemò dopo il primo atterraggio di Apollo sulla luna. C'è stato il conflitto in Vietnam che ha attirato l'attenzione, i finanziamenti e il sostegno del governo degli Stati Uniti, e poi un disinteresse generale da parte del popolo americano nei confronti della leadership e della tecnologia americana. La nostra posizione nell'educazione nel mondo, nella scienza, nella tecnologia, nell'ingegneria e nella matematica, ha iniziato a salire a causa di Apollo e poi di nuovo a scendere. Sto cercando di sistemare molto.
La navetta spaziale è stata il programma di più alto profilo negli anni successivi ad Apollo. Pensi che sia stato un successo?
Ha ucciso due membri dell'equipaggio, era molto al di sopra del budget e non ha davvero realizzato ciò che si prefiggeva di fare. Naturalmente abbiamo aperto la strada a esperimenti di cooperazione internazionale e gravità zero e abbiamo acquisito conoscenze mediche sull'abitazione a lungo termine nello spazio. Ma gli esperimenti sono stati deludenti per i risultati di un laboratorio nazionale. Abbiamo dovuto fare affidamento sui contributi russi per costruire la stazione spaziale. E ora gli Stati Uniti stanno finanziando il programma spaziale russo per mantenere la nostra gente, in America, nella nostra stazione spaziale da $ 100 miliardi, perché abbiamo dovuto ritirare la navetta.
La NASA ha terminato il programma di navetta spaziale nel 2011. Pensi che fosse prematuro?
No, il programma doveva essere annullato, ma la NASA e gli Stati Uniti avevano sette anni tra l'inizio del 2004 e la fine del 2010 per trovare un sostituto della navetta, cosa che non riuscì a fare.
Sei preoccupato per gli Stati Uniti che restano indietro. Vedi altre agenzie spaziali governative fare un lavoro migliore? I russi, per esempio, o l'Agenzia spaziale europea?
Beh, non sono nemmeno ben finanziati. Ma continuano a essere in grado di trasportare gli equipaggi alla Stazione Spaziale Internazionale da $ 100 miliardi. E i cinesi hanno avanzato, con l'assistenza russa, per superare potenzialmente gli Stati Uniti.
Durante il programma Apollo eravamo in una cosiddetta "corsa allo spazio" con l'Unione Sovietica. Pensi che sia importante per gli Stati Uniti guidare il mondo nell'esplorazione dello spazio o dovrebbe essere più una partnership tra nazioni?
Assolutamente gli Stati Uniti dovrebbero condurre nello spazio, per la sopravvivenza degli Stati Uniti. È stimolante per la prossima generazione. Se perdiamo la leadership, utilizzeremo la capacità cinese per ispirare gli americani.
Sei stato critico nei confronti della proposta del presidente Bush e della NASA di tornare sulla luna, ma la luna ha un ruolo nella tua concezione di una missione su Marte. Puoi spiegare?
Rimandare gli umani sulla luna non sarebbe avanzare. Sarebbero trascorsi più di 50 anni dal primo atterraggio sulla luna quando saremmo arrivati lì, e probabilmente saremmo stati accolti dai cinesi. Ma dovremmo tornare sulla luna senza astronauti e costruire, con i robot, una base lunare internazionale, in modo da sapere come costruire una base su Marte roboticamente.
Come sarebbe la base lunare?
Penso che dovrebbe essere una prima versione di un modulo abitativo per un veicolo spaziale interplanetario statunitense. Lo metteremmo lì per testare il controllo della temperatura, le variazioni di temperatura con 14 giorni di luce solare e 14 giorni di oscurità sulla luna, protezione dalle radiazioni - questo è assolutamente necessario per avventurarsi oltre il campo magnetico terrestre.
Dopo aver costruito la base lunare, credi che dovremmo usare ciò che abbiamo imparato e inviare gli umani sulla luna di Marte, Phobos, per costruire una base su Marte.
Questa sarebbe la mia preferenza. Abbiamo imparato, con i robot Spirit and Opportunity sulla superficie di Marte, che non puoi controllarli adeguatamente dalla Terra. Quello che abbiamo fatto in cinque anni su Marte potrebbe essere fatto in una settimana - questo è un progresso significativo - se avessimo un'intelligenza umana in orbita attorno a Marte. È molto, molto più facile mandare persone lì per un anno e mezzo e poi riportarle indietro, prima di rispedirle successivamente per atterrare permanentemente su Marte.
Quindi, per tornare sulla Terra, è più facile lanciare Phobos che su Marte, perché Phobos è un corpo più piccolo con meno gravità?
Sì. Dobbiamo costruire la base su Marte dall'orbita prima di mandare le persone in superficie. E saranno coloni permanenti e non torneranno sulla terra, come i pellegrini sul Mayflower hanno lasciato l'Europa.
Pensi che possiamo davvero convincere gli umani a vivere le loro vite su Marte?
Assolutamente.
Come possono le persone essere persuase a farlo? Chiederesti loro di sacrificarsi molto. È un grande passo.
Non sarebbe un problema, ottenere volontari, persone pienamente capaci, assumere quella missione per il resto della loro vita. Si renderanno conto che passeranno alla storia. Anche i pellegrini hanno fatto un grande passo. Columbus è stato un grande passo. Magellan è stato un grande passo.
Perché gli umani dovrebbero colonizzare un altro pianeta?
Potrebbero esserci malattie, potrebbero esserci conflitti nucleari o potrebbe esserci l'impatto di un asteroide molto grande che mette in pericolo la razza umana. Stephen Hawking afferma che abbiamo circa 200 anni. E gli ho detto che penso che potremmo arrivare su un altro pianeta in meno di 50 anni.
Il presidente Kennedy annunciò nel 1961 che avremmo dovuto mandare un uomo sulla luna entro la fine di quel decennio. Pensi che abbiamo bisogno di una dichiarazione simile per dare il via alla missione su Marte?
Questo è il mio obiettivo. Un leader sulla Terra che prende un tale impegno passerà alla storia più di Alessandro Magno, della regina Isabella o di quasi tutti. Le celebrazioni per il 50 ° anniversario di Apollo 11 attraverso Apollo 17, tra il 2019 e il 2022, dovrebbero essere un periodo di tempo molto significativo per il leader di un paese sulla Terra per impegnarsi per gli esseri umani a stabilire la permanenza su un altro pianeta nel sistema solare. Ma invece del decennio usato da Kennedy per la luna, probabilmente avremmo bisogno di due decenni.
Sei stato un grande sostenitore del turismo spaziale, ma finora è stato disponibile solo per pochi ricchi. Pensi che possa portare all'innovazione?
Certamente può, ispirando i giovani, l'industria e il governo. Uno dei primi turisti spaziali [Dennis Tito], comprando il proprio biglietto per volare sulla navicella spaziale russa alla stazione spaziale degli Stati Uniti con potenziamento russo, è l'iniziatore e il leader di "Inspiration Mars", una proposta per far volare una coppia sposata intorno a Marte e ritorno nel 2018.
cosa ne pensi di questa idea?
È una missione molto stimolante, che sostengo fortemente. Sarebbe un anno e mezzo, per l'equipaggio, e impareremmo molte cose sull'avere persone nello spazio per una lunga durata: esposizione alle radiazioni, rientro ad alta velocità, molte altre cose. Ma la cosa più importante è stimolare i nostri leader e le persone a finanziare adeguatamente ulteriori esplorazioni.
Un sacco di genio tecnologico americano in questi giorni sembra essere dedicato ai social media e a Internet. Ti preoccupi che le nostre menti migliori stiano lavorando su app per il tuo iPhone piuttosto che cercare di portarci su Marte?
Non necessariamente. Sono progressi e sto cercando di tenere il passo con il miglioramento della comunicazione e la tecnologia dell'informazione, in modo da poter comunicare con questa generazione più giovane. A volte le persone mi prestano più attenzione di quanto non facciano le notizie della NASA. Un esempio è "Ballando con le stelle", il popolare programma TV. Per molte persone sono più noto per quello e per molte altre apparizioni televisive che per l'atterraggio sulla luna. Cerco e rimango visibile al pubblico. La tua generazione ha sviluppato tutta questa tecnologia e sto cercando di recuperarla. Ma ovviamente è una distrazione, proprio come la squadra di calcio di Notre Dame e il Lone Ranger erano per me crescere.
Com'è stato camminare sulla luna?
La mia osservazione fu: "Magnifica desolazione". È stato magnifico per la razza umana poter, come ha detto Neil Armstrong, fare quel passo. Ma la desolazione per la gente che faceva quel piccolo passo - era più desolata di qualsiasi scenario qui sulla Terra.
Quali sono state le tue emozioni quando stavi facendo quel passo?
Attenzione, apprensione ed euforia. Non paura. Questo viene dopo. Stavo seguendo il mio comandante ed eseguendo ciò per cui ci siamo addestrati.
Hai una domanda per Buzz Aldrin? Chiedi a lui come parte della nostra conferenza " Il futuro è qui " il 1 ° giugno. Le risposte saranno filmate e trasmesse in streaming dall'evento in quel giorno.
Firmerà anche copie del suo libro al National Air and Space Museum di Washington, DC, dalle 11 alle 14 il 1 ° giugno nel negozio di articoli da regalo del museo.
