In un angolo rurale dell'Armenia sud-orientale, il bestiame entra e esce dalle stanze scavate nella scogliera, pascolando tra le antiche case scavate nella roccia dell'antica Khndzoresk, un villaggio su più livelli costruito tra le rocce vulcaniche. Le prove archeologiche suggeriscono che l'abitazione delle grotte scavate risale a più di mille anni, terminando solo di recente, negli anni '50. All'inizio del 1900, Old Khndzoresk era il più grande villaggio dell'Armenia orientale, con circa 8.300 residenti in 1.800 case. Queste case avevano diverse stanze e erano tutte accatastate l'una sull'altra; il tetto di una casa era il cortile di quello sopra. Il villaggio aveva anche sette scuole, quattro chiese, tre tintorie, diversi laboratori di pelletteria e circa 27 altri negozi. Si sapeva che i residenti avevano viaggiato da e verso diversi punti del villaggio attraverso una serie di tunnel nascosti o usando le corde per salire ai livelli più alti.
L'origine del nome è in discussione. Il folklore ha due resoconti: "khndzor" significa mele in armeno, quindi il villaggio è stato forse chiamato per i vari meli che vi crescono; oppure il nome potrebbe avere origine in "khor dzor", che significa "canyon profondo", a causa delle scogliere in cui è stata costruita la città. Sebbene i ricercatori non siano esattamente sicuri quando il villaggio delle caverne fu costruito per la prima volta, documenti scritti risalenti al 13 ° secolo lo menzionano in un elenco di villaggi tenuti a pagare le tasse al monastero di Tatev.
Oltre ad essere un'affascinante opportunità di visitare l'architettura, Old Khndzoresk è un must per gli appassionati di storia militare. Mkhitar Sparapet - un tempo leader della ribellione durante la lotta dell'Armenia per la liberazione dal dominio ottomano nel 1700 - è sepolto nelle vicinanze. Si dice che gli abitanti del villaggio lo abbiano ucciso nel 1730, temendo che gli ottomani avrebbero preso di mira il loro villaggio se fosse stato trovato lì nascosto. La sua tomba di pietra si trova in un eremo del 17 ° secolo vicino al fondo della gola, leggermente a sud del vecchio villaggio.
Nel 1958, i residenti di Old Khndzoresk si trasferirono, dopo aver costruito un nuovo villaggio più in alto nel canyon. Il motivo esatto è in discussione: alcuni sostengono che un terremoto negli anni '30 abbia devastato il villaggio e lasciato insicure le abitazioni rupestri, portando a una partenza graduale. Altri suggeriscono che i residenti furono costretti a spostarsi dai leader sovietici, che ritenevano incivili le grotte e volevano procurarsi la roccia come materiale da costruzione. Qualunque sia il caso, le famiglie costruirono e si trasferirono nella loro nuova città, giustamente chiamata New Khndzoresk. Oggi un ponte sospeso oscillante lungo 525 piedi pende circa 200 piedi sopra il fiume, collegando i due villaggi. Ha aperto nel 2012, costruito da gente del posto con materiali locali e vi si può accedere da un percorso che conduce da una piattaforma panoramica.
Dal ponte, i visitatori possono vedere le numerose chiese storiche un tempo frequentate dagli abitanti del villaggio, oltre a una fontana, "Nove bambini", che prende il nome da una leggenda locale: una volta, durante un attacco a Khndzoresk, donne e bambini dovevano combattere a fianco del uomini. Una madre vedova, Sona, fu uccisa in battaglia, lasciando dietro di sé nove bambini. Dopo l'attacco, il padre di Sona Ohan ha costruito la fontana, installando una ciotola che assomiglia al seno di una donna. Ha battezzato la fontana con una sola preghiera: "Ti prego fontana sacra, lascia che l'acqua della fontana si trasformi in latte e protegga i miei nipoti orfani".
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