Ci sono state alcune creature interessanti spuntate nell'Artico. I cacciatori canadesi hanno trovato orsi bianchi con sfumature marroni: un incrocio tra Ursus maritimus, l'orso polare e Ursus arctos horribilis, il grizzly. Un paio di decenni fa, al largo delle coste della Groenlandia, qualcosa che sembrava essere mezzo narvalo, metà beluga emerse, e molto più recentemente, le miscele di focene e di focene di Dall sono state nuotando vicino alla Columbia Britannica.
Si sa che l'orso polare (a sinistra) e l'orso grigio (a destra) si accoppiano. © Nickolay Lamm / Business Insider.
In "The Arctic Melting Pot", uno studio pubblicato sulla rivista Nature nel dicembre 2010, Brendan Kelly, Andrew Whiteley e David Tallmon affermano, "Queste sono solo le prime di molte ibridazioni che minacceranno la diversità polare". I biologi hanno ipotizzato un totale di 34 possibili ibridazioni (pdf).
Cuccioli polari e grizzly. © Nickolay Lamm / Business Insider.
Un cucciolo di grizzly polare. © Nickolay Lamm / Business Insider.
Il ghiaccio marino artico si sta sciogliendo e velocemente, ad una velocità di 30.000 miglia quadrate all'anno, secondo la NASA. E alcuni scienziati prevedono che la regione sarà libera dai ghiacci entro circa 40 anni. “Gli orsi polari stanno trascorrendo più tempo nelle stesse aree dei grizzly; le foche e le balene attualmente isolate dal ghiaccio marino probabilmente condivideranno le stesse acque ", afferma Kelly e i suoi colleghi nello studio. Naturalmente, ci saranno alcuni incroci.
È difficile trovare una tale progenie mista. Ma, grazie alla tecnologia e alla mente creativa dell'artista Nickolay Lamm, non sono difficili da immaginare.
Cuccioli di foca (a sinistra) e di foca incappucciati (a destra). © Nickolay Lamm / Business Insider.
Un mix di arpa e sigillo incappucciato. © Nickolay Lamm / Business Insider.
Dire una foca ( Phoca groenandica ) accoppiata con una foca incappucciata ( Cystophora crostata ), o una balena a testa di arco ( Balaena mysticetus ) alleva con una balena destra ( Eubalaena spp. ). Come sarebbe la prole? Dina Spector, editrice di Business Insider, era curiosa e ha posto la domanda a Lamm.
La scorsa primavera, Lamm, che crea illustrazioni lungimiranti dalla ricerca scientifica, ha prodotto scene che descrivono l'effetto dell'innalzamento del livello del mare sulle città costiere degli Stati Uniti nei prossimi secoli, sulla base dei dati riportati da Climate Central, per il punto vendita. Ora, basandosi sulla domanda di Spector, ha creato una serie di fotografie manipolate digitalmente, le sue visioni di diversi presunti ibridi artici.
I biologi sospettano che lo scioglimento del ghiaccio marino provocherà l'incrocio tra balene beluga (sinistra) e narvali (destra). © Nickolay Lamm / Business Insider.
Il rendering di Lamm di un ibrido beluga-narvalo. © Nickolay Lamm / Business Insider.
“In quel rapporto sulla natura, era solo un enorme elenco di specie che potevano incrociarsi tra loro. Sento che le immagini parlano molto di più ", afferma Lamm. "Con questi, possiamo effettivamente vedere le conseguenze dei cambiamenti climatici".
Lamm ha prima selezionato alcune delle ibridazioni elencate nello studio per l'esame visivo. Ha quindi scelto una foto di stock di una delle due specie parentali (mostrata a sinistra in ogni abbinamento), quindi l'ha manipolata digitalmente per riflettere la forma, le caratteristiche e il colore delle altre specie (a destra). Mescolando questi, ha derivato una terza fotografia del loro potenziale giovane.
Per informare le sue modifiche in Photoshop, l'artista ha esaminato eventuali fotografie esistenti delle specie incrociate. "Ce ne sono davvero pochi, " osserva. Ha anche fatto riferimento a qualsiasi descrizione scritta degli ibridi e, richiedendo l'aiuto del biologo della fauna selvatica Elin Pierce, ha tenuto conto delle caratteristiche dominanti di ciascuna specie originale. In alcuni casi, Lamm ha preso qualche merito artistico. Ha scelto di illustrare il mix narwhal-beluga, ad esempio, senza zanne, quando Pierce ha suggerito che l'animale potrebbe o meno avere un dente molto corto che sporge dalla sua bocca.
È possibile che il sigillo del porto (a sinistra) e il sigillo ad anello (a destra) si accoppino. © Nickolay Lamm / Business Insider.
La visione dell'artista di come potrebbe essere un ibrido di porto e foca dagli anelli. © Nickolay Lamm / Business Insider.
I biologi sono preoccupati per la crescente probabilità di questo incrocio. "Man mano che popolazioni e specie più isolate entrano in contatto, si accoppieranno, si formeranno ibridi e si estingueranno probabilmente specie rare", riferisce Nature .
Molti critici delle serie di Lamm hanno sostenuto che questi ibridi potrebbero essere solo un prodotto dell'evoluzione. Ma, per quello, dice Lamm, "Il cambiamento climatico è il risultato di noi umani e non solo di una naturale evoluzione che accadrebbe senza di noi".
A proposito del progetto stesso, aggiunge, "Sono personalmente preoccupato per l'ambiente, e questo è solo il mio modo di esprimere la mia preoccupazione per i cambiamenti climatici".
