Come materiale per l'abbigliamento, la lana ha molto da offrire. È resistente, caldo ma traspirante, facile da tingere e assorbe l'acqua senza sentirsi appiccicoso. Ma il processo per ottenere la lana - allevamento industriale e tosatura delle pecore - può essere disumano. L'organizzazione per i diritti degli animali PETA ha pubblicato video di tosatori di pecore che scalciano, tagliano e lanciano pecore mentre tentano di strappare quanta lana il più rapidamente possibile.
Gli allevatori di pecore scozzesi hanno definito la campagna "fuorviante e ridicola", affermando che la maggior parte degli agricoltori tratta bene i propri animali. E alcuni attivisti per i diritti degli animali affermano che gli acquirenti possono evitare di perpetuare maltrattamenti di animali acquistando solo prodotti di lana certificati senza crudeltà da organizzazioni come A Greener World.
E se potessi fare la lana senza usare le pecore? È quello che hanno fatto un gruppo di studenti colombiani, inventando un'alternativa di lana a base di canapa e fibre di cocco trattate con enzimi fungini. Chiamando il loro prodotto Woocoa, sperano che potrebbe rendere superfluo coltivare pecore per la lana.
Gli studenti, provenienti dall'Universidad de los Andes di Bogotá, hanno recentemente vinto un concorso sponsorizzato dal PETA per la migliore "lana vegana" o materiale simile alla lana fatto da fonti non animali.
"Le menti gentili dietro Woocoa hanno prodotto un materiale eco-compatibile e biofabbricato che soddisferà i consumatori e impedirà alle pecore di essere insanguinate per la lana ottenuta crudelmente", ha dichiarato Anne Brainard, direttore degli affari corporativi di PETA.
Come hanno fatto la canapa, il cocco e i funghi a diventare lana?
"Nella nostra ricerca, abbiamo scoperto che nel nostro paese, in Colombia, ci sono 114 diverse fibre vegetali che vengono utilizzate nell'artigianato artigianale", afferma Manuel Ortiz, un membro del team Woocoa. “La fibra di cocco è uno spreco agricolo che potrebbe recare beneficio economico alle comunità della costa caraibica della Colombia. E la canapa potrebbe essere coltivata in sostituzione di colture illegali in aree colpite dal conflitto interno con il gruppo ribelle FARC, che si è concluso nel 2016 con un trattato di pace ".
Ma mentre la fibra di cocco e la canapa soddisfano i requisiti di sostenibilità, non si sentono affatto come la lana. Quindi il team ha iniziato a sperimentare per rendere le fibre più morbide. Consultando i professori dei dipartimenti di biologia, ingegneria chimica e design della loro università, hanno scoperto di poter usare gli enzimi fungini per degradare la lignina, i polimeri organici che rendono le cellule vegetali dure e ruvide. Ciò ha reso la fibra di cocco e la canapa molto più morbide e più simili alla lana. Ha anche rimosso i loro colori naturali, innescando il materiale per morire.
Mentre il team ha ancora molta strada da fare prima che il materiale abbia le proprietà esatte che desidera e la scalabilità per la produzione commerciale, pensano che la sua prova del concetto sia un inizio entusiasmante. Il prodotto ricorda sicuramente la lana e può essere allungato e tessuto in modo simile.
"Togli dall'immagine l'animale e stai restituendo alla natura invece di togliere le cose", dice Ortiz. “È una soluzione ecologica che genera opportunità di lavoro in Colombia e può aiutare a mitigare l'impatto ambientale dell'industria tessile. Ma soprattutto, avremo un futuro in cui nessuna pecora viene danneggiata per fare un maglione ”.
Woocoa "lana" (PETA) (PETA) Negli ultimi anni, designer e produttori di abbigliamento hanno collaborato con la biotecnologia per iniziare a offrire più alternative prive di animali: seta sintetica di ragno, piumino d'oca e anatra artificiale, eco-pelliccia high-tech e pelle vegana derivata da tutto, dagli ananas ai rifiuti della vinificazione. Ma al momento non esiste lana alternativa sul mercato.
Il premio PETA per la lana senza animali è stato sponsorizzato da PETA, la designer britannica Stella McCartney e Stray Dog Capital. Fa parte dell'annuale Biodesign Challenge, che i partner progettano studenti con professionisti delle biotecnologie per innovare nel campo della biotecnologia: i vincitori del passato hanno incluso un progetto che utilizzava lombrichi per ripulire il terreno contaminato dalle miniere e un filato di alghe. Nel determinare il vincitore di quest'anno, i giudici hanno tenuto conto del ciclo di vita del materiale, dei processi di produzione, dello smaltimento e della riciclabilità, nonché della sua scalabilità.
Come squadra vincente, Ortiz e i suoi colleghi Moises Hernandez, Ivan Caballero e Ana Andrade hanno un'esperienza di lavoro di una o due settimane presso la sede di Stella McCartney a Londra.
Per altri approcci alla lana vegana, guarda i due secondi classificati del concorso. Kerasynth, del Maryland Institute College of Art, è una "pelle" vegana con follicoli che producono lana. I ricercatori dietro di esso sperano che il loro processo possa un giorno far crescere peli da molti animali diversi, non solo pecore, e produrre lana colorata in una gamma di toni fantastici. Werewool, del Fashion Institute of Technology di New York, è una fibra di lana sintetica che gli studenti hanno creato isolando ed esprimendo una proteina dal proprio DNA, senza bisogno di animali (tranne gli umani).
