Quattro avocado sono stati trovati nel mercato del centro di Cuenca. In alto a sinistra, Guatemalteca, Costeno, Lojano e "negro". Foto di Alastair Bland.
Molto prima che ci fosse il guacamole, i panini della California o il Super Bowl, c'erano gli avocado. La specie - Persea americana - è originaria del Messico e dell'America centrale ed è stata ampiamente piantata e naturalizzata nei Caraibi e nel Sud America. Mentre vasti frutteti di alberi - molti dei quali duplicati genetici della varietà Hass e molti altri - crescono nelle principali regioni di produzione del mondo, come la California, in luoghi meno colpiti dall'espansione omogenea dell'agricoltura commerciale, esistono centinaia di varietà diverse. In Ecuador, gli avocado di infinite forme, colori e dimensioni sono venduti nei mercati della città centrale. Alcune varietà sono preferite e coltivate ampiamente, ma lo spettro degli avocado qui è quasi vario quanto le persone che le coltivano. Per evitare i sostenitori, una tale selezione di varietà rende i tour nei mercati locali una fonte di intrighi e offre un'ottima opportunità per una degustazione varietale del frutto che una volta era chiamato "burro dei poveri".
Ma anche il sistematico scienziato alimentare che spera di preparare un tavolo per una degustazione organizzata deve conoscere i nomi dei suoi campioni e, sfortunatamente, gli avocado dell'Ecuador eludono tale etichettatura. Questo perché diverse varietà di avocado non hanno nomi o perché i venditori semplicemente non sanno cosa stanno vendendo.
"Questo è solo un avocado", mi dice distrattamente il venditore in un mercato di Loja.
"Ma guarda", ribatto. “Quelli laggiù sono diversi e anche quelli sono neri, non verdi. E alcuni sono piccoli, come i lime. Ce ne sono molti, molti tipi e hanno nomi. Quindi, come si chiama questo? "
Lei scrolla le spalle e ride delle sue amiche, che sembrano divertite dalla mia insistenza e dalla carta e penna nelle mie mani.
"Avocado verde", dice.
Richard Warner, un americano-brasiliano che attualmente viaggia in Ecuador, afferra un enorme avocado su un albero a Vilcabamba nella pensione Rendezvous. Il gestore della proprietà ha dichiarato che i frutti erano ancora a due mesi dalla maturità e che potevano pesare quattro chili quando raccolti. Foto di Alastair Bland.
Altri venditori comunemente chiamano i loro avocado come "guatemalteca" - che significa guatemalteco. Questo, tuttavia, non è un nome di varietà ma un'ampia categoria di avocado che include molte varietà. I venditori mi hanno mostrato gli avocado di Guatemalteca con pelle verde ciottolosa, pelle lucida, nera, liscia e pelle verde lime lucidata. Ho visto gli avocado Guatemalteca grandi e piccoli, e ne ho assaggiati con carne acquosa e fruttata e carne grassa, densa e ricca.
Ho sottolineato queste differenze ai commercianti di frutta che danno questa semplice etichetta a tutti i loro avocado e hanno risposto: “Oh, questa è Guate-negro, e questa è Guate-verde, e questa è Guate-pequeno. Ma questo non è importante. Quattro per un dollaro! ”
Questi piccoli avocado trovati nel mercato centrale di Pujili assomigliavano alle patate fingerling. Foto di Alastair Bland.
In realtà, è importante ottenere nomi di varietà subito prima di una degustazione e solo occasionalmente i fornitori sono utili. Nella città di Paute, circa 30 chilometri a nord-est di Cuenca, mi sono fermato al mercato centrale, dopo che mi è stato detto che qui crescono alcuni avocado molto pregiati. Non vidi nulla di particolarmente straordinario: per lo più solo piccoli o piccoli avocado, sia verdi che neri, con pelli sottili e fragili e carne oleosa. Ma una commessa ha chiamato i suoi avocado come "Pautena". Nuovi dati! Ho scritto avidamente questo nome, probabilmente dato a una varietà locale, nata in questa regione e chiamata per la città. Il problema era che i suoi avocado erano di dimensioni, colori e forme diverse, eppure insisteva che provenissero dallo stesso albero.
Questa schiera formosa di avocado, trovata in un mercato di Paute, proveniva dallo stesso albero, secondo la donna che li vendeva. Foto di Alastair Bland.
Quindi, con nomi propri o no, ecco alcuni avocado che potresti assaggiare in Ecuador.
Guatemalteca Una parola comunemente ascoltata nelle conversazioni di avocado in Ecuador, Guatemalteca è il nome applicato a numerose varietà di avocado dai venditori che le vendono. Questo diventa un punto di frustrazione per chi cerca di differenziare le varietà per nome reale, ma per gli esperti di avocado l'etichetta porta un seme di verità. Per l'avocado guatemalteco è una delle tre sottospecie di P. americana (le altre due sono messicana e indiana occidentale). Gli alberi di avocado guatemaltechi producono generalmente frutti grandi con pelli di ciottoli, spesse e polpa grassa. Ma ci sono centinaia di varietà di questa sottospecie, ma non ho mai superato molto il termine generale "Guatemalteca". Gli avocado che ho trovato con questa etichetta avevano pelli che vanno da sottili, lucenti e neri a spessi, ciottoli e verdi. Di solito la carne era deliziosa e cremosa, anche se alcuni avocado di Guatemalteca erano del tipo acquoso. Ho leccato il mio cucchiaio pulito, confuso ogni volta.
Costeno Un avocado allungato, liscio, dalla pelle verde chiaro, il Costeno - se è davvero il Costeno - ha una carne leggera e povera di grassi che è fruttata e delicata. Tali avocado sono spesso riservati in Ecuador per l'uso in preparazioni più dolci - come miscelate con latte e zucchero - ma per molti assaggiatori, gli avocado come il Costeno perderanno rispetto ai ricchi e grassi avocado di una vera pentola di guacamole californiana.
" Negro " Senza un nome dato oltre il suo colore, questo piccolo frutto lucido ha una pelle che sembra quasi come l'asfalto, un marrone screziato, nerastro. La polpa è ricca di nocciole ma semplice, leggermente amara e leggermente acquosa. Tieni presente che lo stesso avocado può essere chiamato Guatemalteca.
Lojano ho trovato questo avocado a Cuenca, in una bancarella di frutta sul lato est della città. Un avocado molto grande e allungato, con una pelle verde lucida liscia, la sua carne era un'arancia giallastra unica e di consistenza grassa burrosa e grassa. Il Lojano era uno dei migliori che abbia mai assaggiato e quattro di questi giganti costano solo un dollaro. Lodate l'Ecuador!
Criollo Un altro avocado dalla pelle liscia e verde lime come il Lojano e Costeno, il Criollo è stato trovato nel cestino di un venditore ambulante a Loja. La fossa è enorme e la carne manca sia di quantità che di olio.
Pautena La città di Paute, sulle montagne ad est di Cuenca, è rinomata da alcuni locali per i suoi avocado, che non possono essere coltivati in nessun altro luogo. La forma principale sembra essere un piccolo avocado nero lucido non molto più grande di una pallina da golf e con carne densa e appiccicosa.
Questi piccoli avocado di Paute contenevano grandi fosse, un aspetto negativo per i coltivatori commerciali. Tuttavia, la loro carne grassa e burrosa ha compensato la mancanza di esso. Foto di Alastair Bland.
Altri nomi di avocado che potresti sentire in Ecuador:
Mantequillo, nacional, paisano.
Perù – Un altro posto da cacciare:
I mercati del Perù hanno prodotto alcuni reperti spettacolari, di avocado sia a forma strana che di dimensioni enormi. Nelle città del nord, si possono trovare avocado che pesano circa quattro chili e le dimensioni dei palloni da calcio. A Huarmey, cerca un venditore nel mercato centrale con un cesto pieno di avocado a forma di anacardi.
Quasi un avocado : il coyo è un frutto verde a forma di pera che pende da un grande albero che appartiene allo stesso genere dell'avocado. Il frutto non è coltivato commercialmente, ma l'intrepido ricercatore che pone domande e bussa alle porte può trovare la strada per un albero di coyo. Io, per esempio, non l'ho fatto. In bocca al lupo.
Questo bizzarro avocado a forma di anacardio è stato trovato a Huarmey, in Perù, e conteneva una ricca e burrosa carne. Foto di Alastair Bland.
