L'acqua è qualcosa che è facile da dare per scontato, soprattutto in un paese sviluppato in cui i rubinetti sono puliti e chiari. Ma la storia è molto diversa nel resto del mondo, dove quasi un miliardo di persone non ha accesso all'acqua pulita e sicura e donne e bambini possono trascorrere ore ogni giorno a fornire litri di liquido dalla fonte a casa.
A volte, tuttavia, le soluzioni sono semplici. Nel 2003, la microbiologa dell'Università del Maryland Rita Colwell e i suoi colleghi riferirono che insegnare alle donne nei villaggi del Bangladesh a filtrare l'acqua attraverso i tessuti di sari piegati riduceva l'incidenza del colera del 48 percento. Il colera è causato dal batterio Vibrio cholerae, che si attacca all'intestino di un piccolo zooplancton che vive in piedi in acqua dolce. Non trattata, la malattia uccide dal 60 all'80% delle persone infette ed è particolarmente dura per gli anziani e i bambini di età inferiore ai 5 anni. Il tessuto sari filtra lo zooplancton e riduce l'esposizione ai batteri.
Ma cosa è successo dopo che i ricercatori se ne sono andati e le donne del villaggio hanno smesso di prendere lezioni e promemoria sulla filtrazione dell'acqua? Un nuovo studio, pubblicato su mBio, risponde a questa domanda.
I ricercatori sono tornati in Bangladesh e hanno esaminato 7000 donne che avevano partecipato allo studio cinque anni prima. Gli scienziati hanno scoperto che il 31 percento delle donne ha continuato a filtrare la propria acqua e che il 60 percento di quelle donne ha usato tessuti di sari. Inoltre, il 26 percento delle donne che erano state nel gruppo di controllo e che non avevano ricevuto alcuna educazione sulla filtrazione dell'acqua stavano filtrando la loro acqua. Meno persone sono state ricoverate in ospedale per il colera in quei cinque anni e persino le famiglie che non hanno filtrato la loro acqua avevano una minore incidenza della malattia se vivevano tra molte persone che avevano continuato la pratica.
Ma molte donne che hanno usato i filtri sari hanno usato meno di quattro strati di stoffa, il che potrebbe ridurne l'efficacia. E i ricercatori hanno assistito solo a poche donne che hanno effettivamente utilizzato il panno sari durante le ore di osservazione nello studio di follow-up.
Quindi, sebbene il metodo funzioni e molti degli abitanti del villaggio continuino a usarlo senza promemoria, Colwell suggerisce che sarebbe probabilmente necessario un "rinforzo attivo" per garantire il livello di protezione più elevato visto nel precedente studio pilota.
