La storia contorta del Gateway Arch

È il monumento più alto della nazione, svettando 630 piedi sopra il fiume Mississippi, 886 tonnellate di acciaio inossidabile saldate in una curva senza soluzione di continuità, assemblate con tale precisione che se una delle gambe si fosse staccata di appena un sessantaquattresimo di pollice i due non avrebbero potuto ' sono stati uniti nel mezzo. Completato 50 anni fa questo mese, Gateway Arch, il monumento più noto del Midwest, è stato salutato come un collegamento tra "il ricco patrimonio di ieri con il futuro più ricco di domani".

Da questa storia

The Gateway Arch: A Biography

Eero Saarinen, un giovane esteta di origini finlandesi, vinse un concorso del 1947 per il design, ma non prima che il padre di Eero, Eliel (che progettò i punti di riferimento dell'Art Nouveau a Helsinki, inclusa la famosa stazione ferroviaria centrale), ricevette un telegramma errato che includeva il suo nome tra i finalisti. Eliel stappò lo champagne, solo per estrarre un'altra bottiglia dopo aver ricevuto la notizia di un ufficiale apologetico che, in effetti, suo figlio lo aveva sconfitto. Eero ha continuato a progettare l'Aeroporto Internazionale di Washington Dulles, il terminal TWA dell'Aeroporto Internazionale JFK di New York e una celebre linea di mobili di alta modernità, ma è morto di un tumore al cervello a 51 anni, quattordici anni dopo aver sognato l'arco e quattro anni prima era finito.

Oggi ci sono pochi dubbi sull'attrattiva visiva del monumento scintillante - ci sono tre milioni di visitatori ogni anno - ma il "futuro più ricco" promesso non è esattamente avvenuto e i critici sociali attribuiscono la colpa di quel fallimento all'arco stesso.

Nel 1934, gli imprenditori locali promossero l'idea di un memoriale a Thomas Jefferson e la visione espansiva del suo Acquisto in Louisiana. Ma il loro vero obiettivo, secondo Tracy Campbell, autore di The Gateway Arch: A Biography, era quello di liberare il lungomare della città da proprietà "rovinate" e portare dollari federali alla costruzione. L'ingegnere comunale, WC Bernard, presentò il piano come "un programma di sgombero forzato".

A seguito di una misura obbligazionaria truccata per coprire i costi della città - il St. Louis Post-Dispatch contava 46.000 voti falsi, più che sufficienti per inclinare il risultato, e denunciò il progetto come "furto elettorale" —40 blocchi quadrati di proprietà lungo il fiume furono demoliti, tra cui 290 imprese, principalmente piccole fabbriche in edifici storici in ghisa con circa 5.000 lavoratori. Il segretario interno di FDR, Harold Ickes, ha quasi bloccato l'impresa come "proprietà immobiliare speculativa", fino a quando la guerra non ha interrotto i progetti di lavori pubblici civili. Ma dopo la guerra, il presidente Harry Truman, un missouriano, lasciò scorrere il denaro. Tuttavia, il sito rimase in uno squallore vuoto per un decennio - e poi arrivò il sistema interstatale di autostrade del presidente Dwight Eisenhower, un tratto del quale passò lungo il sito, ravvivando l'appello dell'arco come attrazione fuori misura per il vasto flusso di americani in vacanza nelle loro auto .

Ma l'autostrada ha anche tagliato molti residenti, principalmente poveri e neri, dallo sviluppo intorno all'arco, aggravando le tensioni razziali ancora fresche da quando i sindacati costringevano gli afroamericani a lavorare sul sito. Lo sfollamento arrivò ad incarnare il "rinnovamento urbano" del XX secolo, un eufemismo, scherzò James Baldwin, per "rimozione dei negri".

Nel 1940, St. Louis era l'ottava città più grande d'America, un'aspirante New York del Midwest. Oggi la sua popolazione è scesa al 60 ° posto ed è diventata la quinta città più povera della nazione. "Come attrazione turistica", ha scritto Campbell, l'arco "ha dimostrato un notevole successo", ma, come tante città americane ottimizzate per un futuro dominato dalle automobili e dalle autostrade necessarie per portarle fuori dalla periferia, "St. Louis avrebbe potuto avere maggiori possibilità di rinnovamento se non avesse mai demolito quegli edifici storici in ghisa. "