Alla fine di settembre del 1953, Walt Disney stava cercando di raccogliere fondi per un nuovo ambizioso progetto: un parco divertimenti fantastico e coinvolgente che aveva giustamente chiamato "Disneyland". Il leggendario produttore aveva programmato incontri con gli investitori sulle reti televisive di New York, e voleva dare loro un vivido senso di come sarebbe Disneyland, come scrive Neal Gabler in Walt Disney: The Triumph of the American Imagination . Con pochi giorni di anticipo prima dell'incontro, Disney ha reclutato l'artista Herb Ryman per creare un disegno concettuale del parco.
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Nel corso di un solo fine settimana frenetico, la coppia si è rintanata negli studi Disney, dove Ryman ha disegnato una mappa dettagliata della visione Disney su un cartellone pieghevole. Quella mappa, come riferisce Brooks Barnes per il New York Times, sarà messa all'asta il prossimo mese alle Van Eaton Galleries in California.
Van Eaton stima che l'oggetto raccoglierà tra $ 750.000 e $ 1 milione, rendendolo il manufatto Disney più prezioso mai messo in vendita, secondo una dichiarazione rilasciata dalla casa d'aste.
Lo schizzo iniziale ebbe un ruolo "fondamentale" negli sforzi di finanziamento della Disney nel 1953, secondo il comunicato stampa di Van Eaton. Lo studio della Disney si era rifiutato di finanziare il parco a tema e aveva fatto ricorso all'ipoteca sulla sua casa e al prestito di denaro per il progetto. Ma per far accadere Disneyland, Disney avrebbe bisogno di risorse aggiuntive.
Il fratello della Disney, Roy, prese la mappa con sé quando incontrò i dirigenti della televisione a New York. Due reti hanno rifiutato di investire nel parco, ma la ABC ha accettato di dare a Disney i finanziamenti di cui aveva bisogno, in cambio dell'accesso alla cineteca di Disneyland e ad un nuovo programma televisivo ospitato dallo stesso Disney.
Una volta avviati i piani per la costruzione del parco, Disney ha fatto affidamento sulla mappa di Ryman durante gli incontri con sviluppatori e investitori. Secondo il comunicato stampa di Van Eaton, Disney è stato così colpito dal lavoro di Ryman che ha usato una versione migliorata della mappa come prima immagine promozionale per Disneyland.
Come osserva Sandy Cohen nell'Associated Press, la mappa di Ryman è diversa dalla Disneyland che così tanti bambini (e adulti!) Hanno imparato a conoscere e ad amare. Alcune aree mostrate nel disegno non sono mai state costruite, altre hanno avuto un nome diverso. Ma ci sono molte delle caratteristiche iconiche di Disneyland: il castello della principessa, l'idilliaca Main Street, la ferrovia che serpeggia lungo il perimetro del parco.
Van Eaton sta vendendo la mappa per conto di un collezionista che l'ha acquistata da Grenade Curran, un ex impiegato della Disney. Nel 1955, durante uno degli ultimi incontri di pianificazione per Disneyland, Curran notò il disegno originale nell'angolo dell'ufficio Disney e chiese se poteva tenerlo. Il suo capo è stato felicemente d'accordo, secondo Barnes of the Times.
"Curran, sapendo che la mappa era importante, la conservò con cura come ricordo del suo tempo allo Studio e della sua amicizia con Walt", afferma il comunicato stampa. Ma Curran non si rese conto che il suo "ricordo" un giorno sarebbe stato considerato come una reliquia importante, una rara rappresentazione dei primi sogni della Disney per il luogo più felice sulla Terra.
