Alla fine, dopo mesi di analisi, un evento all'Explorer's Club di New York City ha recentemente annunciato i risultati di un'attesa indagine sulla scienza dei cittadini: Central Park ospita circa 2.373 scoiattoli grigi orientali.
Il censimento dello scoiattolo di Central Park aveva arruolato 300 volontari per rintracciare i cittadini dalla folta vegetazione del parco di 840 acri in un periodo di conteggio di 11 giorni lo scorso ottobre, come riporta Kaitlyn Schwalje al National Geographic . Secondo Eleanor Cummins, giornalista scientifico di Popular Science che ha partecipato al progetto, il parco è stato diviso in ettari, per un totale di circa le dimensioni del territorio di origine di uno scoiattolo. I volontari hanno quindi insabbiato le zone, alla ricerca di scoiattoli. Ogni ettaro è stato esaminato una volta al mattino e una volta alla sera, quando gli scoiattoli sono più attivi. Gli aspiranti scoiattoli hanno anche notato comportamenti, come il modo in cui hanno reagito agli umani (se si sono precipitati, chiacchierando per una nocciolina), quanti anni sono apparsi, tutte le vocalizzazioni che hanno fatto e la colorazione dei loro cappotti.
L'organizzazione sta vendendo un rapporto di $ 75 sui suoi risultati complessivi, che include 37 pagine di dati di scoiattoli, un rapporto audio su un vinile 45, mappe di cinque piedi del parco e una mappa di dimensioni comparabili di tutte le posizioni di scoiattolo esaminate, e alcuni baseball scoiattolo carte. È come la versione hipster di una rivista scientifica, con caratteri molto migliori.
Quindi chi è il responsabile di questa arte / scienza / studi urbani mash up? Cummins of Pop Sci riferisce che il progetto è stato ideato per la prima volta dalla scrittrice Jamie Allen di Atlanta. Nel 2011, Allen si incuriosì sul numero di scoiattoli che chiacchieravano tra gli alberi intorno a lui, ma non riuscì a trovare una buona risposta alla sua domanda. Così lui e un gruppo di volontari ragtag hanno condotto il primo censimento degli scoiattoli nell'Inman Park di Atlanta e lo hanno seguito con una serie di visualizzazioni splendidamente progettate degli scoiattoli. Nel 2015 è stato condotto un secondo censimento Inman. Successivamente, il gruppo ha puntato gli occhi sugli scoiattoli di Central Park.
Potresti chiederti, perché il gruppo sta attraversando tutti questi problemi? “Lo facciamo per te. Lo facciamo per la città. Lo facciamo per gli scoiattoli ", dice Allen a Schwalje di Nat Geo, " perché ci rende felici ".
È anche un po 'per la scienza. Mentre gli scoiattoli grigi sono uno dei mammiferi più comuni in Nord America, ricevono sorprendentemente poca attenzione da parte della ricerca. Ad esempio, Schwalje scrive, tra il 1962 e il 2012, nessuno ha pubblicato nulla sulle chiamate di allarme scoiattolo. Thaddeus McRae, un biologo della Lee University, alla fine ruppe quell'incantesimo secco quando scrisse la sua tesi sull'argomento. “Alcune persone sono uccelli, alcune persone sono gatti. Alcune persone adorano i bug. Ciò può influenzare le scelte di ciò che viene studiato tanto quanto qualsiasi altra cosa ", afferma. "Gli scoiattoli sono carini, ma così comuni per molti di noi che diventano sfondo."
Gli scoiattoli di New York City hanno attraversato molto. Secondo Sadie Stein della rivista di New York, la deforestazione intorno alla città nei primi anni del 1800 praticamente cancellò la popolazione di scoiattoli. Quando uno scoiattolo domestico fuggì nel 1856, fu una tale novità che attirò una folla di centinaia che dovette essere dispersa dagli sbirri.
Nel 1877 e nel 1878 furono rilasciati tra i 60 e i 70 scoiattoli a Central Park. Nel 1883 la popolazione rimbalzò un po 'troppo bene; si stima che 1.500 scoiattoli abbiano distrutto alberi e altra vegetazione, portando la città ad autorizzare una caccia allo scoiattolo. Nel corso dei successivi cento anni circa, lo scoiattolo e il parco sono diventati più in equilibrio e ora, come dimostra il nuovo progetto, la foresta urbana supporta comodamente oltre 2.000 animali.
Sebbene il censimento non sia una pubblicazione scientifica sottoposta a revisione paritaria, può avere valore per i ricercatori. Il censimento Inman Park del 2015, ad esempio, è stato utilizzato dai ricercatori della Emory University per capire come malattie come il West Nile Virus possono viaggiare attraverso i paesaggi urbani. È possibile che i dati di Central Park possano essere utilizzati in modo simile. Ma è anche possibile che il risultato finale sia solo una bella mappa che calcola dove erano tutti gli scoiattoli nel parco nell'ottobre del 2018.
