L '"alto mare" potrebbe sembrare lo slang sollevato da un film pirata per bambini, ma il termine in realtà ha una definizione specifica. Significa che le acque internazionali oltre le aree oceaniche controllate dalle singole nazioni, chiamate la Zona Economica Esclusiva, si estendono per 200 miglia nautiche dalla costa. Mentre ci sono alcuni trattati e leggi che regolano il mare aperto, in molti modi sono una regione non governata e senza legge, specialmente quando si tratta di conservazione e gestione delle specie in pericolo. Secondo Stephen Leahy al National Geographic, questo è uno dei motivi per cui le Nazioni Unite hanno votato domenica per dare il via a un processo di due anni di negoziazione del primo trattato internazionale per proteggere la biodiversità nelle acque internazionali.
Secondo il Pew Charitable Trusts, arrivare a questo punto ha richiesto molto tempo in sé e per sé. L'idea di offrire una certa protezione alle specie rinvenute al di fuori dei confini nazionali è stata proposta per la prima volta nel 2004 durante le discussioni sugli sviluppi negli affari degli oceani e sulla legge del mare. Due anni dopo, un gruppo di lavoro è stato arruolato per studiare la conservazione in acque non regolamentate. Quindi, alla Conferenza Rio + 20 del 2012, i partecipanti si sono impegnati ad affrontare la questione della biodiversità marina su "base urgente". Successivamente, nel 2015, il gruppo di lavoro ha approvato una risoluzione per sviluppare un documento vincolante a livello internazionale sul diritto del mare. Ora, 140 nazioni membri - oltre i due terzi necessari per l'adozione - hanno co-sponsorizzato andando avanti con i negoziati sul trattato, che dovrebbero concludersi entro il 2020.
I conservazionisti sperano che il trattato giuridicamente vincolante abbia dei denti. “Questa è una grande notizia. Questo voto potrebbe aprire la strada alla creazione di un Accordo di Parigi per l'oceano ", ha dichiarato Maria Damanaki, ex commissaria dell'Unione europea per gli affari marittimi e la pesca, che è ora con Nature Conservancy, in un'intervista a Jonathan Watts presso il Guardian . "Questo potrebbe essere il passo più importante che ho visto nei miei 30 anni di lavoro sugli oceani."
Secondo Watts, attualmente solo il 3, 5 percento degli oceani del mondo ha una protezione legale. In alto mare, pesci, mammiferi marini e altre specie affrontano molte minacce tra cui scarico tossico, inquinamento di plastica massiccio, bracconaggio, pesca eccessiva e tecniche di pesca illegali e la tecnologia emergente del fondo marino e delle attività di estrazione in acque profonde. Ora che i negoziati avranno il via libera, gli Stati membri affronteranno queste e altre questioni in quattro incontri che si terranno nei prossimi due anni.
"Alcuni dei sistemi oceanici più sottovalutati sono in alto mare e, poiché non sono protetti dalle leggi di alcun paese, sono tra i più vulnerabili e potenzialmente sfruttati eccessivamente sulla Terra", Aulani Wilhelm di il Center for Oceans di Conservation International dice a Watts. “La scienza è chiara sul ruolo degli oceani nel garantire la vivibilità attuale e futura del pianeta. Se vogliamo che i nostri oceani continuino a fornire cibo, assorbire il carbonio e regolare il clima per il pianeta, è fondamentale proteggere la biodiversità in alto mare ”.
Leahy riferisce che una delle grandi questioni che i negoziatori affronteranno è la pesca. Si dice che un terzo degli stock ittici nell'oceano sia sfruttato eccessivamente e il numero di grandi pesci nel mare è precipitato del 90% negli ultimi decenni. La maggior parte di questi pesci viene catturata nelle acque costiere all'interno dei confini delle nazioni. Ma circa il dieci percento proviene dall'alto mare, dove massicci pescherecci da traino trascinano il fondo del mare, Ussif Rashid Sumaila, direttore dell'unità di ricerca sull'economia della pesca dell'Università della Columbia Britannica, dice a Leahy. Quelle barche provengono principalmente da dieci nazioni che sovvenzionano pesantemente costose navi officina altrimenti note come navi per la lavorazione del pesce che spaventano il mare aperto per i pesci. Sumaila afferma che le sue ricerche indicano che chiudere gli alti mari alla pesca creerebbe una banca di pesci, dal momento che molte specie costiere trascorrono parte della loro vita in alto mare e potrebbero produrre un dosso fino al 18% negli stock ittici costieri.
Karen Sack di Ocean Unite dice a Leahy che spera che il trattato porti anche a una nuova rete di riserve marine, che potrebbe aiutare l'oceano a diventare più resistente di fronte ai cambiamenti climatici. "Abbiamo bisogno di un'entità legale per creare queste riserve, e questo sarà questo nuovo trattato sull'oceano", afferma.
Il grosso problema con le convenzioni del trattato, tuttavia, è il monitoraggio e l'applicazione di qualsiasi nuova normativa in alto mare. "L'applicazione sarà una questione chiave per le nazioni nei prossimi due anni", dice a Watts Liz Karan del Pew Charitable Trust. "Non ci aspettiamo una marina delle Nazioni Unite, ma speriamo che le grandi nazioni useranno le loro marine oltre a progressi nella tecnologia satellitare e requisiti di monitoraggio più rigorosi per tutte le navi per avere dispositivi di localizzazione".
Il principale ostacolo, tuttavia, è la politica. Watts riferisce che il Giappone, l'Islanda e la Corea del Sud, ad esempio, alcune delle principali nazioni di pescatori del mondo, vogliono escludere le discussioni sulla pesca dal trattato.
Qualunque accordo sui negoziatori potrebbe rivelarsi fondamentale per i futuri sforzi di conservazione della vita marina. Secondo gli esperti delle Nazioni Unite, gli oceani del mondo potrebbero esaurire i pesci commercialmente raccolti entro il 2050 se gli umani non trovassero nuovi modi per regolare il loro vorace appetito per sashimi e bastoncini di pesce.
