Sessantadue miglia a nord-ovest della Casa Bianca, non lontano dal terreno insanguinato dei campi di battaglia di Antietam e Gettysburg, si trova una collina rocciosa ombreggiata da querce, pioppi, hickory e cenere. Questo sito di 125 acri nelle montagne Catoctin nel Maryland settentrionale, proprietà federale dal 1936, divenne un rifugio presidenziale nel 1942 sotto Franklin D. Roosevelt. Lo chiamava Shangri-La. Il primo leader straniero a visitare fu Winston Churchill, che nel 1943 non solo incontrò la FDR e pianificò l'invasione della Normandia, ma andò anche a pescare con lui e, secondo la tradizione locale, si fermò in un bar nel vicino villaggio di Thurmont, nel Maryland, per una birra e una melodia jukebox. Truman ha reso le cabine utilizzabili tutto l'anno aggiungendo calore. Eisenhower ribattezzò il posto per suo nipote, David, e installò un campo da golf a tre buche. Kennedy mise una pista da freno e una scuderia. Nixon aggiunse diverse logge per gli ospiti.
Poi, 25 anni fa questo mese, Camp David è diventato lo scenario di un episodio senza precedenti della diplomazia americana - ed è entrato nel lessico come quasi sinonimo di pace di alto livello - quando Jimmy Carter, il primo ministro israeliano Menachem Begin e il presidente egiziano Anwar El- Sadat si radunò lì per 13 giorni tesi e estenuanti. Naturalmente, gli Stati Uniti erano stati precedentemente ospiti di conferenze internazionali di pace. Nel 1905, Theodore Roosevelt aveva mediato un insediamento della guerra russo-giapponese, chiudendo i diplomatici di entrambe le parti a Portsmouth, nel New Hampshire, fino a quando non raggiunsero un accordo. Ma il vertice di Camp David è stata la prima volta che un presidente ha incontrato personalmente i leader stranieri sul suolo americano allo scopo di mediare la pace tra le nazioni rivali.
Ero un giovane reporter a Washington al momento del vertice, e mi occupavo di diplomazia per l'Associated Press. Di recente, mentre si avvicinava l'anniversario del vertice, ho esaminato la storia e intervistato molti dei principi sopravvissuti. Ciò che ho imparato mi ha lasciato con un maggiore apprezzamento per la difficoltà di costruire la pace in Medio Oriente in generale e per l'impresa che Carter, Begin e Sadat hanno finalmente raggiunto.
Nell'estate del 1978, le prospettive di un insediamento arabo-israeliano sembravano desolate. Sadat si era recato a Gerusalemme nel novembre 1977 e aveva dichiarato la sua volontà di fare la pace. Ma l'apparente svolta si era dimostrata chimerica. Sadat e Begin avevano fallito completamente nel raggiungere un accordo sui due principali problemi tra loro: la disposizione della penisola del Sinai, che Israele aveva preso dall'Egitto nella guerra dei sei giorni del 1967 e Sadat voleva tornare indietro, e il futuro della Cisgiordania e la Striscia di Gaza, entrambe occupate da Israele dal 1967. Sadat credeva che Gaza e la Cisgiordania appartenessero ai palestinesi. Cominciò sempre a riferirsi a quelle terre con i loro nomi biblici, Giudea e Samaria, e insistette sul fatto che Dio le aveva date agli ebrei.
Nel luglio 1978, Carter incontrò il suo consigliere per la sicurezza nazionale, Zbigniew Brzezinski, per valutare il problema. Brzezinski e Carter temevano che una situazione di stallo potesse degenerare in una nuova guerra e credevano che la mediazione presidenziale potesse superare la storia della cattiva chimica personale tra Begin e Sadat. "Chi ha fatto proprio l'idea [di un vertice di Camp David] non sono disposto a discutere", mi ha detto Brzezinski di recente. "Era una di quelle conversazioni in cui c'era una specie di interazione spontanea."
Sadat, allora 59enne, era figlio di un funzionario egiziano minore e di una madre sudanese. Era stato un fervente nazionalista egiziano, e da giovane aveva espresso ammirazione per Hitler e Gandhi allo stesso modo, vedendo entrambi come leader che cercavano di salvare il loro popolo dall'oppressione britannica. Sadat, addestrato come ufficiale militare, aveva trascorso del tempo nelle carceri del Cairo per aver cospirato con agenti dell'intelligence tedesca contro gli inglesi durante la seconda guerra mondiale. Una volta ha riconosciuto di essere stato coinvolto in un atto di terrorismo, l'assassinio di un politico egiziano che aveva favorito continui legami con la Gran Bretagna.
Sadat era anche molto attento e amava l'abbigliamento sartoriale e le scarpe costose. I suoi scritti sono cosparsi di riferimenti a abiti che aveva comprato o cappotti che la povertà lo aveva costretto a vendere. All'età di 31 anni, ha pubblicato un annuncio in una pubblicazione al Cairo che offre i suoi servizi come attore: "Vado per la recitazione comica e sono pronto a recitare qualsiasi ruolo nel teatro o nel cinema". L'annuncio non è riuscito; si arruolò nell'esercito nel 1950. Quando il suo amico Col. Gamel Abdel Nasser lanciò un colpo di stato nel 1952, Sadat quasi mancò. Era al cinema.
Sadat divenne uno dei propagandisti di Nasser, poi vicepresidente. Salì al potere dopo la morte inaspettata di Nasser all'età di 52 anni nel 1970. Una volta al comando, Sadat mostrò la tendenza a correre rischi. Nel 1973, iniziò la guerra con Israele e riguadagnò il lato est del canale di Suez. Nel 1972, espulse i consiglieri sovietici dall'Egitto, segnalando il suo desiderio di allinearsi con l'Occidente. E nel 1977, andò a Gerusalemme.
Quel gioco ha reso Sadat un amante dei media internazionali e ha rilasciato più di 100 interviste sul suo desiderio di pace. Solo i cinici hanno notato che la mossa non era del tutto altruistica. All'inizio di quell'anno, le rivolte hanno scosso il Cairo dopo che il governo di Sadat ha rimosso i sussidi sulle materie prime, causando un balzo dei prezzi al consumo. L'esercito represse le rivolte, ma c'erano preoccupazioni che i militari potessero ribellarsi contro Sadat perché le forze egiziane erano in netto declino a seguito del ritiro del sostegno sovietico. Sadat aveva bisogno di un nuovo mecenate, una nuova fonte di aiuti economici e militari. Per diventare un cliente americano, doveva offrire la pace a Israele.
Qualunque fossero i suoi motivi, Sadat aveva un grande fascino. Brzezinski lo ricorda come "caldo, gentile, perfino ingraziante". Carter ha dichiarato in una recente intervista telefonica che di tutti i leader stranieri con cui ha avuto a che fare, Sadat era il suo preferito.
Le credenziali di Begin come pacificatore erano improbabili come quelle di Sadat. È nato nel 1913 nella città polacca di Brest-Litovsk, allora parte dell'Impero russo. Negli anni successivi avrebbe detto che il suo primo ricordo era di un soldato polacco che picchiava un ebreo. Magro e fragile, Begin studiò legge a Varsavia. Ma non ha mai praticato. Era un discepolo del sionismo revisionista, un movimento che sosteneva di stabilire immediatamente uno stato ebraico e di non lasciare la decisione alla Gran Bretagna, che, nel 1922, aveva ricevuto un mandato dalla Lega delle Nazioni per sovrintendere alla Palestina. La fazione sionista favorì la costituzione dello stato o stabilendo un numero schiacciante di ebrei in Palestina o prendendolo con la forza.
Nella seconda guerra mondiale, Begin raggiunse la Palestina come soldato in un distaccamento dell'esercito polacco. I suoi genitori, un fratello e altri parenti morirono tutti nell'Olocausto. Begin era ossessionato dai loro ricordi. "I sospiri del condannato arrivano da lontano e interrompono il sonno", scrisse una volta, aggiungendo: "In questi momenti inevitabili, ogni ebreo nel paese si sente male perché sta bene".
Begin divenne il capo di un gruppo di guerriglieri ebrei chiamato Irgun Zvai Leumi. Nel 1944, ordinò il bombardamento del re David Hotel di Gerusalemme, quartier generale dell'esercito britannico in Palestina. L'esplosione ha ucciso 91 persone, tra cui 42 arabi, 28 britannici e 17 ebrei. Ha respinto le accuse secondo cui l'attacco era terroristico; l'hotel era un obiettivo militare, sosteneva, e l'Irgun aveva telefonato un avvertimento agli inglesi otto minuti prima che la bomba esplodesse. Begin espresse rammarico solo per la morte dei 17 ebrei.
L'incidente ha reso Begin una sorta di paria per i fondatori di Israele. David Ben-Gurion, allora presidente dell'Agenzia ebraica, un precursore del governo israeliano, definì l'Irgun "dissidenti e terroristi". Dopo che Israele ottenne l'indipendenza e Ben-Gurion divenne primo ministro nel 1949, rifiutò di fare riferimento a Begin per nome, anche dopo che Begin era entrato nella Knesset, o parlamento israeliano, come leader di un piccolo partito di destra quello stesso anno.
Attraverso sette campagne fallite per il primo ministro, Begin si attaccò al suo sionismo revisionista, che sosteneva una patria molto più grande di quella riconosciuta dalle Nazioni Unite nel 1947 quando delineava i confini di Israele. Lo slogan di Begin dopo la guerra del 1967 non era "un pollice": la quantità di terra della Cisgiordania che pensava che Israele dovesse tornare agli arabi.
Le fortune politiche di Begin sono aumentate dopo uno scandalo finanziario che ha coinvolto i leader del Partito laburista nel maggio 1977. All'epoca era a capo di una coalizione di destra chiamata Likud, che aveva vinto le elezioni nazionali, diventando Primo Ministro a giugno. Begin riteneva che la maggior parte dei palestinesi in Cisgiordania e Gaza dovesse essere soddisfatta di una limitata autonomia sotto il controllo israeliano. "Pensava che Israele, con la sua sofisticata filosofia democratica, potesse ... avere una relazione benigna [con i palestinesi]", mi ha ricordato Harold Saunders, assistente segretario di stato per il Medio Oriente ai tempi di Camp David.
"Non credo che abbia mai incontrato un palestinese", ha dichiarato Samuel Lewis, ambasciatore degli Stati Uniti in Israele dal 1977 al 1985, in un'intervista. "Se ne ha mai incontrato uno, sicuramente non ha mai avuto molte conversazioni con lui."
Carter, 53 ai tempi di Camp David, aveva un forte interesse per il Medio Oriente, radicato nella sua fede battista. Carter leggeva ogni sera un capitolo della Bibbia (in spagnolo), inserendosi nella storia del conflitto della regione. Preparandosi per il vertice, ha fatto riferimento nei suoi appunti alla possibilità della prima pace tra Egitto ed ebrei in 2.600 anni.
Entro quattro mesi dalla sua entrata in carica, il nuovo presidente aveva tenuto riunioni al vertice con i leader di Israele, Egitto, Giordania, Siria e Arabia Saudita. Li aveva sondati sulle loro opinioni e affinato le sue. Pensava che Israele, in cambio della pace, avrebbe dovuto restituire il territorio che aveva acquisito nel 1967, ad eccezione delle modifiche minori alle frontiere per migliorare la sicurezza. Parlava di una patria, sebbene non necessariamente uno stato, per i palestinesi.
Carter sperava che l'ambiente informale e silvano di Camp David avrebbe incoraggiato i leader e le loro delegazioni a mescolarsi, a vedersi in termini umani, a iniziare a fidarsi l'un l'altro, a scendere a compromessi. Di conseguenza, Carter ordinò che i partecipanti rimanessero sequestrati: le uniche notizie dal vertice sarebbero arrivate dai briefing quotidiani del segretario stampa di Carter, Jody Powell. "Se ti trovassi in una situazione in cui entrambe le parti giocavano ai loro collegi elettorali a casa, ciò avrebbe sostanzialmente ridotto le possibilità di successo", ha ricordato Powell. "Avresti una dinamica in cui i giornalisti stanno cercando la citazione più sexy che possono ottenere, e uno dei modi migliori per farlo è quello di esca da una parte con una parafrasi o una citazione da qualcuno dall'altra parte. Prima che tu lo sappia, il dibattito pubblico si sta intensificando e le persone si fanno boxe ".
Sebbene la Casa Bianca avesse parlato pubblicamente di obiettivi modesti prima del vertice, privatamente Carter era più ottimista. William Quandt, allora esperto del personale del Consiglio di sicurezza nazionale in Medio Oriente, ricorda un incontro appena prima dell'inizio del vertice. "[Carter] ha detto, 'Quello che succederà è che saremo qui circa due o tre giorni, e una volta che Sadat e Begin realizzeranno la loro opportunità storica e una volta che li isoleremo dalla loro politica interna e dalla stampa e creeremo l'atmosfera per loro per affrontare questa occasione storica, si siederanno e elaboreranno i principi su cui verrà fatta la pace, e la annunceremo al mondo ". "A Quandt, sembrava ingenuo. "Ricordo di aver pensato a me stesso, oh mio Dio, questa è terapia di gruppo, non negoziazioni." Quandt avrebbe potuto essere ancora più preoccupato per le prospettive se avesse sentito ciò che gli altri due leader stavano dicendo alla vigilia del vertice.
Sadat vide Camp David come il palcoscenico sul quale avrebbe eseguito l'impresa di allentare i legami che legavano gli Stati Uniti a Israele. "Sadat era convinto che presto sarebbe finito tutto", scrisse Boutros Boutros-Ghali, allora funzionario diplomatico del governo Sadat e successivamente segretario generale delle Nazioni Unite, nel suo libro di memorie del 1997. "Presenterebbe la sua posizione. Israele la respingerebbe. L'opinione pubblica americana sosterrebbe l'Egitto. Carter vedrebbe che la posizione dell'Egitto era buona e quella di Israele cattiva. Gli Stati Uniti avrebbero poi spinto Israele ad accettare ciò che Sadat aveva offerto. Era semplice ".
Begin vide anche l'incontro come semplice, ma a malapena simile al leader egiziano. "Abbiamo un dado duro da decifrare", ha detto alla sua delegazione. "Il suo nome è Anwar Sadat."
Fin dall'inizio, il vertice non si è svolto come sperava Carter. L'ambientazione che gli sembrava così riposante e serena ha colpito gli abitanti del deserto dell'Egitto e di Israele come oscuri e proibitivi. "Camp David ... ha un sentimento un po 'claustrofobico", ha scritto in seguito il ministro della difesa israeliano Ezer Weizman. "Gli alberi ad alto fusto rendono la luce cupa e bisogna alzare gli occhi per trovare una macchia di cielo blu." Né l'informalità ha aiutato. Boutros-Ghali ricorderebbe il suo disagio nel vedere per la prima volta un capo di stato senza cravatta.
La tensione era evidente nella sala da pranzo principale. La delegazione israeliana si è seduta insieme in una sezione della sala, gli egiziani in un'altra sezione. Gli americani hanno cercato di colmare il divario, ma come scrisse Weizman, "l'atmosfera è rimasta opprimente e tesa". Solo anni dopo Boutros-Ghali rivelò che gli egiziani avevano ricevuto l'ordine dal ministro degli Esteri Muhammad Ibrahim Kamel di non socializzare con gli israeliani.
I negoziati non sono iniziati in modo più propizio. Carter si incontrò per primo con Begin e suggerì che Sadat non avrebbe firmato un accordo se Israele non avesse riconosciuto il principio secondo cui il territorio non può essere acquisito con la forza. Begin rispose che un tale principio non avrebbe riguardato la guerra che Israele aveva combattuto nel 1967. In altre parole, non riconobbe alcun obbligo di restituire uno dei territori acquisiti da Israele in quel conflitto. Carter era deluso. "Le posizioni di Begin sulla piastra di cottura non erano state discernibilmente modificate", ha scritto.
Quando Begin disse alla sua delegazione che le opinioni di Carter erano vicine a quelle di Sadat, gli israeliani erano preoccupati. "Non passerà molto tempo prima che torniamo a casa" pensò Weizman.
Carter incontrò Sadat la mattina dopo. Il presidente egiziano ha presentato una proposta che Begin non avrebbe mai potuto accettare. Ha invitato Israele non solo a ritirarsi dalle terre catturate nel 1967, ma anche a pagare per l'uso passato del territorio. Quindi Sadat fece una cosa strana. Consegnò a Carter tre pagine di concessioni che era disposto a fare, allontanandosi dalla proposta formale che aveva appena presentato. Chiese a Carter di mantenere private le concessioni fino a quando sentì che era tempo di usarle. Quindi tornò al suo lodge e guardò "Roots" di Alex Haley in TV.
Lo stratagemma di Sadat "non era poi così stupido", ricorda Brzezinski. "È stato uno sforzo per impegnare Carter, per rendere Carter, in un certo senso, il suo avvocato."
Carter finalmente riunì Begin e Sadat nel pomeriggio del secondo giorno della vetta. Begin ascoltò gelidamente la posizione di apertura di Sadat. Quando tornò alla delegazione israeliana, descrisse la sua reazione con un termine yiddish: "Che faccia tosta!"
Il giorno successivo, Begin ha respinto la proposta di Sadat punto per punto. Respinse il requisito che Israele si ritirasse praticamente da tutta la Cisgiordania e da Gaza, aggiungendo che Sadat doveva consentire a Israele di conservare i 13 insediamenti che aveva stabilito sul territorio egiziano nel Sinai. Sadat martellò il tavolo. "Sicurezza, sì! Terra, no!" ha urlato.
"Non c'era compatibilità tra i due", ha scritto Carter in seguito. "Quasi ogni discussione su qualsiasi argomento si è deteriorata in un argomento improduttivo."
La stampa è stata bivaccata in una American Legion Hall a Thurmont. Powell ha dato il meglio alle cose. "Non sono in grado di caratterizzare [i colloqui] o entrare nella [loro] sostanza", ha detto ai giornalisti. "Ho l'impressione che le relazioni personali tra tutti e tre i presidi siano buone".
In realtà, il vertice era sul punto di crollare. Aharon Barak, allora esperto legale della delegazione israeliana, chiese a Quandt di inviare un messaggio a Carter chiedendo di non riunire Sadat e ricominciare. Barak ha detto che Begin stava rafforzando la sua posizione e pensando a come lasciare Camp David senza essere accusato del fallimento del vertice.
Lewis ricorda una conversazione che ebbe con Carter mentre camminavano nei boschi dopo un incontro particolarmente frustrante. "Sam, non credo che Begin voglia la pace", ricorda Lewis dicendo il presidente. "Non credo che Begin voglia affatto la pace."
Lewis, un diplomatico di carriera, credeva che le nazioni generalmente vogliono la pace. Il conflitto, disse al presidente, riguardava le condizioni per raggiungerlo, i rischi e i compromessi che i leader erano disposti ad accettare. A tale proposito, ha affermato Lewis, Israele non era diverso dalle altre nazioni.
"Beh, no" disse Carter. "Non penso che vogliano davvero la pace."
Carter ha dovuto improvvisare. Con il Piano A - il breve incontro che avrebbe prodotto caldi sentimenti personali tra Sadat e Begin - a pezzi, ricadde sul Piano B. Avrebbe seguito il consiglio di Barak e avrebbe tenuto separati Begin e Sadat. Terrebbe ciò che i diplomatici chiamano "colloqui di prossimità", in cui i leader si trovano nella stessa posizione ma non parlano direttamente. Gli americani avrebbero inviato proposte tra di loro. Una proposta - che delineava le concessioni di entrambe le parti - era stata sviluppata settimane prima dal segretario di Stato Cyrus Vance, Saunders, Quandt e dall'ambasciatore Alfred "Roy" Atherton, Jr., un inviato itinerante per il Medio Oriente. Ora lo staff americano ha rielaborato la proposta.
Il sesto giorno del vertice, una domenica, Carter mostrò agli israeliani il piano americano rivisto. L'incontro non è andato bene. Una menzione dei diritti nazionali dei palestinesi era "fuori questione", ha detto Begin. Così fu una proposta che Israele smantellasse i suoi insediamenti nel Sinai. "Non smantelliamo gli insediamenti", ha dichiarato Begin. Quanto alla formulazione proposta secondo cui l'acquisizione del territorio con la guerra era inammissibile, Begin ha dichiarato: "Non lo accetteremo".
"Dovrai accettarlo", ha detto Carter.
"Signor Presidente, niente minacce, per favore."
Carter ha insistito, apportando ulteriori modifiche alla proposta degli Stati Uniti - alla fine ci sarebbero state 23 bozze - e mostrando la nuova versione a Sadat il giorno successivo. Sadat era gravemente deluso. Tornò al suo lodge e disse ai suoi consiglieri che grazie all'intransigenza di Begin, si sarebbe ritirato dai colloqui e avrebbe lasciato Camp David il giorno successivo.
Nel frattempo, a Thurmont, Powell stava trovando sempre più difficile allontanare i giornalisti dalle storie che il vertice stava per finire in un fallimento. Barry Schweid dell'Associated Press ha riferito che i colloqui sono stati bloccati, nonostante gli sforzi "giganteschi" di Carter per ottenere concessioni da Begin. "È corretto che il presidente abbia fatto sforzi giganteschi in generale", ha detto Powell quando i giornalisti hanno cercato il suo commento. "Oltre a ciò, se fossi un editore, sarei diffidente nel fare una storia in prima pagina." Ma la storia è balenata in giro per il mondo. Ed è stato accurato.
Di nuovo di fronte al disastro, Carter prese due decisioni che si sarebbero rivelate critiche. Ha "disaccoppiato" le proposte riguardanti il Sinai da quelle riguardanti la Cisgiordania e Gaza. In precedenza, tali aree problematiche erano state considerate collegate. La mossa essenzialmente separava le controversie israelo-egiziane dalle controversie israelo-palestinesi. Per gli israeliani, ha sollevato la prospettiva di poter ottenere la pace e il riconoscimento dall'Egitto senza compromettere i loro piani per la Cisgiordania. Carter iniziò anche a fare molto affidamento sul pragmatico Barak come interlocutore. Barak, ora capo della Corte suprema di Israele, godeva della fiducia di Begin. Carter convocò un comitato composto da lui, Barak e Osama al-Baz, sottosegretario egiziano agli affari esteri. Per quasi tutto il nono giorno del vertice, i tre uomini scrutarono faticosamente le bozze dell'accordo proposto.
Lentamente, hanno fatto progressi. Carter accettò di eliminare la lingua sull'inammissibilità dell'acquisizione del territorio da parte della guerra dal testo principale dell'accordo, mentre Barak persuase Begin a consentire un linguaggio simile, basato sulla risoluzione 242 del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite, nel preambolo. Tuttavia, i colloqui hanno minacciato di guastarsi, principalmente perché Begin ha insistito sul fatto che Israele mantenga i suoi insediamenti nel Sinai. "Il mio occhio destro cadrà, la mia mano destra cadrà prima che io acconsenta allo smantellamento di un singolo insediamento ebraico", ha detto Begin a Brzezinski durante una passeggiata mattutina. Né avrebbe accettato di congelare gli insediamenti in Cisgiordania.
I nervi erano sfilacciati. Alle 4:14 del mattino del decimo giorno, Carter chiamò Brzezinski e disse che era preoccupato per la sicurezza di Sadat. Temeva che la notizia delle concessioni fatte da Sadat sarebbe trapelata e avrebbe spinto i terroristi palestinesi ad assassinarlo. Carter ordinò il rafforzamento della sicurezza attorno alla loggia di Sadat.
Sadat stava mostrando segni di angoscia emotiva. In un incontro con il suo staff più tardi quel giorno, scoppiò a criticare l'accordo verso il quale Carter si stava muovendo. "Cosa posso fare? Il mio ministro degli Esteri pensa che io sia un idiota!" ha urlato. Ordinò loro di lasciare la stanza. Successivamente, si scusò con Kamel per aver perso la pazienza. "È colpa di questa maledetta prigione in cui ci troviamo", ha detto.
L'undicesimo giorno, con Begin ancora in possesso degli insediamenti del Sinai, Sadat chiese a Vance di organizzare il trasporto a casa per la delegazione egiziana. Allarmato, Carter andò alla loggia di Sadat, parlò con lui per 29 minuti e lo persuase a rimanere. Dopo ciò, Sadat divenne curiosamente passivo, secondo i suoi aiutanti. "Firmerò qualsiasi cosa proposta dal presidente Carter senza leggerla", ha detto a un certo punto.
Ma anche Carter stava perdendo la speranza. Ha incaricato Quandt di iniziare a redigere un discorso da consegnare al popolo americano, spiegando perché il vertice non è riuscito. Quandt lo fece, ponendo la maggior parte della colpa ai piedi di Begin.
Quanto di ciò Begin sapeva era una questione di congetture; non ha mai scritto le sue memorie. Ma con la pace tra Israele ed Egitto in vista, alcuni membri della sua delegazione avevano lavorato per convincerlo a cedere terreno sul Sinai. Un aiutante fece in modo che Begin telefonasse ad Ariel Sharon, che è attualmente primo ministro, ma poi ha servito come ministro dell'agricoltura e ha rappresentato le forze per gli insediamenti a Likud. Sharon disse a Begin che non avrebbe obiettato a smantellare gli insediamenti del Sinai se ciò significasse una pace con l'Egitto.
Alla fine, il 12 ° giorno, Begin si mosse. Disse a Carter che avrebbe lasciato votare la Knesset sull'opportunità di smantellare gli insediamenti del Sinai. Con ciò, gli accordi di Camp David sono alla luce. A dire il vero, non erano un trattato a tutti gli effetti, che è giuridicamente vincolante, ma piuttosto dichiarazioni di principi che avrebbero governato i negoziati futuri. Tuttavia, l'Egitto sarebbe tornato sul Sinai. Israele avrebbe ottenuto un trattato di pace e un riconoscimento diplomatico. Per la Cisgiordania e Gaza, ci sarebbe un piano per i negoziati sull'autonomia, seguito, in cinque anni, da una decisione sul loro status finale.
"Sfondamento", ricorda Carter.
Ma il presidente esausto e i suoi aiutanti avevano ancora la fine del gioco. Vance e Carter hanno incontrato Begin, il ministro degli esteri israeliano Moshe Dayan e Barak fino a dopo la mezzanotte del 12 ° giorno. Solo Barak e Dayan prendevano appunti. Carter ha premuto Begin per una lettera che promette un congelamento sulla costruzione di nuovi insediamenti in Cisgiordania durante il periodo dei negoziati su Cisgiordania e Gaza. Begin disse qualcosa che Carter prese come accordo.
Quandt, che era seduto in un'anticamera, ricorda che Vance uscì quando l'incontro si sciolse. "Cosa hai ottenuto?" Chiese Quandt.
"Penso che abbiamo un accordo, ma non sono del tutto sicuro degli insediamenti", rispose Vance.
La mattina successiva, il 13 ° giorno, Begin inviò a Carter una lettera in cui si diceva che il congelamento di nuovi insediamenti sarebbe durato solo fino alla conclusione dei negoziati sul trattato egiziano-israeliano, che si prevedeva solo tra pochi mesi. Carter respinse la lettera. Ma Begin ha tenuto duro, e alla fine Carter, piuttosto che mettere a repentaglio l'accordo, ha deciso di firmare gli accordi irrisolti. Alla fine ha lasciato cadere il problema.
Verso le 5:30 di quel pomeriggio, Carter compì il suo ultimo atto di mediazione, convincendo Begin a non visitare Sadat per congratularsi con lui per la conclusione dei colloqui. Carter intuì che la loro animosità era così forte che persino un breve incontro poteva annullare tutto. Dopo che Begin fu d'accordo, Vance si rivolse a Carter. "Questo è tutto", ha detto al presidente. "Penso che tu l'abbia." Carter sedeva su una sedia, sembrava stanco, sorridendo malinconicamente. Nessuno esultò. Tutti nella stanza sapevano che il successo ottenuto dal presidente era imperfetto, con compromessi linguistici su molte controversie.
Le parti lasciarono Camp David e i tre leader firmarono formalmente i documenti quella sera durante una cerimonia televisiva alla Casa Bianca. Anche così, solo una parte della pace immaginata a Camp David è stata realizzata nei mesi seguenti. L'Egitto e Israele alla fine accettarono un trattato di pace, anche se ci vollero molti più mesi di negoziati di quanto i tre leader avessero previsto. Israele si ritirò dal Sinai nei tempi previsti. Tre mesi dopo Camp David, fu annunciato che Begin e Sadat avrebbero condiviso il premio Nobel per la pace.
In cambio della riconquista della terra egiziana, Sadat ottenne l'obloquia nel mondo arabo. Il suo ministro degli Esteri, Kamel, si era dimesso in segno di protesta poco prima della fine del vertice e si era rifiutato di partecipare alla cerimonia della firma. Sadat "è stato coinvolto in una serie di concessioni", ha scritto Kamel anni dopo. "Questo è finito nella sua totale capitolazione e ha finalmente aggiunto la sua firma a ciò che Israele, nei suoi sogni più sfrenati, non avrebbe mai immaginato possibile". Tre anni dopo, nell'ottobre 1981, ufficiali dissidenti dell'esercito egiziano assassinarono Sadat al Cairo mentre rivedeva una parata militare.
Carter ricorda Sadat come un eroe. "Gli eroi della pace sono stati assassinati da coloro che odiano la pace", mi disse, riferendosi anche al defunto primo ministro Yitzhak Rabin d'Israele, assassinato nel 1995. "Ci sono quelli di entrambe le parti che preferiscono sabotare la pace elaborare e punire coloro che ci riescono ".
Begin è emerso da Camp David percepito come il vincitore, non avendo rinunciato a nulla di vitale importanza. "Era il negoziatore più forte", secondo Quandt, "perché era pronto ad andarsene e dire:" Nessun accordo ". "Ma Begin ha scoperto che il trionfo potrebbe trasformarsi in cenere. Nel 1982, autorizzò l'invasione del Libano, principalmente per eliminare l'OLP. L'opprobrio fu ammucchiato su Israele per aver permesso il massacro di palestinesi da parte di cristiani libanesi in un campo fuori Beirut. La moglie di Begin, Aliza, morì più tardi quell'anno e Begin si dimise dal primo ministero. Trascorse il resto della sua vita in isolamento, morendo nel 1992 all'età di 78 anni.
Camp David ha ottenuto numerosi elogi a Carter a casa ma non lo ha salvato dalla sconfitta elettorale due anni dopo. Guardando indietro, dice Powell, è chiaro che cercare di raggiungere la pace in Medio Oriente non fa bene a un presidente americano in senso politico interno. "Abbiamo ottenuto una percentuale minore del voto ebraico nel 1980 rispetto al 1976", ricorda. "Il motivo è che se vuoi ottenere un accordo, dovrai spingere un po 'anche gli israeliani. Se lo fai, otterrai una reazione in questo paese."
Carter ha ricevuto il premio Nobel per la pace nel 2002, in parte per gli accordi di Camp David ma anche per la promozione della pace e dei diritti umani dopo la sua presidenza. Ha detto che CampDavidmight avrebbe portato a un accordo globale se il suo successore alla Casa Bianca avesse ripreso da dove aveva interrotto. "Ma il presidente Reagan si è interessato molto poco", ha detto Carter. "Quindi Israele ha iniziato ad espandere i suoi insediamenti. Non è possibile perpetuare un accordo a meno che non abbia il sostegno dei leader in carica."
Richard V. Allen, consigliere per la sicurezza nazionale nel primo anno dell'amministrazione Reagan, concorda sul fatto che le priorità di Reagan in Medio Oriente differivano da quelle di Carter. "Il presidente Reagan pensava che Camp David fosse un risultato significativo", afferma Allen. "Ma voleva concludere un accordo su un'alleanza strategica con Israele, in parte per resistere alle incursioni sovietiche in Medio Oriente e in parte per dichiarare chiaramente che Israele sarebbe stato difeso e non sarebbe stato sottoposto a forti pressioni come sarebbe stato se Carter era stato rieletto ".
In ogni caso, i colloqui sull'autonomia per la Cisgiordania e Gaza hanno prodotto scarsi progressi, sia perché Washington ha smesso di esercitare pressioni diplomatiche, come ritiene Carter, sia perché l'accordo non è riuscito a risolvere questioni cruciali. Gli Stati Uniti hanno cercato di arruolare la partecipazione dei palestinesi che vivono in Cisgiordania, ma hanno resistito in gran parte perché l'OLP ha rifiutato di sostenere un processo che non riconosceva la pretesa del gruppo di rappresentare i palestinesi. Da parte sua, Israele ha rifiutato di accettare qualsiasi proposta che potesse compromettere il suo programma di insediamento o la sua capacità di rivendicare la sovranità sui territori.
Nel corso degli anni, alcuni degli americani che hanno partecipato ai colloqui di Camp David hanno cambiato la loro opinione che è stato Begin a ottenere il meglio dalla contrattazione. Invece, dicono che Israele abbia perso un'opportunità per risolvere le controversie che sarebbero solo diventate molto più complicate. Secondo Carter, Camp David diede a Israele la possibilità di risolvere la questione della Cisgiordania quando c'erano solo 5.000 o 10.000 coloni israeliani, rispetto a circa 200.000 oggi; quando non ci furono intifada, attentati suicidi o Hamas. Se Begin fosse stata più flessibile e accettasse le idee che Israele accetta oggi, come l'inevitabilità di uno stato palestinese, raggiungere un accordo di pace globale "senza dubbio sarebbe stato più facile alla fine degli anni '70", mi ha detto Carter.
Tuttavia, molti esperti concordano sul fatto che gli accordi rappresentino un punto culminante nella diplomazia americana. "Sostengono la ricostruzione dell'Europa postbellica e del Giappone come un successo diplomatico americano", afferma Martin Indyk, ambasciatore in Israele dell'amministrazione Clinton. "Sono stati la grande svolta nella risoluzione del conflitto arabo-israeliano. Da quel momento in poi, è stata solo una questione di tempo prima che le altre parti di quel conflitto fossero risolte".
James A. Baker III, segretario di stato sotto il presidente George HW Bush, afferma che gli accordi "stabilirono i principi della terra per la pace e il riconoscimento delle risoluzioni delle Nazioni Unite, che ci furono molto utili nella prima amministrazione Bush". Camp David ha anche stabilito un precedente per altri accordi di pace in Medio Oriente, tra cui quello tra Israele e Giordania, Baker afferma, aggiungendo: "Io, per uno, rimango ottimista sul fatto che nella mia vita vedremo una pace globale" costruita su Camp David e successivi accordi.
Un fatto è certo. Come sottolinea Carter, "Negli anni prima di Camp David, c'erano quattro grandi guerre tra Israele e i suoi vicini, generalmente guidati dall'Egitto". Nei 25 anni trascorsi da Camp David, non ce n'è stato nessuno.
