Gabrielle Douglas ha fatto la storia alle Olimpiadi di Londra e ora quella storia fa parte dello Smithsonian. Foto per gentile concessione di Gabrielle Douglas
Quando Gabrielle Douglas non sta volando tra le barre irregolari (guadagnandosi il soprannome di "scoiattolo volante") o non sta scendendo lungo un raggio di equilibrio, sta abbellendo la copertina delle scatole di Corn Flakes, facendo cammei agli MTV Video Music Awards e sedendosi con Oprah Winfrey. All'età di 16 anni, Douglas ha vinto due medaglie d'oro alle Olimpiadi di Londra dell'anno scorso, vincendo sia le competizioni individuali che quelle a squadre. Con il suo doppio oro è diventata sia la prima ginnasta afroamericana a vincere l'individuo tutt'intorno sia la prima americana a vincere anche la competizione a squadre. Seguirono una serie di apparizioni di alto profilo, tra cui l'incontro con il presidente, ma Douglas afferma che si sta concentrando sulle prossime Olimpiadi. Di recente ha donato diversi oggetti personali, tra cui il body indossato durante la sua prima stagione agonistica nel 2003, alle collezioni in crescita del nuovo Museo Nazionale di Storia e Cultura dell'afroamericano, che aprirà nel 2015. Fino ad allora, si possono vedere nella galleria del museo all'American History Museum. Around the Mall ha raggiunto il campione via e-mail per parlare della donazione e dei suoi piani futuri.
I suoi oggetti in mostra al National Museum of African American History and Culture gallery nell'American History Museum. Per gentile concessione del museo
Che cosa dicono di te, della tua vita o del tuo palcoscenico gli articoli che hai scelto?
Gli articoli che ho donato raccontano davvero la storia del mio viaggio alle Olimpiadi. Mi rappresentano come una ragazza normale con grandi sogni e come un'olimpionica al culmine della mia carriera di ginnastica. Volevo condividere il mio primo body da competizione perché è lì che è iniziato tutto per me, a casa in Virginia. Mi ricorda costantemente quanto sono arrivato lontano.
Perché hai scelto lo Smithsonian?
Mia madre portò me e i miei fratelli dallo Smithsonian quando eravamo molto più giovani, e io ero sbalordito dalla straordinaria storia. È un onore avere i miei oggetti personali in mostra nel museo più grande e rispettato del mondo, specialmente in tempo per il Black History Month. Ho pensato che fosse fantastico.
Douglas in azione ai Mondiali 2011. Foto per gentile concessione di USA Gymnastics
Cosa speri che i visitatori possano portare via dopo aver visto i tuoi articoli? Quale messaggio speri vengano inviati?
Spero che vedano che il mio successo olimpico non è successo dall'oggi al domani. Questo è stato un decennio di duro lavoro, ma tutto è stato ripagato. Spero anche che i visitatori vedranno che non avrei potuto farlo da solo. Vedranno le foto della mia famiglia, il mio sistema di supporto durante questo viaggio; e la mia famiglia ospitante, che ha unito le forze con mia madre per assicurarsi che io abbia raggiunto il mio obiettivo. Spero che i miei articoli inviino il messaggio che tutto è possibile se ti impegni per il tuo sogno e combatti per esso ogni giorno. Mia mamma mi ha insegnato che il successo non è riservato a persone di un colore o di uno sfondo specifici, ma appartiene a coloro che sono disposti a lavorarci.
Hai avuto un tale incredibile successo, guadagnando un impressionante elenco di primati. Prima donna afroamericana a vincere l'oro nell'individuo a tutto tondo. Prima donna di colore di qualsiasi nazionalità a vincere l'onore. Primo atleta americano a vincere sia le medaglie d'oro individuali che quelle a squadre. Qual è il significato più importante per te e perché?
Sai, penso che siano tutti ugualmente importanti per me. Sono decisamente orgoglioso del fatto che sono stato in grado di cambiare il volto della ginnastica come la prima donna afroamericana a vincere l'oro nella competizione individuale a tutto tondo perché so cosa significhi per le bambine che mi assomigliano. Tuttavia, vincere la medaglia d'oro della squadra è stato anche un momento molto speciale. Non si trattava solo di fare la storia: ero così felice di avere l'opportunità di festeggiare con i miei compagni di squadra. Insieme, abbiamo portato la medaglia d'oro negli Stati Uniti ed è stato fantastico!
Douglas ha fatto diverse apparizioni da quando ha vinto la sua Londra, incluso lanciare il primo tiro alla partita di baseball dei Mets-Rockies il 24 agosto 2012. Foto di Robert Kowal, per gentile concessione di Wikimedia
Qual è stato il tuo momento preferito delle Olimpiadi?
Non dimenticherò mai il momento in cui ho corso e saltato tra le braccia di Coach (Liang) Chow dopo la competizione individuale All Around. Lo ringraziai per aver creduto in me e per avermi spinto a raggiungere il mio massimo potenziale. Ho potuto vedere l'orgoglio nei suoi occhi ed è stato travolgente. Mi dà ancora i brividi quando penso a quel momento.
Come pensi di essere cambiato dalle Olimpiadi? Che dire della prima stagione agonistica del 2003?
Mi viene sempre fatta questa domanda, ma sono lo stesso Gabby amante del divertimento. Adoro uscire con la famiglia e gli amici, scherzare e divertirmi. La mia famiglia mi tiene davvero radicato. Penso che, se non altro, sono più concentrato sull'uso di questa piattaforma, sono stato benedetto per aiutare a ispirare gli altri. Per quanto riguarda quella prima stagione agonistica nel 2003, direi che sono decisamente più forte e più fiducioso. Ho avuto molti dossi e lividi lungo la strada, ma quelle esperienze mi hanno mostrato quanto sono duro. Sono un combattente e adoro il mio spirito competitivo.
Douglas e i suoi compagni di squadra dei Fierce Five incontrano il presidente Barack Obama. Foto di Pete Souza
Cosa stai aspettando di più adesso?
Il mio successo olimpico mi ha fornito così tante grandi opportunità in così poco tempo. È stato un tale turbine e un sacco di divertimento. Sono stato in grado di incontrare alcuni fantastici fan che continuano a incoraggiarmi e supportarmi. Ho anche fatto diverse apparizioni e incontrato così tante celebrità interessanti; Ho anche incontrato il presidente Obama e la First Lady Michelle Obama. Sono molto grato per tutte queste opportunità, ma non vedo davvero l'ora di tornare in palestra e lavorare su nuove routine con Coach Chow. Sono pronto per imparare nuovi trucchi e intensificarlo per il 2016 a Rio!
Il display dell'American History Museum include anche il body di Douglas, "la borsa per impugnature, il cinturino per il polso e le impugnature irregolari da bar che ha usato alle Olimpiadi di Londra del 2012; il biglietto per le Olimpiadi utilizzato dalla madre di Douglas, Natalie Hawkins; e le credenziali utilizzate da Douglas per accedere alle sedi olimpiche. In mostra anche foto personali donate da Douglas e una copia autografata del suo nuovo libro Grace, Gold & Glory: My Leap of Faith . ”
