Contenuto relativo
- La storia della campagna drammatica di Muckraker Upton Sinclair per il governatore della California
Migliaia di agricoltori di Dust Bowl e disoccupati delle Grandi Pianure si diressero a ovest durante la Grande Depressione, creando un'ampia base per il piano populista di Upton Sinclair End Poverty in California (EPIC) nel 1934. Foto: Dorothea Lange, Farm Security Administration Administration
Con le elezioni a poche settimane di distanza e con il candidato democratico pronto a trasformare in realtà la sua crescente agenda socialista, gli interessi commerciali in tutto il paese iniziarono improvvisamente a versare milioni di dollari in uno sforzo concertato per sconfiggerlo. Anche i giornali si sono lanciati con una raffica senza fine di copertura negativa. Quando le pubblicità dell'attacco hanno finalmente raggiunto gli schermi, nel nuovo mezzo di cinegiornali messi in scena, milioni di spettatori semplicemente non sapevano più cosa credere. Sebbene le elezioni fossero più vicine di quanto suggerito dai sondaggi, Upton Sinclair perse decisamente la gara del 1934 per il governatorato della California.
Non è stato fino a decenni dopo che è stata resa nota l'intera estensione della campagna fraudolenta. Come ha osservato uno storico, la straordinaria razza segnò "la nascita della moderna campagna politica".
Upton Sinclair nel 1934. Foto: Wikipedia
Sinclair si era affermato come muckraker, scrivendo libri di successo che documentavano le condizioni sociali ed economiche nell'America del 20 ° secolo. Il suo romanzo del 1906, La giungla, espose condizioni insalubri e l'abuso dei lavoratori nell'industria del confezionamento di carne di Chicago, portando al passaggio del Pure Food and Drug Act (e al fatto che Sinclair divenne vegetariano per lunghi periodi della sua vita). Sebbene il presidente Theodore Roosevelt si sia opposto al socialismo e abbia ritenuto Sinclair un "crackpot", ha riconosciuto l'importanza del lavoro dell'autore, dicendogli che "bisogna agire in modo radicale per eliminare gli sforzi di avidità arrogante ed egoista da parte del capitalista. ”
I romanzi successivi di Sinclair hanno preso di mira l'alta società di New York, Wall Street, l'industria carboniera e petrolifera, Hollywood, la stampa e la chiesa; ha acquisito un ampio spettro di nemici. Si trasferì dal New Jersey alla California nel 1916 e si dilettò in politica con il Partito Socialista, con scarso successo. Alle prese con la Grande Depressione, fu colpito dalle fabbriche e dalle fattorie abbandonate con colture in decomposizione che punteggiavano il paesaggio della California e la povertà tra i milioni di lavoratori inattivi dello stato. "Franklin Roosevelt cercava il modo di metterla fine", scrisse in seguito Sinclair. “Per me il rimedio era ovvio. Le fabbriche erano inattive e gli operai non avevano soldi. Lasciateli lavorare sul credito dello stato e produrre beni per il loro uso personale, e istituire un sistema di scambio attraverso il quale i beni potrebbero essere distribuiti ".
Upton Sinclair's End Poverty in California Plan. Foto: US Social Security Administration
Alcuni amici e sostenitori lo hanno convinto a candidarsi nuovamente, ma come democratico. Nel 1933 Sinclair scrisse rapidamente un libro di 60 pagine intitolato I, Governor of California, E come ho messo fine alla povertà: una vera storia del futuro . La copertina portava anche il messaggio: “Questo non è solo un opuscolo. Questo è l'inizio di una crociata. Un piano biennale da rifare a uno Stato. Catturare le primarie democratiche e usare un vecchio partito per un nuovo lavoro. Il piano EPIC: (E) nd (P) overty (I) n (C) alifornia! ”
Il piano EPIC di Sinclair prevedeva che lo stato cedesse la terra e le fabbriche ai disoccupati, creando cooperative che promuovessero la "produzione per l'uso, non a scopo di lucro" e barattassero beni e servizi. Inorridito dal fatto che il governo stava dicendo agli agricoltori di bruciare i raccolti e di smaltire il latte mentre le persone in tutto il paese morivano di fame, era convinto che il suo programma potesse distribuire quei beni e operare nel quadro del capitalismo.
Oltre a trasformare l'agricoltura e l'industria, Sinclair ha anche proposto di abrogare l'imposta sulle vendite, aumentare le imposte sulle società e introdurre un'imposta sul reddito graduata, che farebbe guadagnare un reddito maggiore ai ricchi. EPIC ha anche proposto "pensioni mensili per vedove, anziani e portatori di handicap, nonché un'esenzione fiscale per i proprietari di case". Sebbene esistessero somiglianze con i programmi New Deal di Franklin D. Roosevelt, EPIC ha sottolineato "lo spirito democratico di ogni individuo", come un accademico ha osservato e ha chiesto riforme a livello nazionale.
"Non ci sono scuse per la povertà in uno stato ricco come la California", ha detto Sinclair. "Siamo in grado di produrre così tanto cibo che dobbiamo scaricarlo nella nostra baia."
Con sua grande sorpresa, il libro di Sinclair divenne un altro best-seller, con centinaia di migliaia di copie che circolavano nello stato. Più di 2.000 club EPIC sorsero in California e organizzarono enormi unità di registrazione degli elettori. In pochi mesi, Sinclair divenne un legittimo candidato a governatore. Nell'agosto del 1934, dopo aver scelto Sheridan Downey, un fedele democratico come suo compagno di corsa, "Uppie e Downey" ricevettero 436.000 voti nella prima, più di tutti gli altri candidati messi insieme.
Tale risultato ha inviato un'onda d'urto in tutto lo stato. Sinclair predisse che la sua candidatura e il suo piano avrebbero incontrato una forte resistenza. "L'intero potere del privilegio acquisito sorgerà contro di esso", ha scritto. "Temono che il piano metterà nella mente dei disoccupati l'idea di ottenere l'accesso a terra e macchinari mediante l'uso delle loro schede".
I critici EPIC furono perplessi dalla visione di Sinclair di lavorare nell'ambito del capitalismo; perché, per esempio, gli investitori, come ha scritto lo storico Walton E. Bean, "comprerebbero titoli di stato della California per finanziare le imprese pubbliche che li metterebbero fuori commercio"? In effetti, Sinclair ha riconosciuto che il "potere creditizio dello stato" sarebbe stato utilizzato per motivare "un nuovo sistema di produzione in cui Wall Street non avrà alcuna partecipazione".
L'avversario di Sinclair alle elezioni generali sarebbe stato il governatore sostituto Frank Merriam, un repubblicano che aveva sopportato un'estate di disordini mentre le nuove leggi sul lavoro portavano a scioperi progettati per testare l'impegno del New Deal nei confronti dei lavoratori organizzati. I marittimi a San Francisco hanno chiuso il porto per due mesi. Quando la polizia ha cercato di sfondare i picchetti, è scoppiata la violenza; due uomini furono uccisi e dozzine furono feriti. Merriam dichiarò lo stato di emergenza e ordinò alla Guardia Nazionale di mantenere l'ordine, ma i sindacati erano convinti che il governatore avesse usato la Guardia per interrompere lo sciopero. Seguì una protesta in tutta la città, dove oltre centomila lavoratori sindacali lasciarono il posto di lavoro. Per quattro giorni, San Francisco era rimasto paralizzato dallo sciopero generale. I cittadini hanno iniziato a dare da mangiare e provviste.
Lavorando in silenzio dietro le quinte c'erano due consulenti politici, Clem Whitaker e Leone Baxter. Avevano costituito Campaigns, Inc. l'anno prima e erano già stati trattenuti da conglomerati come Pacific Gas ed Electric and Standard Oil. I due consulenti, come i loro clienti, erano determinati a fermare il "Sinclairismo" ad ogni costo e avevano solo due mesi per farlo.
I filmati dei cinegiornali di truppe che sparano contro i cosiddetti infiltrati del lavoro comunisti hanno portato a paure popolari che il New Deal avesse messo troppo potere nelle mani dei lavoratori, il che potrebbe portare a una rivoluzione nazionale. Con l'avvicinarsi delle elezioni generali, il Los Angeles Times, guidato dall'editore Harry Chandler, iniziò a pubblicare storie sostenendo che Sinclair era un comunista e un ateo. I giornali di William Randolph Hearst hanno messo in luce la campagna di Merriam e deriso Sinclair. Whitaker e Baxter alimentarono i giornali dello stato con citazioni errate ma dannose di Sinclair, come quella pronunciata da un personaggio nel suo romanzo del 1911 Love's Pilgrimage, sulla santità del matrimonio, ma attribuita a Sinclair: “Ho avuto una tale convinzione ... Non ce l'ho. più a lungo. ”Dei circa 700 giornali in California, nessuno approvò Upton Sinclair. A Merriam è stato consigliato di non farsi vedere e di lasciare il segno alla campagna negativa.
Irving Thalberg, qui con sua moglie, l'attrice Norma Shearer, ha prodotto i cinegiornali anti-Sinclair. Foto: Library of Congress
Ma nulla ha eguagliato l'impatto dei tre "cinegiornali" prodotti da Irving Thalberg, il ragazzo prodigio del business cinematografico, che ha collaborato con Louis B. Mayer e ha contribuito a creare Metro Goldwyn Mayer quando aveva ancora vent'anni. Mayer aveva promesso di fare tutto ciò che era in suo potere per fermare Sinclair, minacciando persino di sostenere il trasferimento dell'industria cinematografica in Florida se il socialista fosse stato eletto governatore. Come gli altri studi, MGM ha pagato i suoi dipendenti (comprese le stelle) un giorno di paga e ha inviato i soldi alla campagna di Merriam.
Usando immagini di stock di film passati e interviste di un "cameraman inquirente", Thalberg ha prodotto presunti cinegiornali in cui gli attori, fingendosi cittadini abituali, hanno prodotto linee che erano state scritte per distruggere Sinclair. Alcuni attori sono stati interpretati come sostenitori ragionevoli di Merriam, mentre altri che affermavano di essere per Sinclair sono stati mostrati nella peggiore luce.
"Voterò per Upton Sinclair", ha detto un uomo, in piedi davanti a un microfono.
"Ci dirai perché?" Chiese il cameraman.
"Upton Sinclair è l'autore del governo russo e ha funzionato molto bene lì, e penso che dovrebbe fare qui."
Una giovane donna ha detto: "Mi sono appena laureata l'anno scorso e Sinclair afferma che il nostro sistema scolastico è marcio, e so che questo non è vero, e sono stato in grado di trovare una buona posizione durante questa depressione e io" mi piacerebbe riuscire a tenerlo. "
Un uomo afroamericano ha aggiunto: "Voterò per Merriam perché ho bisogno di prosperità".
Il cameraman inquirente ha anche affermato di aver intervistato più di 30 "barboni" che, ha affermato, facevano parte di un'ondata di lavoratori disoccupati che "affollano" la California a causa del piano di Sinclair. Il filmato di repertorio mostrava tali "vagabondi" che saltavano su treni merci imballati. (I disoccupati si sono trasferiti in California, ma non hanno posto gli oneri sociali ed economici implicati dal cinegiornale.)
Greg Mitchell, autore di The Campaign of the Century, ha scritto che i cinegiornali hanno devastato la campagna di Sinclair. "Le persone non erano abituate a loro", ha dichiarato Mitchell. "Era la nascita della moderna pubblicità di attacco. Le persone non erano abituate ad andare in un cinema e vedere cinegiornali che prendevano una vera linea politica. Credevano in tutto ciò che era nei cinegiornali. "
Non tutti credevano a ciò che stavano vedendo, almeno non ai sostenitori di Sinclair. Alcuni di loro fischiarono e chiesero rimborsi per essere stati soggetti alla propaganda anti-Sinclair; altri si sono ribellati nei teatri. Dopo un incontro californiano con magnati del cinema, il presidente del Comitato nazionale democratico disse a FDR: "Tutti là fuori vogliono che tu esca contro Sinclair". Ma Roosevelt non disse nulla. Sinclair ha inviato telegrammi per chiedere un'indagine congressuale su ciò che ha accusato di essere una "falsa" propaganda nei cinema.
"Non importa se mi simpatizzi o meno con me sulla mia piattaforma", ha scritto Sinclair. “Se all'industria cinematografica è permesso sconfiggere candidati indegni, può essere usato per sconfiggere candidati meritevoli. Se può essere usato per influenzare giustamente gli elettori, può essere usato per influenzare gli elettori ingiustamente. "
Roosevelt, preoccupato per il suo programma New Deal, ricevette rassicurazioni da dietro le quinte di Merriam che lo avrebbe sostenuto. Il presidente rimase fuori dalla campagna governativa della California del 1934.
Il 6 novembre Sinclair ha ricevuto 879.537 voti, circa un quarto di milione in meno di Merriam. Ma, come aveva predetto Sinclair, gli impiegati alla fine hanno adottato molte delle sue posizioni. Roosevelt ha attinto alle strutture fiscali e societarie di EPIC per sostenere i suoi programmi New Deal. Merriam, come governatore, prese alcune delle idee fiscali e pensionistiche di Sinclair (e fu schiacciato nelle elezioni del 1938 da Culbert Olson, un ex leader EPIC).
Sinclair era uno scrittore e un uomo di idee, non un politico. Dopo la sua amara perdita nel 1934, tornò a scrivere, vincendo persino un Premio Pulitzer per il suo romanzo del 1943, Dragon's Teeth . Non fu mai eletto in un solo ufficio, ma morì nel 1968 come una delle voci americane più influenti del 20 ° secolo.
fonti
Libri: Upton Sinclair, I, Governatore della California, e How I Ended Poverty: A True Story of the Future, End Poverty League, 1934. Upton Sinclair, I, Candidate for Governor: And How I Got Licked, University of California Press, 1934. Greg Mitchell, La campagna del secolo: Upton Sinclair's Race for Governor of California and the Birth of Media Politics, Random House, 1992 / Sinclair Books, Amazon Digital Services, 5 dicembre 2011.
Articoli: "Accusa la minaccia per il popolo dei film", Daily Boston Globe, 1 novembre 1934. "Eyes of Nation on California", Daily Boston Globe, 6 novembre 1934. "Sinclair Charges Movie" Propaganda ", " Daily Boston Globe, ottobre 29, 2934. "The Brilliant Failure of Upton Sinclair and the Epic Movement", di John Katers, Yahoo! Voices, 23 gennaio 2006. http://voices.yahoo.com/the-brilliant-failure-upton-sinclair-epic-15525.html?cat=37 “Spedizioni dall'incredibile campagna del 1934: quando FDR esaurì Upton Sinclair, "Di Greg Mitchell, Huffington Post, 31 ottobre 2010, http://www.huffingtonpost.com/greg-mitchell/dispatches-from-incredibl_b_776613.html" La fabbrica di Lie: come la politica è diventata un'azienda ", di Jill Lepore, The New Yorker, 24 settembre 2012. “Upton Sinclair, autore, morto; Crusader for Social Justice, 90 ”, di Alden Whitman, New York Times, 26 novembre 1968.“ Guarda: Upton Sinclair, Irving Thalberg e The Birth of the Modern Political Campaign ”, di Greg Mitchell, The Nation, 12 ottobre 2010 "On the Campaign Trail", di Jill Lepore, The New Yorker, 19 settembre 2012. "Upton Sinclair", The Historical Society of Southern California, 2009, http://www.socalhistory.org/bios/upton_sinclair.html
