Per secoli, la maggior parte della nostra comprensione visiva del nostro sistema solare è venuta attraverso offerte dai campi scientifici. Raramente il sole e i suoi pianeti sono stati apprezzati come arte.
A metà degli anni '90, l'artista Michael Benson decise di cambiarlo, usando Internet come "esplorazione dello spazio personale" di migliaia di immagini a fotogramma singolo scattate da veicoli spaziali senza pilota negli ultimi 50 anni. Benson sperava di esporli per la loro bellezza e profondità, non necessariamente solo ciò che potevano rivelare sulla scienza.
Domani, 26 maggio, i visitatori del National Air and Space Museum possono vedere i prodotti finiti delle fatiche di Benson in Beyond: Visions of Planetary Landscapes, una mostra di 148 fotografie che Benson ha abbattuto e creato con immagini da sonde interplanetarie senza pilota, offrendo un audace tour visivo di spazio.
"Ho iniziato a rendermi conto che l'eredità delle missioni spaziali apparteneva alla fotografia tanto quanto alla scienza", ha detto. "Viviamo in un'era in cui scienza e arte stanno tornando insieme."
Durante la compilazione del progetto, Benson ha utilizzato gli archivi della NASA, dell'Agenzia spaziale europea e di altre organizzazioni - che sono in gran parte aperte e disponibili al pubblico online - per selezionare le immagini più sorprendenti di ciascuna delle piante, dei loro soli e delle loro lune. Ha iniziato a ripristinarli e rielaborarli. Molte delle immagini che ha trovato erano solo frammenti di un'immagine più grande, il che significava che doveva trovare diverse immagini e metterle insieme come un puzzle, ha detto.
Alcune delle immagini in mostra sono state pubblicate per la prima volta nel libro del 2003, Beyond: Visions of the Interplanetary Probes . Ma molti nella mostra, che coprono 50 anni di esplorazione spaziale, riflettono anche nuovi lavori.
Una delle immagini più antiche, risalente agli anni '60, è una splendida foto della terra e della luna nella stessa cornice (la prima fotografia registrata di entrambe le sfere complete). Tutte le diapositive originali erano in bianco e nero, ma per molti, Benson ha scavato nei dati delle immagini per ripristinare e rivelare il colore per la prima volta. Un'immagine di Urano irradia l'azzurro di un pettirosso; un'immagine del sole mostra sfumature infuocate di rosso e arancione.
Ma il preferito di Benson? Una rappresentazione in bianco e nero meravigliosamente inquietante di Europa, la quarta luna più grande di Giove, compensata dalla Grande Macchia Rossa, un sistema di tempesta ciclonica due volte più grande della Terra che sembra esplodere dietro di essa.
"È bellissimo", ha detto delle opere d'arte. "Penso che sia l'oggetto più enigmatico nel sistema solare."
Guarda tutte le immagini al museo questa settimana e non stupirti se è difficile scegliere un preferito.
" Beyond: Visions of Planetary Landscapes " è in mostra dal 26 maggio al 2 maggio 2011 al National Air and Space Museum, 6th e Independence Avenue SW, Washington, DC
