Le prime fasi di un'infezione da pulci di sabbia. Foto: Adele Booysen
La storia della scienza è piena di storie di curiosi che, per una ragione o per l'altra, hanno pensato che sarebbe stata una grande idea sperimentare su se stessi: Benjamin Franklin con il suo aquilone di parafulmine, Isaac Newton, pugnalandosi negli occhi con un ago per vedere cosa sarebbe successo, Jonas Salk, dando a se stesso (e alla sua famiglia) il suo vaccino sperimentale contro la polio. Ma questi sono racconti di un'epoca passata, in cui la curiosità ha preso il controllo e gli standard di sicurezza di laboratorio non hanno preso piede.
O no.
Dalla rivista Science, apprendiamo la storia molto più moderna di Marlene Thielecke, una ricercatrice medica in erba che ha deciso di far vivere una pulce di sabbia nel suo piede. Perché? Voleva rispondere a una domanda:
Dove esattamente fa sesso la pulce di sabbia? Sul terreno polveroso, dove trascorre la prima metà della sua vita? O già annidato comodamente nel suo ospite - come in un piede umano - dove può succhiare il sangue di cui ha bisogno per nutrire le sue uova?
Thielcke stava già studiando una malattia, nota come tungiasi, che spesso deriva da un'infezione da pulci di sabbia, afferma Geekosystem. Ma gli scienziati non sanno davvero come si riproducono le creature. Quindi, "alla scoperta di una pulce che vive nel suo piede, Thielecke - invece di reagire con l'appropriata risposta terroristica - ha deciso di studiare la creatura, nella speranza che potesse aiutare la scienza."
Scienza :
All'inizio, la pulce non disturbava Thielecke e notò che sembrava crescere normalmente. Ma presto si rese conto che non stava deponendo uova - insolito per una pulce incastrata e altrimenti apparentemente matura. Ha anche vissuto molto più a lungo del solito; dopo 2 mesi, espelleva regolarmente il liquido dall'addome, segno che era ancora vivo, ma ancora senza uova. A quel punto, dice Thielecke, il punto era pruriginoso, doloroso e le impediva di camminare normalmente. "Ho iniziato a sentirmi a disagio" nel lasciarlo così a lungo, dice, quindi l'ha estratto.
Quindi qual è il verdetto? Le pulci di sabbia probabilmente fanno sesso dentro di te. (Che per fortuna non è successo a Thielecke.)
E, a proposito, la storia di auto-sperimentazione di Thielecke non è così rara come si potrebbe pensare. Alla fine della sua vita, Ralph Steinman, vincitore del premio Nobel nel 2011, ha testato i suoi trattamenti per il cancro del pancreas su se stesso. James Logan deglutì un anchilostoma e una minuscola macchina fotografica per vedere cosa accadde. E, negli anni '80, Barry Marshall ha bevuto una zuppa di batteri Helicobacter pylori per procurarsi un terribile caso di ulcere allo stomaco, solo per dimostrare che la colpa era dei batteri. O forse il nostro preferito personale, Donald Unger, che ha rotto le dita sulla sua mano sinistra, ma non la sua destra, per mostrare che rompersi le nocche non causerà l'artrite.
Altro da Smithsonian.com:
La morte nera non se ne è mai andata - e potrebbe sconfiggere le nostre migliori difese
