Su un pendio roccioso e asciutto del monte Boutmezguida, nel sud-ovest del Marocco, una serie di cartelloni pubblicitari a maglie si trova appollaiata tra la vegetazione sporca. Ancorati con cavi spessi e incorniciati con pali d'acciaio, forniscono un elemento vitale che le persone in molte parti del mondo danno per scontato: l'acqua.
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Le persone che vivono in regioni in cui l'acqua è scarsa trascorrono ore ogni giorno a rintracciarla da fonti che sono spesso gravemente contaminate. UN-Water, l'agenzia delle Nazioni Unite per l'acqua, stima che entro il 2025, 1, 8 miliardi di persone saranno colpite dalla scarsità d'acqua, un numero simile di persone attualmente si affida ad acqua contaminata da feci. E questa realtà colpisce in modo sproporzionato le donne, che in molte regioni hanno il compito di trovare l'acqua; le ragazze vengono tirate fuori dalla scuola per completare il lavoro.
Ma nonostante la mancanza di pioggia in molte regioni costiere - Cile, Eritrea, Marocco - spesso nuvole di nebbia avvolgono il paesaggio. E le nuvole significano acqua.
La raccolta di questa nebbia è tutt'altro che nuova. I resoconti dell '"albero della pioggia" di Ferro nelle Isole Canarie che raccoglievano nebbia o nebbia sulle sue foglie risalgono a centinaia di anni fa. Negli ultimi decenni, tuttavia, i ricercatori hanno lavorato instancabilmente per migliorare le tecnologie di raccolta.
CloudFisher è uno degli ultimi dispositivi anti-nebbia, considerato il più robusto disponibile. Quei cartelloni a maglie solitarie sul fianco della montagna marocchina saranno presto raggiunti da numerosi altri - un totale di 31 programmati - per creare la più grande struttura di raccolta della nebbia al mondo. Il progetto è una collaborazione internazionale tra l'ONG marocchina Dar Si Hmad e diverse organizzazioni tedesche, tra cui la casa madre di CloudFisher Aqualonis. A metà del 2018, dopo cinque anni di lavoro, il gruppo di cartelloni pubblicitari a maglie coprirà un totale di 1.700 metri quadrati, poco più di tre campi da calcio nell'area.
Una volta completata l'installazione marocchina, Aqualonis stima che il sistema produrrà circa 37.400 litri di acqua al giorno nebbioso. (Aqualonis) A seconda della regione e del periodo dell'anno, il raccolto d'acqua giornaliero del CloudFisher è stato tra i 6 ei 22 litri per metro quadrato di rete, secondo il sito Web di Aqualonis. In Marocco, si prevede che raggiungeranno la fascia alta di quell'intervallo. Una volta completata l'installazione marocchina, Aqualonis stima che il sistema produrrà circa 37.400 litri di acqua al giorno nebbioso.
"È una quantità enorme, puoi immaginare?" Afferma Peter Trautwein, CEO di Aqualonis che ha progettato CloudFisher. Questo totale fornirà a ciascuno dei circa mille abitanti della zona circa 18 litri di acqua al giorno per bere, con gli avanzi usati per il bestiame e le colture. Questo è più del doppio della loro precedente fornitura di otto litri al giorno, dice.
Sebbene questa acqua extra sia trasformativa per i marocchini in questa regione, è ancora una piccola quantità su cui vivere. Per metterlo in prospettiva, gli americani usano una media di 300-400 litri di acqua ogni giorno.
La canadese senza fini di lucro FogQuest ha aperto la strada alla moderna tecnologia di raccolta della nebbia. L'organizzazione è stata fondata nel 2000 in risposta al crescente interesse per l'acqua della nebbia. Basandosi sul successo di un'unità di test cilena dispiegata a El Tofo alla fine degli anni '80, la non profit ha portato alla ribalta la cattura della nebbia. Hanno iniziato a formare e tutorare le ONG di tutto il mondo, aiutandole a creare i propri sistemi, spiega Robert S. Schemenauer, direttore esecutivo di FogQuest, tramite e-mail.
Da quel momento, tuttavia, il numero di progetti concorrenti è aumentato a dismisura. La struttura di base della maggior parte di questi dispositivi è simile: maglia infilata tra i pali su un supporto rettangolare (o cilindrico, nel caso di un'azienda chiamata Warka Water). Minuscole goccioline di nebbia si condensano nei minuscoli fori della maglia, che si uniscono in gocce abbastanza grandi da gocciolare le fibre. Una grondaia sul fondo del dispositivo cattura l'acqua, che viene quindi incanalata in un serbatoio di raccolta.
Ma in regioni come l'Eritrea e il Marocco, anche il design deve essere robusto. I venti di burrasca generalmente spazzano i fianchi delle montagne. E la risposta ai problemi dell'acqua dei locali deve resistere a una forte pressione.
In molte parti del mondo, i raccoglitori di nebbia agiscono più come vele che come maglie, spiega Trautwein. Sebbene sia necessario un po 'di vento per far passare la nebbia attraverso i buchi, le raffiche di vento comuni nel paesaggio marocchino fanno piegare i pannelli nella brezza e perdono acqua. "Tutto è bagnato a parte il trogolo", afferma. "Perdi tutta l'acqua."
Peter Trautwein, CEO di Aqualonis, ha progettato CloudFisher. (Aqualonis) Secondo Trautwein, un designer industriale che ora lavora con la WasserStiftung Water Foundation, sono state le lotte dei primi collezionisti di nebbia che hanno ispirato le caratteristiche più difficili di CloudFisher. Nel 2013, in collaborazione con la Munich Re Foundation, lui e il suo team hanno intrapreso due anni di test sui prototipi nella nebbia della gamma anti-atlante del Marocco. Il risultato fu il design di CloudFisher: un cartellone a rete rinforzato con un complicato motivo tridimensionale di fibre intrecciate in una rete e rinforzate da una griglia di scheletro di plastica più spessa.
Questa combinazione, afferma Trautwein, massimizza la quantità di acqua raccolta e consente alla struttura di resistere a venti fino a 75 miglia all'ora. Il pannello a maglie fini all'interno cattura la nebbia mentre la griglia di plastica più spessa impedisce che si pieghi nel vento. Anche la grondaia sul fondo del dispositivo è flessibile, dice, che è una caratteristica chiave per massimizzare l'acqua raccolta.
Un filo sottile lungo la parte superiore impedisce agli uccelli di fare la cacca sullo schermo e sporcare l'acqua altrimenti pulita e potabile estratta dall'aria. La polvere può attaccarsi allo schermo, ma quando la nebbia inizia a raccogliersi, viene lavata dalla superficie e separata in una vasca di raccolta depositandosi. Il team è attualmente alla ricerca di brevetti per il design.
Con così tanti progetti attualmente in fase di sviluppo, tuttavia, la concorrenza nel settore è in crescita. Alcuni designer stanno armeggiando con il rivestimento della rete di plastica per aumentare la resa, altri si sono orientati verso la biomimetica per ispirare, imitare piante, insetti e uccelli. Ma è difficile dire quale design sia davvero il migliore, afferma Daniel Fernandez, ricercatore della California State University di Monterey Bay che studia diversi metodi di raccolta della nebbia. "Ci sono molte variabili che influenzano le prestazioni della mesh", afferma.
La velocità del vento, la direzione del vento e persino la dimensione delle gocce della nebbia possono influenzare la quantità di acqua raccolta, dice. Il documento di Fernandez che esamina l'efficacia di vari tipi di mesh è attualmente in fase di revisione per la pubblicazione.
Sulla base della sua analisi, tuttavia, CloudFisher è leggermente in testa. "Le fibre piccole sono migliori quando si cerca di raccogliere l'acqua, ed è qui che la maglia tedesca potrebbe avere un vantaggio", dice. Ma sottolinea che il numero di fattori coinvolti rende difficile nominare un re delle maglie.
In termini di durata, tuttavia, CloudFisher prende la corona. Ora, pochi anni dopo l'erezione della prima struttura completa in Marocco, è ancora forte, con pochi segni di usura, secondo Trautwein. In ciascuno dei suoi viaggi di ritorno in campagna, Trautwein si toglie un pezzettino di maglia da analizzare. Cerca microscopiche crepe al microscopio e verifica la quantità di pressione che può sopportare prima di strappare. Secondo Trautwein, le fibre sembrano essersi degradate solo di circa il tre percento dal loro stato originale.
"È quasi nuovo", dice.
La robustezza, tuttavia, non arriva senza costi. Un raccoglitore di nebbia costa circa 10.900 euro (circa $ 12.000), con un prezzo che diminuisce a 9.000 euro se sono installate diverse unità. Ma il sistema richiede poca manutenzione, afferma Trautwein, che è la chiave per il successo a lungo termine in località remote.
"Se qualcosa si rompe, non hanno parti di ricambio", dice. Per un'installazione in Eritrea, inizialmente tentò di acquistare tutte le forniture all'interno del paese. Ma, come scoprì, ciò poteva essere realizzato solo sul mercato nero, dove i prezzi erano alle stelle. E la mancanza di supporto tecnico rende difficili le riparazioni.
Trautwein ritiene che il costo e il tempo valgano la pena, e la società sta crescendo il più rapidamente possibile per trovare sovvenzioni e stabilire partnership per svolgere il lavoro. Quest'anno un'installazione di CloudFisher sta salendo in Eritrea al largo della costa del Mar Rosso. A novembre, si sta dirigendo in Tanzania per installare un'altra serie di cartelloni pubblicitari a maglie.
L'introduzione di questo nuovo dispositivo, tuttavia, non è sempre facile. In Marocco, la gente del posto era preoccupata che l'acqua delle nuvole non contenesse minerali, che ritenevano inadatta al consumo. Sebbene i test di laboratorio abbiano dimostrato che sono presenti tracce di minerali, non sono stati convinti della sicurezza dell'acqua.
"Abbiamo anche analizzato l'acqua del pozzo", afferma Trautwein. "Quest'acqua non è pulita, ma è molto difficile spiegarlo alle persone." Come compromesso, ora mescolano l'acqua di nebbia pulita con le acque sotterranee contaminate (ma ricche di minerali), diluendo gli inquinanti abbastanza da rendere sicuro il risultante mix bere.
L'installazione dei dispositivi è stata un processo di apprendimento costante per il team tedesco, ma anche per i marocchini. Trautwein prende sul serio il suo ruolo di insegnante, educando le persone sul sistema. "Quindi le persone conoscono il sistema, sanno come gestirlo, si sentono orgogliosi del proprio lavoro, si sentono indipendenti", afferma.
“Quando parto dopo due o tre settimane, mi diranno: 'Comprendiamo il sistema; non abbiamo più bisogno di te ", dice prima di aggiungere, " ed è perfetto ".
