Alcuni degli uccelli più invasivi del Nord America sono anche alcuni dei nostri preferiti. Gli storni luccicanti si impegnano in mormoranti strabilianti, ma decimano anche campi agricoli e cacciano uccelli domestici e altri uccelli nidificanti nelle loro case. Il passero invasivo supera così efficacemente gli altri uccelli, è diventato l'uccello più comune al mondo. Ora, Joanna Klein al The New York Times riferisce che un altro bellissimo uccello, il Whydah dalla coda appuntita, è sul punto di lanciare una nuova invasione negli Stati Uniti
Il vistoso Whydah, Vidua macroura, è originario dell'Africa sub-sahariana. I maschi hanno un becco arancione brillante, un motivo in bianco e nero e crescono lunghe code nere durante la stagione riproduttiva. Il loro caratteristico piumaggio li ha resi popolari nel commercio esotico di animali domestici, che è ciò che li ha portati a Puerto Rico e Orange County.
Mentre avere un bellissimo uccello potrebbe non sembrare un grosso problema, il whydah è uno dei circa 100 uccelli parassiti nel mondo. I Whydah sono parassiti delle nidiate, il che significa che depongono le loro uova nel nido di un altro uccello e lasciano quella specie per allevare il bambino, riferisce Klein. In alcuni casi, i nidiacei parassiti superano i loro fratelli adottivi o sono molto più grandi delle specie ospiti, facendo sì che i loro "genitori" spendano risorse extra per nutrirli.
"Questi uccelli non sembrano un virus o batteri, ma hanno lo stesso impatto", afferma l'ecologo evoluzionista Mark Hauber a Klein. "È fondamentalmente come un virus che salta da un maiale a un essere umano o un pipistrello a un animale domestico."
Per uno studio pubblicato in The Condor: Ornthilogical Applications, Hauber e i suoi colleghi hanno cercato di capire dove si sarebbe potuto diffondere il whydah dalla coda acuminata. Secondo un comunicato stampa, i ricercatori hanno esaminato gli avvistamenti di whydah nel Global Information Biodiversity Information Facility, hanno identificato potenziali habitat e hanno esaminato la presenza di specie ospiti note per prevedere dove potrebbero finire i whydah. Scoprirono che la California meridionale, il Texas meridionale, la Florida meridionale, la Giamaica e le Hawaii potevano sperimentare invasioni del perchédah.
Poiché il whydah è in grado di dare il via al lavoro di nidificazione degli uccelli con cui non condivide alcuna storia evolutiva, i ricercatori temono che possa utilizzare sia specie autoctone sia altre specie non autoctone per stabilire una popolazione allo stato brado. Mentre gli uccelli nell'Africa sub-sahariana sanno come identificare i pulcini del whydah, le specie che non hanno familiarità con whydah non avrebbero questo vantaggio e il whydah potrebbe iniziare a sfruttare un nuovo gruppo di uccelli ospiti.
E non è la prima volta che un parassita della nidiata distrugge l'ecosistema locale. Nel corso dell'ultimo secolo, il cowbird dalla testa marrone, un uccello nativo, si è trasferito nel Nord America orientale a causa dell'urbanizzazione e della frammentazione delle foreste. Diverse specie incapaci di far fronte a un parassita della nidiata hanno sofferto a causa sua; il cowbird è uno dei fattori principali nel spingere il warbler del Kirtland al limite dell'estinzione.
"Questo studio mostra come gli esseri umani non stanno solo trapiantando singole specie ma intere reti ecologiche, dove qui una specie di uccello invasivo sarà probabilmente in grado di espandersi nelle Americhe a causa di una precedente introduzione della sua specie ospite", afferma James Russell nel comunicato stampa Russell, un biologo di conservazione dell'Università di Auckland non coinvolto nello studio, aggiunge che "lo studio prevede che le specie introdotte invaderanno fortemente gli ecosistemi insulari già vulnerabili, dove potrebbe potenzialmente iniziare a parassitare specie di uccelli autoctoni, il che sarebbe molto nuova forma di impatto invasivo sulle specie ".
