Quando Thomas More coniò la parola "utopia" per il suo libro omonimo pubblicato nel 1516, la parola descrisse la sua città ideale. Nel libro More scrive l'Utopia come una città situata su un'isola immaginaria nell'Oceano Atlantico caratterizzata da una società ben oliata e pacifica. Ovviamente, nel greco originale, il nome del paese perfetto di More si traduce in "nessun luogo" o "nulla", sebbene ciò non abbia impedito alle persone di provare a crearsi la propria. Ora, per celebrare il 500 ° anniversario del termine, una nuova mostra presso le biblioteche della University of Southern California si tuffa in cinque secoli di fallite utopie della vita reale.
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La creazione di un'utopia del mondo reale è molto più difficile del solo immaginare le linee guida per una nuova società, come ha scoperto il curatore delle biblioteche dell'USC Tyson Gaskill quando il suo team si è seduto per capire come guardare la storia di queste ricerche di società perfette.
"Quando abbiamo analizzato queste diverse utopie, ci siamo resi conto che l'utopia di un uomo è la distopia di un altro uomo", dice Gaskill a Smithsonian.com. "Nessuna di queste utopie suona alla grande."
La mostra della Biblioteca commemorativa di Doheny mostra foto d'archivio e documenti di tentate utopie nel corso della storia affiancate a placche che sembrano immagini tridimensionali. I testi delle placche in rosso e blu si sovrappongono l'uno sull'altro, i testi delle placche appaiono inizialmente un po 'confusi. Ma usando una delle due paia di occhiali offerti all'inizio dello spettacolo - uno con le lenti rosse e uno con il blu - i visitatori possono leggere due storie - e intravedere entrambi gli ideali originali e il motivo per cui ogni utopia fallisce.
"Dipende spesso dalle debolezze umane", dice Gaskill. “C'è un piccolo battibecco, le persone non hanno idee elaborate, forse non c'è seguito. Ci sono molte ragioni per cui queste cose falliscono. "
La mostra ha la sua parte di visioni futuristiche di sistemi di trasporto basati su monorotaia e città a cupola che sembrano essere state tratte da un romanzo di fantascienza. Ma lo spettacolo offre anche numerosi tentativi di trovare modi per ritagliarsi le comunità in quanto sfugge agli aspetti distopici della realtà. Ci sono documenti e foto di tentativi di fondare comuni LGBT negli anni '70, ad esempio, nonché immagini di centri ricreativi costruiti nella periferia di Los Angeles appositamente per i neri negli anni '40.
"I neri dovevano andare lì perché non avevano il permesso di utilizzare i parchi pubblici, non erano autorizzati a utilizzare alcuna struttura ricreativa nella contea di Los Angeles", dice Gaskill. "Hanno dovuto viaggiare ore e ore solo per arrivare ovunque per essere in grado di divertirsi come facevano i bianchi".
Ovviamente, inquadrare i paradisi della segregazione e del pregiudizio è un po 'diverso da quelli del tutto immaginari come quello che More aveva inizialmente pensato. Ma anche così, i luoghi destinati alla fuga dalla realtà possono aiutare a dimostrare i modi in cui la società tradizionale è stata - e spesso può ancora essere - una distopia che persino le menti più creative potrebbero avere difficoltà a immaginare.
500 Years of Utopia è in mostra presso le biblioteche USC fino al 9 febbraio 2017.
