Christopher Mah offre un'interessante conversazione durante l'ora di cena, se almeno stai mangiando stelle marine. Il borsista post-dottorato presso il Museo di Storia Naturale di Smithsonian potrebbe essere l'unica persona al mondo in grado di nominare qualsiasi stella marina a vista. Con solo un'istantanea a bassa risoluzione via iPhone, Mah può dirti quali specie si nascondono nelle tue acque.
Nominare le stelle marine è solo l'inizio dell'amore di Mah per gli invertebrati marini. Da bambino, giocando sulle spiagge vicino a San Francisco, ha scoperto un apprezzamento per la strana creatura deforme. "Sin da quando ero un bambino, sono stato affascinato da strani animali", dice Mah. "Sono stato cresciuto sabato pomeriggio film di mostri". Mentre passava attraverso la sua formazione accademica presso la San Francisco State University e il Monterey Bay Aquarium, alla fine si stabilì sulle stelle marine. Oggi lavora con lo Smithsonian per comprendere l'evoluzione delle stelle marine. La sua esperienza è stata la chiave per identificare quasi una dozzina di nuove specie e tipi di stelle marine.
Mah è anche uno di un numero crescente di scienziati che stanno portando la loro passione al pubblico attraverso i blog. Come parte di un requisito della National Science Foundation per rendere facilmente accessibili le sue ricerche, Mah ha avviato "The Echinoblog". Ora ha un blog su argomenti che vanno da "Giant Green Brittle Stars of Death! Quando attaccano!" a "Quali sono le stelle marine più grandi del mondo?" Mah mantiene la scrittura vivace e include quante più immagini possibili di stelle marine e ricci esotici (un altro tipo di invertebrato marino o echinoderma, su cui si basa il titolo del blog).
Mah trova che la scrittura porta le sue sfide e ricompense. "Ci sono giorni in cui non so di cosa scriverò domani", dice. Anche se questo di solito cambia quando si siede per leggere le ultime novità in zoologia degli invertebrati. Mah ritiene che il suo background unico gli permetta di fornire ai suoi lettori un quadro più ampio della biologia dell'echinoderma. "Sono orgoglioso di post che hanno una sfida intellettuale che non penso che nessun altro avrebbe potuto scrivere tranne me", afferma.
Un esempio che cita è il suo post sul rapporto tra antichi greci e ricci di mare chiamato "Il vero significato (?) Della Lanterna di Aristotele ??" Per secoli, si pensava che il termine "Lanterna di Aristotele" significasse la bocca del riccio di mare, un insieme di cinque piastre di calcio situate al centro della parte inferiore del suo corpo. Ma una nuova ricerca sull'origine della parola greca lanterna ha trovato la prova che la forma dell'intero riccio di mare e non la sua bocca assomiglia più al significato della parola, un punto che Mah sostiene con elementi visivi nel suo post.
Per Mah, il suo blog è una parte importante del processo scientifico. Crede che il prodotto della scienza sia tanto la ricerca quanto la divulgazione. "La scienza alla Smithsonian è supportata dai contribuenti e devono essere beneficiari di quei soldi", afferma.
