I manichini per crash test sono stati una parte essenziale dei test di sicurezza delle auto per quasi 50 anni. Anche se sono anche diventati un po 'un'icona culturale e sono facilmente riconoscibili, potresti non sapere come sono diventati.
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Samuel W. Alderson, nato il 21 ottobre 1914, è accreditato per lo sviluppo del primo manichino per crash test. Oggi, questi "surrogati umani curiosamente belli e longevi" sono tutti diretti discendenti del suo design originale, scrive Margalit Fox per The New York Time s.
Prima dei manichini per crash test, scrive APS News, i test delle caratteristiche di sicurezza sono stati condotti utilizzando cadaveri, volontari vivi e animali vivi. "Questi test, sebbene controversi, hanno fornito i modelli anatomici necessari per progettare i primi manichini per crash test e hanno anche portato a cambiamenti di progettazione nei veicoli che hanno salvato migliaia di vite", scrive APS News.
Ma c'erano problemi con l'utilizzo di tali argomenti. Ogni essere umano (e cadavere) era diverso dal successivo, il che rendeva difficili i test replicabili. Un manichino di prova "potrebbe essere prodotto in serie, testato e riprovato", scrive APS News.
È qui che è entrato Alderson. Il tecnologo, che aveva precedentemente lavorato per IBM su un progetto per sviluppare un braccio protesico che era alimentato da un minuscolo motore, lasciò il produttore di computer per avviare la propria azienda. All'inizio degli anni '50, ha vinto un contratto per sviluppare un manichino simile all'uomo per testare i sedili di espulsione in velivoli a reazione. I sedili di espulsione, sviluppati insieme a getti extra-veloci, sono notoriamente difficili per la colonna vertebrale. Il manichino era "abbastanza primitivo, senza struttura pelvica e poca articolazione spinale", scrive Fox, ma ha attirato l'attenzione dell'industria automobilistica.
Negli anni '60, l'industria automobilistica stava guardando questi manichini come potenziali sostituti della loro miscellanea di esseri viventi e morti che hanno testato le automobili. Alderson ha iniziato a produrre il primo manichino per crash test appositamente progettato per l'uso nelle prove automobilistiche nel 1968. "Presenta una cassa toracica in acciaio, articolazioni articolate e una colonna vertebrale flessibile", scrive Randy Alfred per Wired . Aveva le dimensioni e la forma di un uomo medio.
Da allora il manichino ha subito alcuni cambiamenti: nei primi anni '70, un progetto chiamato Hybrid I è stato sviluppato dagli ingegneri della General Motors usando il manichino originale di Alderson, e i suoi successori sono ancora oggi utilizzati. Poiché ogni passeggero dell'auto non è un maschio americano di medie dimensioni degli anni '60, ora esiste anche un'intera famiglia di manichini per crash test, persino un cane per crash test. Nel 2014 è entrato sul mercato anche un manichino modellato su una persona obesa.
L'informatica è progredita molto dal tempo trascorso da Alderson a lavorare presso IBM, il che significa che i test di sicurezza delle auto si sono spostati oltre il manichino e nel regno digitale. "Un manichino è una versione piuttosto semplificata di un essere umano", ha detto lo scienziato della ricerca sui trasporti Jingwen Hu a Jack Stewart alla BBC. Un modello umano digitale "può simulare le ossa, i tessuti e gli organi interni in tutto il corpo". Può anche consentire test su più tipi di persone.
Ma anche se sono relativamente semplici, i manichini svolgono comunque una funzione essenziale nei test di sicurezza delle auto. E dobbiamo gran parte del loro design a Samuel Alderson.
