Probabilmente non presterai troppa attenzione alle immagini sulle cartoline di Natale che ricevi o sulla carta che avvolge i tuoi regali. Probabilmente ti interessa di più il messaggio della carta o l'attrattiva della confezione regalo. Ed è probabilmente lo stesso, dal momento che un nuovo studio sulla rivista Communicating Astronomy With the Public ha scoperto che le raffigurazioni della Luna sulle cartoline di Natale e sulla confezione regalo e nei libri di Natale per bambini sono spesso sbagliate.
Peter Barthel, astronomo dell'Università di Groningen nei Paesi Bassi, è stato spronato a esaminare questo problema dopo aver visto una cartolina di Natale dell'Unicef nel 2010 e un popolare calendario elettronico dell'Avvento di quell'anno che mostravano entrambi una Luna improbabile. La carta raffigurava i bambini che decoravano un albero di Natale sotto una falce di luna calante (una con il lato sinistro acceso) mentre la scena del calendario mostrava persone che cantavano, anche sotto una luna calante. Il problema qui è che la Luna calante non sorge fino alle 3 del mattino. Mentre non è impossibile che queste scene possano svolgersi nelle prime ore del mattino, "è improbabile", scrive Barthel.
E così Barthel iniziò a esaminare le scene di Natale su carta da imballaggio, carte e libri sia in Olanda che negli Stati Uniti, due paesi che hanno fatto molto per modellare la nostra visione moderna di Babbo Natale e Natale. Scoprì che il 40 percento delle immagini nei libri di Natale olandesi e il 65 percento dei campioni di confezioni regalo olandesi mostravano erroneamente la Luna calante. E questo non era un problema moderno: sei campioni su nove di una collezione di confezioni regalo olandesi più vecchie rappresentavano anche, a torto, la Luna calante.
Gli artisti natalizi americani hanno fatto meglio a mostrare una luna credibile nelle loro immagini, ma semplicemente perché più spesso disegnano una luna piena nelle scene di Natale. (La luna piena sorge al tramonto e brilla naturalmente nelle scene delle vacanze serali.) Detto questo, Barthel ha trovato esempi di scene lunari calanti errate. Un opuscolo mostrava anche una luna piena e una luna calante nella stessa notte.
Dovremmo preoccuparci? Barthel dice di sì:
Gli errori sono innocenti, in qualche modo paragonabili agli arcobaleni disegnati in modo errato, con il colore all'interno dell'arco. Ora guardare bellissimi fenomeni come arcobaleni e falce di luna è una cosa, ma comprenderli li rende ancora più interessanti. Inoltre, la comprensione porta alla conoscenza che dura.
E non credo sia troppo chiedere agli artisti, in particolare quelli che disegnano per i bambini, di prestare un po 'di attenzione all'accuratezza in qualcosa del genere. Dopotutto, se artisti come Vincent Van Gogh ed Edvard Munch potessero impiegare del tempo per usare lune e stelle reali nei loro dipinti, sicuramente anche artisti moderni potrebbero farlo.
