Nel 1593, dopo un'aspra lotta contro la supremazia dei birmani, il re thailandese Naresuan sconfisse un sovrano birmano durante una drammatica battaglia a dorso di elefante. Questo, almeno, è il modo in cui i resoconti storici in Thailandia descrivono l'incontro, che è diventato un'importante storia di liberazione per il paese. Ma quando uno storico e attivista di 84 anni ha messo in dubbio i dettagli dell'impresa di King Naresuan, si è trovato ad affrontare un procedimento giudiziario nel tribunale militare della Thailandia, un caso che è stato archiviato mercoledì per mancanza di prove dopo un'indagine di due anni.
Secondo quanto riferito dall'Associated Press, i pubblici ministeri hanno deciso di non portare avanti il loro caso contro Sulak Sivaraksa, accusato in ottobre in base alla controversa legge thailandese Lese Majeste di diffamare, insultare o minacciare la famiglia reale. Le accuse sono state collegate a una lezione universitaria del 2014, durante la quale Sulak ha ammonito il suo pubblico "non cadere in preda alla propaganda" e si è chiesto se il re Naresuan avesse effettivamente ucciso un principe ereditario birmano mentre cavalcava un elefante. L'Australia ABC News, ma il caso è riemerso lo scorso autunno quando la polizia ha terminato le indagini.
Il re Naresuan salì al trono nel 1590, quando la Thailandia (precedentemente nota come Siam) era uno stato vassallo del Myanmar (precedentemente noto come Birmania). Naresuan denunciò la sua fedeltà ai birmani e sconfisse una serie di eserciti che tentarono di invadere il Siam. Si dice che il conflitto decisivo tra i paesi si sia verificato nel 1593, quando secondo quanto riferito Naresuan ha sfidato il principe ereditario birmano Mingyi Swa a un duello sulla schiena di elefante e sconfitto il suo avversario pugnalandolo con una lancia.
Chris Baker, uno storico specializzato nella storia thailandese, ha dichiarato alla ABC News che esistono "circa 10 diversi resoconti dell'incidente", tutti diversi. Ma il racconto più comunemente citato della battaglia - Naresuan trafigge il principe birmano durante un combattimento uno contro uno contro gli elefanti - è diventato profondamente radicato nella cultura tailandese. La storia è particolarmente importante per i militari, che celebra ogni anno la data riportata della battaglia con una parata. E da quando l'esercito thailandese ha preso il potere in un colpo di stato del 2014, il paese è stato governato da un governo militare.
Se fosse stato dichiarato colpevole di aver violato la legge Leste Majeste, Sulak avrebbe dovuto affrontare fino a 16 anni di prigione. Sulak, che si definisce un realista, ha accreditato il nuovo re thailandese Maha Vajiralongkorn per essersi assicurato la libertà.
"Ho contattato molte persone per chiedere aiuto, ma nessuno ha osato farlo", ha detto, secondo l'AP. "Quindi ho presentato una petizione al re. Se non fosse stato per la grazia di Sua Maestà, questo caso non sarebbe stato archiviato."
La regola thailandese di leste majeste si applica tecnicamente solo a un re, regina ed erede vivente apparente, ma la legge è stata interpretata piuttosto vagamente in passato. Gli attivisti per i diritti umani hanno criticato la Thailandia per aver usato lese majeste per limitare la libertà di parola e il silenzio dei dissidenti, e le accuse sono aumentate da quando i militari hanno preso il potere. Almeno 94 persone sono state processate e 43 sono state condannate per aver violato Lese Majeste dal colpo di stato del 2014, riferisce Panu Wongcha-um di Reuters.
Un importante riformatore della giustizia sociale, Sulak è stato esiliato due volte dalla Thailandia, incarcerato quattro volte e accusato di diffamare la monarchia in più occasioni. Ma, secondo Matteo Pistono del Kyoto Journal, ha sempre vinto le assoluzioni.
Sulak ha riferito ai media che il caso più recente contro di lui è stato archiviato senza alcuna condizione. "In precedenza mi avevano chiesto di chiudere la bocca, ma non posso", ha detto, secondo The Nation. “Sto morendo dalla voglia di dire la verità. Gli esseri umani devono avere la libertà di espressione. "
