Il naturalista tedesco Alexander von Humboldt (1769-1859) fu chiamato "l'ultimo uomo universale", una persona che aveva una conoscenza di tutto il mondo. Un tratto allora, e impossibile oggi. La nostra epoca ha visto un'esplosione di esperti in centinaia di discipline, tutte creando enormi quantità di conoscenze specializzate, che rimbalzano istantaneamente in tutto il mondo su Internet. Neanche von Humboldt poteva dare un senso a tutto ciò.
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- Bloom Time allo Smithsonian
Ecco perché il nuovo piano strategico dello Smithsonian adotta un approccio interdisciplinare a quattro grandi sfide: svelare i misteri dell'universo, comprendere e sostenere un pianeta a biodiversità, valorizzare le culture del mondo e comprendere l'esperienza americana. Abbiamo istituito quattro corrispondenti consorzi Smithsonian per organizzare ed energizzare gli sforzi interdisciplinari e per stimolare lo scambio intellettuale all'interno dell'istituzione e oltre. E abbiamo nominato quattro studiosi eccezionali come direttori dei consorzi; ora dedicano metà del loro tempo al loro consorzio e metà alla loro specializzazione presso lo Smithsonian, che si tratti di astrofisica, biologia tropicale, archivi di musei o collezioni fotografiche. I consorzi attingono da vari settori per promuovere la ricerca e fornire contenuti di base a mostre, programmi di studio e programmi pubblici. Grazie a una sovvenzione da 10 milioni di dollari della Bill & Melinda Gates Foundation, 31 progetti sono già stati finanziati. (Vedi si.edu/consortia.)
Uno di questi sforzi collaborativi, l'Immigration Initiative, esplorerà l'importanza dell'immigrazione e della migrazione nella storia americana. Utilizzerà le risorse di Smithsonian per aiutare gli americani a contemplare le proprie esperienze e quindi apprezzare meglio la più ampia storia e cultura della nostra nazione. L'Immigration Initiative culminerà in una presentazione allo Smithsonian Folklife Festival 2015 e in una mostra al National Museum of American History l'anno successivo. Un altro progetto, Marine Global Earth Observatories, attingerà alle risorse scientifiche dell'istituzione per istituire diversi siti costieri per il monitoraggio a lungo termine della vita marina e per raccogliere dati sui cambiamenti della biodiversità. L'Osservatorio astrofisico di Smithsonian, il National Air and Space Museum e il Smithsonian Institution Traveling Exhibition Exhibition Service creeranno una mostra - che sarà utilizzata da università e college - in mostra scoperte come buchi neri e energia oscura. Un programma chiamato Race: A Pan-Institutional Collaboration esplorerà i temi di razza, diversità e identità.
Andando avanti, cercheremo partner affini nelle università, nelle organizzazioni senza scopo di lucro e nelle agenzie governative disposte ad affrontare problemi ad alto rischio / alto rendimento. Sono fiducioso che collaborazioni come queste rinvigoriranno lo Smithsonian e ci consentiranno di servire meglio tutti coloro che guardano a noi per conoscenza e comprensione.
G. Wayne Clough è segretario della Smithsonian Institution
Decifrare l'universo è una "grande sfida". Qui è mostrato Galaxy M100. (NASA / CXC / SAO / D. Patnaude et al., Ottico: ESO / VLT, Infrarosso: NASA / JPL / Caltech)
