La trama non potrebbe essere più semplice: un giovane coniglietto augura la buonanotte agli oggetti e alle creature in una camera da letto dalle pareti verdi, addormentandosi gradualmente mentre le luci si attenuano e la luna si illumina in una grande vetrata. Goodnight Moon ha venduto oltre 48 milioni di copie da quando è stato pubblicato nel 1947. È stato tradotto in almeno una dozzina di lingue, dallo spagnolo all'Hmong, e innumerevoli genitori in tutto il mondo l'hanno letto ai loro bambini assonnati.
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L'autrice Margaret Wise Brown, soggetto di una nuova biografia, ha basato Goodnight Moon sul suo rituale d'infanzia di dire buonanotte ai giocattoli e agli altri oggetti del vivaio che ha condiviso con sua sorella Roberta, un ricordo che le è tornato in un vivido sogno come un adulto. Il testo che ha annotato al risveglio è allo stesso tempo accogliente e inquietante, imitando e inducendo la sensazione non amorosa che deriva dal dormire via. A differenza di molti libri per bambini, con le loro trame patetiche e la goffa didattica, è anche uno che i genitori possono reggere - e non solo per il suo effetto soporifero sui loro figli e figlie.
I recensori hanno descritto il libro come meno una storia che "un incantesimo", e gli scrittori sull'arte della scrittura hanno lavorato per stuzzicare i fili del suo genio. Questo esercizio sembra pericoloso, dal momento che una lettura attenta può sollevare più domande che risposte (quando il coniglietto aveva intenzione di mangiare quella poltiglia, comunque?). Ma mentre la relazione del libro con la realtà può essere leggermente distorta, sembra anche vero per l'infanzia, un periodo in cui, come Brown ha notato rapidamente, il mondo che gli adulti danno per scontato sembra strano quanto una fiaba, e il piacere di il linguaggio risiede meno in ciò che comunica che nel suo suono e ritmo.
Potrebbe non essere un nome familiare come Beatrix Potter o il dottor Seuss, ma con le sue intuizioni innovative su ciò che i giovani vogliono davvero leggere, Margaret Wise Brown (1910-1952) ha rivoluzionato la letteratura per bambini. Il nuovo libro, In the Great Green Room, è dell'autore Amy Gary, che basa il suo racconto sulla "vita brillante e audace" di Brown in parte su una serie di manoscritti, riviste e note inediti che ha scoperto nel fienile di Roberta nel 1990. Più di 25 anni, mentre Gary studiava risme e risme di fragile pelle di cipolla che era rimasta intatta dalla morte improvvisa di Brown all'età di 42 anni, la biografia prese gradualmente forma - e la donna che emerse non era meno affascinante e strana della sua opera più famosa.
Nella Great Green Room: The Brilliant and Bold Life di Margaret Wise Brown
La straordinaria vita della donna dietro gli amati classici per bambini Goodnight Moon e The Runaway Bunny prende vita in questa affascinante biografia di Margaret Wise Brown.
AcquistareNato in una famiglia benestante e cresciuto a Long Island, Brown arrivò alla letteratura per bambini in modo indiretto. Al college, ammirava scrittori modernisti come Virginia Woolf e Gertrude Stein, sebbene dedicasse più energia alla squadra equestre che agli accademici. Dopo aver interrotto un fidanzamento con un fidanzato ben educato (lo sentì ridere con suo padre su come controllarla), si trasferì a Manhattan per perseguire una vaga ambizione letteraria, vivendo principalmente su un'indennità dai suoi genitori.
Brown amava il trambusto della vita cittadina, ma i racconti che ha scritto per adulti non sono riusciti a interessare gli editori. Sentendo la pressione di suo padre per sposarsi o iniziare a sostenersi, alla fine decise di iscriversi al Bureau of Educational Experiments 'Cooperative School for Student Teachers — più comunemente noto come Bank Street, per la sua posizione nel Greenwich Village. Lì, la fondatrice della scuola Lucy Sprague Mitchell la reclutò per collaborare a una serie di libri di testo in uno stile che Mitchell chiamò "Here-and-Now".
All'epoca la letteratura per bambini consisteva ancora in gran parte di fiabe e favole. Sprague, basando le sue idee sulla relativamente nuova scienza della psicologia e sulle osservazioni di come i bambini stessi raccontavano storie, credeva che i bambini in età prescolare fossero principalmente interessati ai loro piccoli mondi e che la fantasia li confondesse e li alienasse. "È solo l'occhio cieco dell'adulto che trova il familiare poco interessante", ha scritto Mitchell. "Il tentativo di divertire i bambini presentando loro lo strano, il bizzarro, l'irreale, è il risultato infelice di questa cecità adulta".
Sotto la guida di Sprague, Brown ha scritto sui familiari - animali, veicoli, rituali della buonanotte, suoni della città e della campagna - testando le sue storie su aule di bambini piccoli. Era importante non parlare con loro, capì, e tuttavia parlare ancora con loro nella loro lingua. Ciò significherebbe convocare i propri sensi acuti e infantili per osservare il mondo come fa una bambina, ed è così che un novembre gelido si ritrovò a passare la notte nel fienile di un amico, ascoltando il rombo delle pance delle mucche e le fusa dei gatti della fattoria .
Mantenere una prospettiva infantile è stata la chiave del suo lavoro, ma per tutta la vita, Brown si è preoccupata di non essere cresciuta - anche se si avvicinava a 40 anni, stava dipingendo stelle bagliore nel buio sul letto a New York. appartamento. Ma come la protagonista errante di uno dei suoi altri classici, Home for a Bunny, spesso si sentiva fuori posto. "Sono bloccata nella mia infanzia", ha detto a un'amica, "e questo solleva il diavolo quando si vuole andare avanti." La qualità capricciosa che interpretava come immaturità ha attirato la maggior parte dei suoi amici, ma era una costante fonte di stress nella sua relazione intima più lunga.
Brown conobbe Michael Strange (nato Blanche Oelrichs) a casa di un uomo sposato con il quale entrambi avevano una relazione. La vita amorosa di Brown era sempre stata complicata, e mentre guardava gli amici stabilirsi con mariti e famiglie, era un destino che desiderava e temeva. Ma Strange, un poeta che era stato sposato con l'attore John Barrymore, sembrava offrire sia l'intimità della vita familiare sia l'avventura che Brown desiderava ardentemente. Nonostante il forte tabù dell'epoca intorno alle relazioni omosessuali, le donne si trasferirono in appartamenti uno accanto all'altro e vissero in coppia, dentro e fuori, per gran parte degli anni '40.
Michael Strange. Al momento in cui questa foto è stata scattata, era sposata con John Barrymore. (Servizio notizie Bain, editore. Estratto dalla Biblioteca del Congresso) 
"The Only House" (nella foto qui, oggi) è stata la vacanza sull'isola di Brown a Vinalhaven, nel Maine. (Per gentile concessione dell'autore) 
Margaret con penna d'oca, il suo strumento di scrittura preferito (Foto di Consuelo Kanaga. Per gentile concessione del Brooklyn Museum) 
Margaret (a destra) e sua sorella Roberta. Parte del serraglio di famiglia comprendeva uno scoiattolo, conigli, cavia e cane che condividevano il nome del padre, Bruce (per gentile concessione della Biblioteca pubblica di Westerly) Lo strano - affascinante ma anche mercuriale e narcisistico - non era una persona facile da amare. Ma anche mentre respingeva le "storie per bambini" della sua compagna, Brown stava diventando una forza importante nel mondo dell'editoria per bambini. Pubblicando decine di titoli all'anno sotto molteplici nomi presso sette editori, ha coltivato molti dei migliori illustratori del settore e si è assicurata che il loro lavoro, parte integrante dei suoi libri, fosse dovuto alle tipografie. Uno di questi era Goodnight Moon, per il quale ha reclutato il suo caro amico Clement Hurd per fornire i dipinti saturi di colore che da allora sono diventati iconici. Quando è stato messo in vendita per $ 1, 75 nell'autunno del 1947, il New York Times ha elogiato la combinazione di arte e linguaggio, esortando i genitori che il libro "dovrebbe rivelarsi molto efficace nel caso di un ragazzo troppo sveglio".
Sebbene abbia dato via alcune delle sue prime storie per una miseria, Brown è diventata una dura negoziatrice, una volta arrivata al punto di spedire al suo editore una serie di pistole da duello. E mentre maturava, le sue storie passavano oltre il semplice "Here-and-Now" che aveva imparato sotto Sprague, diventando più onirica ed evocativa. "La prima grande meraviglia del mondo è grande per me", scrisse a Strange. "Questa è la vera ragione per cui scrivo"
Sebbene fosse colpita dal dolore dopo che Strange morì di leucemia nel 1950, fu allora che Brown entrò completamente nella sua, conciliando la sua delusione per non essere mai stata in grado di scrivere un lavoro "serio" per adulti con il suo successo nel crescente campo editoriale dei bambini ( il Baby Boom aveva fatto grandi libri per bambini). La sua nuova sicurezza di sé portò a un'autobiografia (completamente velata) in forma di libro illustrato, Mister Dog, su un terrier fumatore di pipa che "apparteneva a se stesso" e "andava dove voleva andare".
"Era a proprio agio nella sua solitudine", scrive Gary. "Apparteneva a se stessa e solo a se stessa."
Poco dopo essersi riconciliata con la vita come una donna indipendente e di successo, Brown si incontrò e si innamorò dell'uomo con cui credeva che avrebbe trascorso il resto della sua vita. James Stillman Rockefeller Jr., un bel pronipote di JD Rockefeller che era noto ai suoi amici come "Pebble", le chiese di sposarlo. Per la loro luna di miele, la coppia ha pianificato di navigare in tutto il mondo.
Prima che potessero iniziare la loro grande avventura, Brown ha dovuto fare un viaggio d'affari in Francia, dove ha sviluppato l'appendicite. Il suo intervento di emergenza ha avuto successo, ma il medico francese ha prescritto un rigoroso riposo a letto mentre si riprendeva. Nel giorno previsto per il suo rilascio, un'infermiera ha chiesto come si sentiva. "Grande!" Dichiarò Brown sollevando i piedi e spostando un coagulo di sangue nella gamba, che le raggiunse il cervello e la uccise nel giro di poche ore. Aveva 42 anni.
Sebbene abbia continuato a cercare l'amore e ad avere una famiglia con un'altra donna, Rockefeller non ha mai superato Brown. Gary, che faceva affidamento sui ricordi dell'ormai anziana Pebble per gli ultimi capitoli della sua biografia, lo persuase anche a scrivere un prologo commovente sul loro breve tempo insieme. "Sono passati sessant'anni da quei giorni", scrive, "ma oltre mezzo secolo dopo, la sua luce brucia sempre più luminosa."
È un sentimento con cui è probabile che qualsiasi famiglia della Goodnight Moon sia d'accordo.
