Il Super Bowl XLVI di domenica, contrapponendo i New York Giants ai New England Patriots, sarà uno degli spettacoli più votati in televisione quest'anno. (Il gioco dell'anno scorso è stato lo spettacolo più visto nella storia della televisione; è stato anche il quarto Super Bowl consecutivo a stabilire record di spettatori.) I ricavi pubblicitari per la trasmissione supereranno di oltre mezzo miliardo di dollari. Il gioco e il suo sfarzo circostante sono così significativi che alcune chiese hanno chiuso piuttosto che competere, mentre un'industria di controprogrammazione è nata per capitalizzare i consumatori disaffezionati.
Il calcio non è sempre stato così dominante nella cultura americana. In effetti, per anni lo sport si è appena registrato al di fuori dei fan degli ex studenti del college. Il baseball era considerato il "passatempo nazionale" e come tale era spesso ambientato nel cinema. I combattimenti a premi, d'altra parte, hanno svolto un ruolo importante nel legittimare l'intero mezzo, come sottolinea Dan Streible in Fight Pictures: A History of Boxing and Early Cinema . (È interessante notare che la boxe aveva una funzione simile con la televisione.)
A parte i cinegiornali e attualità (come questo film di Edison del 1903 di una partita tra l'Università di Chicago e l'Università del Michigan), Hollywood ha assunto un atteggiamento confuso nei confronti del calcio, usandolo in gran parte come scenario per l'umorismo collegiale. Nel 1925, The Freshman di Harold Lloyd e Brown of Harvard della MGM, con William Haines e Jack Pickford, coprivano territori simili: collegiali coraggiosi, fantastici co-editori, balli, applausi, tradimenti e il Big Game. I Fratelli Marx hanno preso una fiamma ossidrica per il genere in Horsefeathers, ma cartoni animati come Freddy the Freshman hanno anche deriso i cappotti di procione, Model Ts, e offese contorte che erano il modo in cui la maggior parte degli spettatori percepiva il calcio universitario.
Buster Keaton affronta Wallace Beery in The Three Ages.
Questi film hanno inavvertitamente sottolineato un problema con la rappresentazione dello sport sullo schermo. Quando compagnie di cinegiornali come Fox Movietone e Pathé coprivano grandi giochi, le loro telecamere erano quasi sempre situate in alto sugli spalti, all'equivalente della linea dei 50 yard, la posizione migliore per i cineasti per coprire un gioco che poteva estendersi a entrambe le zone. In Le tre età (1923) di Horsefeathers o Buster Keaton, d'altra parte, i cineasti potevano suddividere i giochi in singoli componenti, concentrandosi su uno o più giocatori, tagliando da un quarterback a un ricevitore, passando da bordo campo a end zone, persino seguendo con i corridori come richiesto dal gioco e dalla storia.
Il calcio divenne sempre più popolare negli anni '50 e '60, in parte a causa del modo in cui veniva trasmesso in televisione. Proprio come hanno fatto con il baseball, i direttori sportivi hanno imparato a trasformare le partite di football in narrazioni. Come ha affermato il regista della CBS Sandy Grossman, “Il motivo è più facile da capire è perché ogni opera teatrale è una storia separata. C'è un inizio, una metà e una fine, e poi ci sono 20 o 30 secondi per raccontarlo nuovamente o reagire ad esso. "
Ora quasi tutti i giocatori sul campo possono essere isolati durante uno spettacolo, permettendo al regista di costruire una trama da riprese diverse. Il rallentatore consente agli spettatori di vedere esattamente dove una rappresentazione ha esito positivo o negativo. La grafica fuori campo e le interviste inserite nel gioco creano personalità per i giocatori, che altrimenti potrebbero apparire anonimi.
Contrasta una partita di calcio con l'hockey o il calcio, in cui il gioco è essenzialmente senza sosta, costringendo i cameraman a tornare a un tiro alto dal centro della pista o del campo. O con il basket, dove le partite vengono generalmente decise solo negli ultimi minuti. (Il baseball, con i suoi numerosi punti di stasi, batte anche il calcio in termini di successo con cui può essere trasmesso in televisione. Poiché i giocatori sono più o meno fermi per la maggior parte del gioco, i registi possono concentrarsi su di essi in primi piani così stretti persino Sergio Leone sarebbe stato colpito.)
Man mano che i mezzi per rappresentare il calcio si sono evoluti, sia in televisione che nei film, anche il modo in cui il gioco è stato trattato. Dalle commedie che hanno enfatizzato la frivolezza di questo sport, Hollywood è passata a film biografici come Knute Rockne All American (1940). Qui il calcio è servito come metafora per tutti gli usi: per la nostra lotta contro le avversità, come affermazione dello stile di vita americano, come esempio di come sconfiggeremo i nostri nemici. Knute Rockne è nato dalla versione della storia della Warner Bros., in cui figure come Louis Pasteur ed Emile Zola hanno ricevuto un trattamento riverente nei film biografici, ed è stato costruito come un costruttore di morale mentre il paese stava affrontando l'inizio della seconda guerra mondiale. Oggi è noto soprattutto per la performance di Ronald Reagan come George Gipp. (Un film di calcio che viene spesso trascurato è il coinvolgente Easy Living, interpretato da Victor Mature e Lucille Ball, che ha avuto una visione relativamente dura delle lesioni dello sport e delle loro conseguenze.)
Dwayne "The Rock" Johnson (a sinistra) con Sean Porter, l'allenatore che ha interpretato nella Gridiron Gang della Columbia Pictures.
Come i film in generale, i film sportivi divennero più psicologicamente complessi negli anni '50 e oltre. Titoli come Paper Lion, Brian's Song e North Dallas Forty hanno presentato una visione più realistica del gioco e dei suoi giocatori, anche se nel contempo hanno reso romantico il calcio in generale. Ma i cineasti tendevano ancora a considerare lo sport come una metafora: disapprovare l'All-American di Tutti, edificante in Rudy .
Rudy ha segnato un altro recente passaggio alle storie di vita reale incentrate sul calcio. Friday Night Lights, Remember the Titans, Invincible, Gridiron Gang, The Express e Radio sono alcuni esempi di film basati su storie vere. Il 2009 The Blind Side, basato su un libro di Michael Lewis, ha raggiunto il jackpot, vincendo a Sandra Bullock un Oscar come migliore attrice.
Mentre The Blind Side veniva girato, Dan Lindsay e TJ Martin stavano girando un documentario sulle tigri della High School di Manassas. Il film finito, Undefeated, ha ricevuto una nomination all'Oscar per il documentario. Ancora una volta, i cineasti insistono sul fatto che Undefeated non è un film "calcistico".
"Una delle maggiori sfide è raccontare alla gente di cosa parla Undefeated ", mi ha detto Martin in una conversazione telefonica. "Se dici:" È una squadra di football del liceo ... ", rispondono, " Oh, come Friday Night Lights . " Ma non lo è, Undefeated è qualcosa di diverso dal calcio. "
E infatti Undefeated dipinge un ritratto toccante e talvolta preoccupante dei giovani di North Memphis che lottano per trovare la loro strada nel mondo. Come dice l'allenatore Bill Courtney ad un certo punto, "Pensi che il calcio costruisca il personaggio. Non è così. Il calcio rivela carattere ".
Il che mi fa superare questo post senza dover fare i conti con la Black Sunday, in cui un pazzo suicida interpretato da Bruce Dern cerca di far saltare in aria il Goodyear Blimp al Super Bowl X.
