I serpenti, in generale, non vincono alcun premio per genitori. Le specie di serpenti che depongono le uova di solito chiudono la loro frizione in un buco, le coprono di terra, quindi scivolano via sperando per il meglio. La maggior parte del 30 percento circa delle specie di serpenti che danno alla luce una vita non dà neanche molta importanza alla loro prole. Ma come riporta Joshua Rapp Learn al National Geographic, un nuovo studio ha scoperto che almeno una specie di pitone che depone le uova fa un po 'di genitorialità, dimostrando che l'amore di una madre non ha limiti (anche se ha zanne).
Graham Alexander, un ricercatore di rettili dell'Università di Witwatersrand a Johannesburg, in Sudafrica, ha trascorso sette anni osservando i pitoni sudafricani, che possono crescere fino a 16 piedi di lunghezza, pesare 130 libbre e abbattere animali grandi come l'antilope. Usando i trasmettitori radio e le telecamere installate nell'aardvark, i covi usano i serpenti per nidificare, ha osservato 37 pitoni nella Dinokeng Game Reserve, secondo un comunicato stampa sullo studio, e nel corso dello studio otto di questi serpenti hanno deposto uova.
Utilizzando telecamere a infrarossi all'interno delle tane, Alexander ha registrato il comportamento dei serpenti della madre. Un cambiamento è che i serpenti della madre passano dal loro normale marrone chiazzato a un nero scuro, il che probabilmente li aiuta ad assorbire più calore dal sole. Poiché i serpenti non sono in grado di aumentare la loro temperatura corporea attraverso il loro metabolismo, si crogiolano al sole, aumentando la loro temperatura fino a 104 gradi. Quindi scivolano di nuovo nelle loro tane e si avvolgono attorno alla loro covata, mantenendola calda per tutta la notte. Dopo la nascita delle lumache, fanno la stessa cosa, mantenendo caldi i loro 40-50 bambini per circa due settimane prima di dire sayonara.
Questa è la prima volta che viene mostrato a un serpente che depone le uova uno spasso per i suoi piccoli. Lo studio appare nel Journal of Zoology .
Allora perché questo particolare serpente abbraccia i suoi figli quando tutti gli altri no? Scopri i rapporti che potrebbero avere a che fare con l'eccesso di cibo. I giovani pitone sono ancora pieni di tuorlo d'uovo non digerito quando nascono. Ciò li rende pigri e poco mobili, rendendoli facili snack per i predatori nella boscaglia. Mantenerli caldi e sicuri li aiuta a digerire il tuorlo fino a quando non sono abbastanza mobili da iniziare a cacciare da soli.
Tutto quell'amore strisciante, tuttavia, ha un costo. Ed Stoddard di Reuters riferisce che durante l'intero processo di allevamento dei bambini la madre serpente non caccia e può perdere fino al 40% del suo peso corporeo. In effetti, secondo il comunicato stampa, alcuni pitoni muoiono di fame dopo aver portato dei bambini, logorati dal processo. Ecco perché i pitoni poseranno una frizione solo una volta ogni due o tre anni anziché ogni anno. "Deve esserci un vantaggio evolutivo, perché se la madre smette di nutrirsi per tutto quel tempo è ovviamente un grande costo per lei, quindi devono esserci dei benefici che superano quel costo", afferma Alexander.
Scopri i rapporti secondo cui la geografia potrebbe anche avere qualcosa a che fare con la maternità. Il sito di studio si trova vicino alla gamma meridionale dei serpenti e vicino a climi più freddi. I pitoni si incubano solo se la temperatura è di 82 gradi o inferiore, altrimenti saranno nati morti o deformati. L'abbraccio del serpente può essere un modo per garantire che i bambini rimangano abbastanza caldi da svilupparsi correttamente.
Lo studio mostra che i biologi hanno ancora molto da imparare sul modo in cui i rettili si accoppiano e aumentano la generazione successiva. "La ricerca sta dimostrando che la biologia riproduttiva del serpente è molto più complessa e sofisticata di quanto si pensasse in precedenza, e vi è una serie di comportamenti che sono stati registrati in diverse specie che possono essere classificate come cure materne", afferma Alexander nel comunicato. "Per ad esempio, i biologi stanno scoprendo che le femmine di molti tipi di serpenti a sonagli mostrano la cura materna dei bambini. In alcune specie, le madri sembrano persino cooperare facendo i turni per prendersi cura dei giovani. Ma tutte queste specie sono portatrici vive: il nostro pitone è il primo uovo in posa specie che hanno dimostrato di prendersi cura dei suoi bambini ".
Quindi la prossima volta che vedi qualcosa che striscia sul tuo cammino, sii gentile con il tuo amico con la pancia gonfia. Quel serpente potrebbe essere la madre di qualcuno.
