Un nuovo studio su 259 bottiglie d'acqua ha trovato minuscoli pezzi di plastica in oltre il 90 percento di essi, spingendo una revisione dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS).
Come riporta Graham Readfearn per il Guardian, lo studio è stato condotto da scienziati dell'Università di Stato di New York (SUNY) a Fredonia per conto di Orb Media, un'organizzazione giornalistica no profit con sede negli Stati Uniti. I ricercatori hanno analizzato le bottiglie d'acqua di nove paesi - Stati Uniti, Cina, Brasile, India, Indonesia, Messico, Libano, Kenya e Tailandia - e hanno scoperto che il 93% ha mostrato almeno qualche segno di contaminazione da microplastiche o detriti di plastica a meno di cinque millimetri in lunghezza.
Per identificare le microplastiche, gli scienziati hanno usato un colorante chiamato Nile Red, che si lega a pezzi di plastica fluttuanti e li fa fluorurare, secondo David Shukman della BBC. I ricercatori hanno scoperto una media di 10 particelle di plastica per litro di acqua e altre 314 particelle per litro che considerano di plastica, ma che non possono identificare positivamente perché troppo piccole.
Di tutte le bottiglie testate, solo 17 non presentavano tracce di microplastiche. Alcuni avevano numeri che vanno dalle migliaia. Sono stati testati 11 diversi marchi di bottiglie d'acqua, tra cui Nestlé Pure Life, Evian, Dasani e San Pellegrino. C'erano grandi differenze tra i marchi e persino nello stesso pacchetto di bottiglie.
Come sottolinea David Common ed Eric Szeto di CBC News, non è chiaro come le microplastiche entrino nell'acqua: i detriti potrebbero provenire da fonti d'acqua, dai processi di produzione o imbottigliamento, o persino dall'apertura di tappi di bottiglia, che potrebbero causare la caduta di trucioli di plastica nelle bevande.
Un portavoce dell'OMS ha dichiarato al Readfearn del Guardian che, in risposta allo studio, l'organizzazione intende "rivedere le prove disponibili molto scarse con l'obiettivo di identificare le lacune delle prove e stabilire un programma di ricerca per informare una valutazione del rischio più approfondita. ”
Oggi le persone bevono un'enorme quantità di bevande in bottiglia - nel solo 2016 sono state vendute quasi 500 miliardi di bottiglie di plastica in tutto il mondo - ma rimane incerto se le microplastiche abbiano o meno effetti negativi sulla salute umana. "[T] qui non è solo la ricerca lì per dirci", Bruce Gordon, coordinatore del lavoro globale dell'OMS su acqua e servizi igienico-sanitari, dice a Shukman della BBC. "Normalmente abbiamo un limite 'sicuro' ma per avere un limite sicuro, per definirlo, dobbiamo capire se queste cose sono pericolose e se si verificano in acqua a concentrazioni pericolose."
Il professor Sherri Mason, un ricercatore di microplastiche e autore principale del nuovo studio, ha dichiarato in un'intervista a Shukman che alcune delle particelle di plastica scoperte nelle bottiglie d'acqua sono abbastanza grandi da passare semplicemente attraverso il corpo. Ma queste particelle, ha aggiunto, "possono rilasciare sostanze chimiche che causano effetti sulla salute umana noti". I ricercatori sono anche preoccupati che alcune particelle siano abbastanza piccole da viaggiare oltre il tratto gastrointestinale e nel resto del corpo.
"Non conosciamo le implicazioni di ciò che ciò significa sui nostri vari organi e tessuti", ha detto Mason.
Sebbene il nuovo studio abbia suscitato preoccupazioni tra scienziati e funzionari sanitari, vi sono numerosi svantaggi significativi per la ricerca. Mentre Orb ha consultato tossicologi ed esperti di microplastiche durante tutto il processo di ricerca, lo studio non è stato pubblicato su una rivista scientifica e non è stato sottoposto a una revisione tra pari.
Inoltre, come sottolinea Common e Szeto del CBC, è possibile che il colorante Nile Red aderisca a sostanze diverse dalla plastica. Numerosi marchi testati nello studio hanno infatti affermato che la loro ricerca interna ha mostrato concentrazioni di microplastiche molto più basse rispetto a quelle scoperte dai ricercatori SUNY. Parlando con il CBC, Nestle ha suggerito che il colorante Nile Red potrebbe "generare falsi positivi".
Se non altro, il nuovo rapporto evidenzia la necessità di ulteriori indagini sull'esposizione delle microplastiche e sui suoi effetti sulla salute umana, che è ancora un campo emergente della ricerca scientifica. La dott.ssa Stephanie Wright del King's College Center for Environment and Health dice allo Shukman della BBC che le particelle di microplastica potrebbero “rimanere all'interno di una cellula immunitaria nel rivestimento intestinale o essere passate nel nostro sistema linfatico finendo nei linfonodi, oppure c'è un piccolo potenziale per loro di entrare nel flusso sanguigno e possibilmente accumularsi nel fegato. ”E poiché la plastica non è biodegradabile, queste particelle potrebbero causare danni ai tessuti umani.
"Ma al momento", aggiunge Shukman, "non lo sappiamo."
