La Apple I di Steve Wozniak ho avviato una rivoluzione tecnologica

Alle 22:00 del 29 giugno 1975, Steve Wozniak era pronto a testare il suo strano nuovo computer. Non sembrava molto: solo un circuito stampato con 32 chip collegati, collegato a un monitor video e una tastiera.

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Ma quando l'ha acceso? Magia. Sullo schermo comparve un cursore - e meglio ancora, reagì all'istante a qualunque tasto premuto Wozniak. "Ho digitato alcuni tasti sulla tastiera e sono rimasto scioccato!", Ha ricordato nel suo libro di memorie, iWoz . Era, osservò, la prima volta nella storia che qualcuno digitava su un personal computer e vedeva i risultati "mostrarsi sullo schermo del proprio computer proprio di fronte a loro". La sensazione di successo - stava guardando numeri casuali che aveva programmato — era "come ottenere un tiro in buca da 40 piedi di distanza".

La mela in cui nacqui, e con essa l'età del computer desktop.

Furono prodotti solo 200 di questi computer, di cui solo 66 sono sopravvissuti, di proprietà di avidi collezionisti che pagano centinaia di migliaia di dollari per ogni macchina. Alcuni mesi fa, diversi donatori hanno consentito allo Smithsonian National Museum of American History di acquisire una Apple I, precedentemente di proprietà di Del Yocam, primo funzionario capo di Apple. Sorprendentemente, la macchina arrivò ancora in grado di eseguire programmi elementari. Quando è stato acceso, meraviglia Peggy Kidwell, il curatore della matematica del museo, "lo schermo tremolava!"

Quello schermo - e la sua rapida risposta alla digitazione - può sembrare banale, ma è per questo che la Apple I occupa un posto speciale nella storia dell'alta tecnologia. Ha aperto la strada a quasi ogni parte di come interagiamo con i computer oggi.

Prima che arrivassi la Apple, i computer erano quasi universalmente ingombranti e costosi. Un "minicomputer" degli anni '60 aveva le dimensioni di un frigorifero e costava decine di migliaia di dollari, quindi solo le aziende e le università li possedevano. Anche loro erano lenti: di solito si alimentava un programma su schede perforate o tramite una tastiera e il computer digitava l'output su carta.

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Sia le dimensioni che il prezzo iniziarono a ridursi a metà degli anni '70, quando emersero i "microprocessori", i chip che costano meno di $ 100 e che potrebbero eseguire software semplice come Basic. Gli hobbisti iniziarono a armeggiare con loro, e nel 1975, una società del New Mexico pubblicò l'Altair, un computer che potevi costruire da un kit per soli $ 439. Sebbene abbastanza piccolo da potersi sedere sulla tua scrivania, era, per gli standard moderni, quasi inutilizzabile: hai programmato l'Altair azionando gli interruttori sulla parte anteriore e hai letto l'output interpretando una sequenza di luci a LED. Se lo volessi stampare la risposta? Una macchina Teletype costa $ 1.500 o più.

Wozniak, che aveva una lunga esperienza di lavoro con i display video, progettò abilmente l'Apple in modo che potesse collegarsi a qualsiasi TV di casa. Potrebbe usare quasi qualsiasi tastiera di computer. Era quindi "plug and play": comportarsi, più o meno, come qualsiasi Dell desktop che compreresti oggi. Infatti, quando Wozniak ha dato vita alla sua creazione, la sua mente è sbocciata con tutte le cose che si potevano fare con essa. Ogni previsione è stata eccezionale: gioca! Digita un word processor! Usa gli strumenti di progettazione! Oppure, come diceva il suo amico visionario Steve Jobs - che lo incoraggiò a fondare Apple Computer, 40 anni fa, il 1 ° aprile 1976 -, il loro personal computer sarebbe "una bicicletta per la mente".

L'Apple che ho venduto per soli $ 666, 66. (Wozniak ha scelto il prezzo perché gli piaceva ripetere i numeri; non aveva idea della risonanza satanica.) Chris Espinosa era un adolescente locale che era stupito dalla macchina e ha iniziato a presentarsi al Byte Shop, un negozio di computer a Mountain View che aveva ordinato 50 Apple I: scrivere programmi di base sulla macchina. Un giorno, Steve Jobs entrò, vide il codice di Espinosa e lo ingaggiò per calciare le gomme sulla nuova versione di Basic che Wozniak stava creando.

"Aveva bisogno di qualcuno che lo provasse, quindi ha scelto questo quattordicenne per strada", ricorda Espinosa. "Quello era un tipico lavoro". Espinosa si presentò al lavoro presso la sede di Apple - allora, nel garage di Jobs - e oggi lavora ancora come ingegnere capo per Apple.

L'Apple non sembra un computer come lo conosciamo: era solo un circuito verdastro, in attesa che tu collegassi le periferiche. (Non aveva nemmeno un caso.) L'anno scorso una donna ha lasciato una Apple I a CleanBayArea, un impianto di riciclaggio di rifiuti elettronici in Milpitas, apparentemente considerandolo come un pezzo di spazzatura. Anche il dipendente che l'ha ricevuto, Victor Gichun, non è rimasto impressionato: "Non ho visto nulla di prezioso", dice. Ci vollero settimane prima che un altro lavoratore capisse cosa avevano nel loro magazzino. (“Sei un idiota!” Urlò a Gichun.) La donna non lasciò alcuna informazione di contatto, quindi CleanBayArea vendette il computer per $ 200.000 e ne trattenne metà per il donatore nel caso in cui dovesse tornare.

Lo Smithsonian mostrerà solo il circuito Apple I. Una sfida, afferma Espinosa, è che è difficile sostituire le parti se si consumano, in particolare quelle rare come i condensatori per l'alimentazione. "È come cercare di trovare parti per un modello T", afferma.

Ma Apple I è al primo posto come la macchina che ha avviato la nostra era moderna. Wozniak lo sapeva anche nel 1975. "Le persone che hanno visto il mio computer potevano vederlo e vedere il futuro", ha poi scritto, "ed era una porta a senso unico. Una volta che ci sei passato, non potevi più tornare indietro. "