Il suo ragno esigente ha un appetito piuttosto vorace, secondo un nuovo studio. Un team di ricercatori svizzeri e svedesi ha calcolato che i ragni del mondo mangiano tra 400 e 800 milioni di tonnellate all'anno, secondo l' Associato France-Presse .
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I ricercatori hanno utilizzato i dati di 65 studi esistenti per stimare che la Terra ospita 25 milioni di tonnellate di ragni. Hanno quindi applicato quel numero alla quantità di cibo che i ragni devono consumare per sopravvivere. I loro risultati, pubblicati sulla rivista The Science of Nature, indicano che la popolazione totale di ragni mangia ogni anno fino a 800 milioni di tonnellate di prede animali.
Per mettere in prospettiva quel numero, i ricercatori hanno confrontato la Smorgasbord dei ragni con la quantità di prede consumata da altre specie molto più grandi. I ragni cadono "nello stesso ordine di grandezza" delle balene, che mangiano 280-500 milioni di tonnellate all'anno, scrivono i ricercatori nello studio. I ragni possono anche superare il consumo totale di animali nell'uomo, che equivale a circa 400 tonnellate di carne e pesce ogni anno.
Mentre Ryan F. Mandelbaum scrive per Gizmodo, la massa totale della dieta dei ragni è approssimativamente uguale alla massa degli umani sulla Terra. Oggi nel mondo vivono 7, 4 miliardi di persone, con un peso medio di 130 kg a persona. "Convertito in tonnellate, è poco più di 400 milioni", spiega Mandelbaum.
Secondo l' AFP, ci sono circa 45.000 specie di ragni conosciute, tutte carnivore. Per la maggior parte, le creature mangiano insetti e collembolani, un esapode dal corpo morbido. Mentre perseguono questi gustosi snack, i ragni possono viaggiare fino a 19 miglia al giorno su delicati fili di ragnatela.
È improbabile che l'immagine di ragni oscillanti e rapaci lenisca gli aracnofobi tra noi, ma c'è un importante vantaggio per il vasto appetito dei ragni. Come notano gli autori dello studio, i ragni svolgono un ruolo significativo nel controllo dei parassiti e degli insetti portatori di malattie. L'impatto dei ragni delle foreste e delle praterie, che uccidono fino al 95 percento della preda della popolazione totale, è particolarmente elevato. In questi ambienti, spiega Stephanie Pappas di Live Science, i ragni non devono fare i conti con l'attività umana che distrugge i loro habitat.
"[M] qualsiasi parassita economicamente importante e vettori di malattie si riproducono in quei biomi di foreste e prati", scrivono gli autori dello studio, aggiungendo che sperano che i loro risultati "sensibilizzino l'opinione pubblica e aumentino il livello di apprezzamento per l'importante ruolo globale dei ragni nel terrestre catene alimentari."
