Domenica, funzionari del South Florida Museum di Bradenton hanno annunciato una tragica notizia: Snooty, il lamantino più vecchio del mondo, è morto a causa di un incidente nel Parker Manatee Aquarium del museo, riferisce Richard Dymond al Miami Herald. Aveva 69 anni.
Nato il 21 luglio 1948, presso il Miami Aquarium and Tackle Company, Snooty è stato il primo lamantino noto in Florida nato in cattività, secondo un comunicato stampa. È stato soprannominato "Baby Snoots" dopo la sua nascita. Nel 1949 si trasferì al South Florida Museum dove rimase per il resto della sua vita, salutando oltre 1 milione di visitatori come l'attrazione principale dell'acquario del lamantino. È stato consacrato mascotte ufficiale della contea di Manatee nel 1979.
Come riporta Dymond, Snooty è stato trovato in una sezione dell'acquario che ospita i sistemi idraulici e di supporto vitale che di solito sono vietati agli animali. Sembra che un pannello di accesso che è normalmente chiuso a chiave si è allentato e Snooty si è fatto strada nello scompartimento. Mentre i lamantini più giovani e più sottili nell'acquario erano in grado di nuotare dentro e fuori dal portello, come riporta Bill Chappel al NPR, probabilmente Snooty da 1.300 sterline si è spinto attraverso il pannello di accesso e non è stato in grado di girarsi. Quando non riuscì a emergere per l'aria, alla fine affogò.
Verrà eseguita una necroscopia presso il Laboratorio di patobiologia dei mammiferi marini della Commissione per la conservazione dei pesci e della fauna selvatica della Florida a San Pietroburgo per confermare la causa della morte. I funzionari del museo dicono che alla fine terranno una celebrazione pubblica della vita di Snooty. Dall'annuncio, i partecipanti al lutto hanno lasciato in omaggio fiori e teste di lattuga sui gradini del museo.
"Snooty era il cittadino più iconico di Bradenton", dice il sindaco Wayne Poston a Dymond. “È terribile, orribile, straziante. Sto cercando di superare lo shock. Avremo molte conversazioni su come onorarlo. Ma non possiamo sostituirlo. Non possiamo mai sostituirlo. I lamantini non sono le creature più belle, ma era bellissimo. ”
Secondo Chappel, Snooty era l'unico lamantino residente nel Museo. Gli altri tre lamantini attualmente in acquario fanno parte di un programma di riabilitazione che salva le mucche marine ferite e alla fine le restituisce allo stato brado. Il museo dice che non è sicuro se avrà un altro lamantino residente.
Negli anni '70, il lamantino della Florida era sceso a poche centinaia di individui ed è stato uno dei primi animali aggiunti all'elenco delle specie minacciate di estinzione. Da allora, la popolazione è cresciuta fino a oltre 6.000 animali, tanto che è stato declassato dallo status di "in via di estinzione" a "minacciato" ad aprile. E mentre questa è una buona notizia, gli animali affrontano ancora minacce tra cui la diminuzione della qualità dell'acqua, l'aumento delle temperature dell'acqua a causa dei cambiamenti climatici e degli scioperi delle barche. In effetti, l'anno scorso è stato il terzo peggiore per i lamantini registrati con 520 mucche del Mar Morto trovate in Florida, riferisce l'Associated Press. Almeno 104 sono stati uccisi dagli scioperi delle barche e altri 13 sono stati feriti dalle barche e inviati a strutture di riabilitazione come il South Florida Museum.
