Gli archeologi hanno recentemente trovato una sepoltura di massa nell'antica città portuale di Phalaeron a circa quattro miglia da Atene. Ma questa non era una qualsiasi fossa comune: il gruppo di 80 scheletri era allineato uno accanto all'altro, con 36 di essi legati in catene di ferro. Questo fatto ha portato alcuni ricercatori a credere di essere seguaci di Cylon, un tiranno che ha cercato di conquistare Atene nel VII secolo a.C.
Secondo Tia Ghose di LiveScience, l'area di Phalaeron è un cimitero di 1 acro in cui gli archeologi hanno recuperato oltre 1.500 scheletri. Ma questo gruppo più recente è stato trovato in un'area in via di sviluppo per la nuova Biblioteca Nazionale di Grecia e l'Opera Nazionale Greca.
Due piccoli vasi trovati tra gli scheletri incatenati hanno permesso agli scienziati di datare la tomba tra il 650 e il 625 a.C., un'epoca che secondo gli storici antichi era piena di tumulti per Atene. Secondo AFP, i denti degli scheletri mostrano che provenivano principalmente da giovani in buona salute. Ciò aumenta la teoria secondo cui erano ribelli politici che cercavano di impadronirsi di Atene. "Questi potrebbero essere i resti di persone che facevano parte di questo colpo di stato ad Atene nel 632 [a.C.], il colpo di stato di Cylon", dice a Ghose Kristina Killgrove, bioarcheologa dell'Università della West Florida, a Pensacola, non coinvolta nello studio .
Secondo i resoconti degli storici antichi Plutarco e Tucidide, Cylon era un atleta ai giochi olimpici del 640 a.C. La sua vittoria lì gli diede uno status elevato e la mano della figlia del vicino tiranno di Megara. Nel decennio successivo, ci fu malcontento ad Atene a causa della scarsa raccolta e della disuguaglianza sociale. Con l'aiuto dei soldati di suo suocero, Cylon iniziò un colpo di stato nel 632, sperando che il popolo di Atene si sollevasse e si unisse a lui. Alcuni lo fecero, ma la maggior parte no. Invece, Cylon fuggì dalla città e i suoi ribelli si rifugiarono nell'Acropoli. Alla fine iniziarono a morire di fame e l'arconte della città Megacles promise loro un passaggio sicuro. Ma quando hanno lasciato il tempio, li ha massacrati. "Ne hanno persino uccisi alcuni alla presenza delle orribili Dee ai cui altari, passando di lì, avevano cercato rifugio", scrive Tucidide. "Gli assassini e i loro discendenti sono ritenuti maledetti e offensori contro la Dea."
Tuttavia, non è affatto certo che gli scheletri provengano dai seguaci di Cylon. "Uno dei problemi è che i record storici sono davvero imprevedibili per quel secolo", dice Killgrove a Ghose, "quindi non abbiamo davvero alcuna storia e quindi potrebbe essere un tratto per loro collegare questi scheletri incatenati a questo colpo di stato". Mentre la stessa Killgrove scrive a Forbes, "Ci sono molte spiegazioni sul perché una fossa comune - in realtà, fosse comuni multiple - di scheletri incatenati è stata trovata ad Atene".
Tuttavia, ci sono pochi siti archeologici del periodo con persone di classi sociali inferiori. Killgrove afferma che questi scheletri potrebbero fornire ai ricercatori uno spaccato delle vite degli ateniesi della classe operaia del periodo.
