Non hai bisogno della scienza per dirti che fa schifo essere una donna in una società sessista. Mentre la cultura americana potrebbe essere progredita dal tempo di Mad Men, le donne oggi inevitabilmente incontrano ancora chi vorrebbe sminuire le loro capacità, minimizzare i loro successi o trattarli come oggetti sessuali. In Svezia, le donne possono persino rivolgersi a una "hotline" per riferire le loro esperienze di cose spiegate in modo condiscendente sul posto di lavoro.
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Ma essere sessisti, a quanto pare, fa anche schifo agli uomini stessi. Questa è la conclusione di una meta-analisi pubblicata oggi sul Journal of Counselling Psychology che aggrega i risultati di quasi 80 studi separati sulle norme maschili e sulla salute mentale per oltre 11 anni. La meta-analisi, che ha coinvolto quasi 20.000 uomini in totale, ha scoperto che gli uomini che aderivano a queste norme non solo danneggiavano le donne che li circondavano, ma mostravano anche un funzionamento sociale e una salute psicologica significativamente peggiori.
"Il sessismo non è solo un'ingiustizia sociale", afferma Y. Joel Wong, psicologa dell'Università dell'Indiana Bloomington e autore principale dello studio. "Potrebbe anche essere potenzialmente problematico per la salute mentale", vale a dire la salute mentale degli uomini.
Le "norme maschili" possono riferirsi a tutta una serie di caratteristiche, portando i ricercatori a concentrarsi su 11 aspetti separati della mascolinità americana in particolare. I ricercatori hanno scoperto che tre tratti specifici associati alla mascolinità tossica erano particolarmente dannosi per la psiche degli uomini: essere autosufficienti, dominare le donne ed essere un "playboy". Tuttavia, altre norme, come mettere al primo posto il lavoro e la carriera, non sembravano ha effetti negativi sulla salute mentale.
"Abbiamo la tendenza a guardare alla mascolinità come se fosse una specie di cosa omogenea", afferma Wong. "Alcune norme maschili sono molto più problematiche di altre."
Chiaramente, queste nozioni misogine sono sempre state estremamente dannose per le donne, afferma Wong. Ma hanno anche contribuito a isolare sempre di più gli uomini che li detengono. Negli ultimi 20-30 anni, la società americana è diventata più intollerante ai comportamenti una volta visti non solo come routine, ma anche positivi. "Queste norme stanno diventando sempre più obsolete in un mondo che è molto più interconnesso e in una società in cui le persone non hanno timore di chiamarti quando sei sessista", ha detto Wong. "Nel mondo di oggi, non è più" bello "vantarsi di aver aggredito sessualmente le donne."
La meta-analisi ha anche rivelato un'altra tendenza preoccupante: quando agli uomini viene insegnato ad essere autosufficienti, a mantenere le proprie emozioni per se stessi e cercare gratificazioni sessuali piuttosto che relazioni significative, tendono ad essere meno inclini a cercare un trattamento di salute mentale quando ne hanno bisogno. In effetti, uno dei motivi per cui gli effetti del sessismo sulla psiche maschile sono stati così poco studiati in passato è che gli uomini storicamente non hanno cercato cure e quindi non sono documentati, afferma Michael Addis, psicologo della ricerca presso la Clark University nel Massachusetts.
"Penso che sia passato molto tempo", afferma Addis, autore del libro Invisible Men: Men's Inner Lives and the Consequences of Silence, e non è stato coinvolto nello studio. Mentre queste conclusioni sono note da tempo a lui e ai suoi colleghi, dice Addis, questo studio generale potrebbe aiutare il grande pubblico a vedere gli effetti corrosivi delle norme maschili. Wong spera anche che questa meta-analisi possa aiutare le persone a rendersi conto di quanto possano essere dannosi gli atteggiamenti tradizionali della mascolinità. "Soprattutto per gli uomini", afferma Wong, "è un riconoscimento che alcuni di questi vecchi modi di essere un uomo potrebbero essere obsoleti e potrebbero effettivamente causare problemi."
Addis crede che la pressione sui maschi per essere l'uomo "ideale" americano li lasci senza la capacità di affrontare adeguatamente gli stress della vita. Un ragazzo che si trova sopraffatto a scuola o spaventato dalla propria incolumità o dal proprio futuro, ad esempio, potrebbe rivolgersi a combattere coetanei o insegnanti come l'unico sbocco "virile" per le proprie emozioni. Un uomo che lotta nel suo lavoro potrebbe rivolgersi ad abusare del coniuge e dei figli invece di rischiare di apparire "debole" cercando il loro sostegno, come suggerisce uno degli studi affrontati nella meta-analisi.
Quando cresci in una società che scoraggia la ricerca di sbocchi emotivi, "stai effettivamente tagliando queste diverse opzioni per far fronte alle difficoltà della vita", afferma Addis. "Una delle cose che sappiamo, indipendentemente dal genere, è che le persone tendono fare meglio nel mondo quando hanno una varietà di meccanismi di coping. "Speriamo che una maggiore comprensione dell'effetto delle norme maschili sugli uomini potrebbe incoraggiare le riforme nel trattamento della salute mentale per gli uomini, in modo che possano affrontare i loro problemi in modo sano invece di portarli fuori dagli altri, come le donne.
La psicologa di genere Shawn Burn della Polytechnic State University della California ha avvertito che combinare così tanti diversi tipi di studi in un'unica analisi potrebbe portare a problemi nei dati, ma ha trovato lo studio complessivamente ben fatto e tempestivo.
"Le persone sono sempre più consapevoli del fatto che aspetti della mascolinità tradizionale promuovono la violenza e i conflitti", ha affermato Burn. "Riconoscere che gli uomini tradizionalmente maschili pagano il proprio prezzo per la conformità alle norme maschili può ulteriormente motivare i cambiamenti nel ruolo maschile tradizionale".
Nota del redattore, 22 novembre 2016: questa storia è stata aggiornata per includere i commenti di Shawn Burn.
